370 HISTOIRE NATURELLE DES MOLLUSQUES. 



chies. Dans ce bord, il n'existe plus qu'une seule épaisseur. Les vaisseaux aplalis manquent 

 complètement, et dès lors il devient facile d'étudier la structure des vaisseaux artériels. 

 (Pl. XXIX, fig. 3.) 



On se ferait difficilement une idée du nombre considérable de canaux creusés dans les 

 branchies d'un Mollusque, si l'on n'avait le moyen de les compter; les branchies des 

 Mactres, à cet égard, offrent plus de facilités que d'autres, à cause de leur surface lisse; 

 au moyen d'un micromètre , on peut compter très-facilement combien il y a de vaisseaux 

 compris dans la largeur d'un millimètre : nous en comptons vingt et un à vingt-deux. Comme 

 ces vaisseaux sont égaux dans toute l'étendue des branchies, en mesurant celles-ci avec 

 exactitude, on peut donc savoir combien de vaisseaux existent à la surface de chacun des 

 feuillets. Or, dans les individus de moyenne taille du Mactra corallina, par exemple, les 

 branchies ont vingt-quatre à vingt-cinq millimètres de longueur; leurs parois externes se- 

 raient donc couvertes d'environ onze cents vaisseaux, et comme chaque paroi contient 

 deux plans de ces vaisseaux, chaque feuillet contiendrait plus de deux mille canaux, sans 

 compter les vaisseaux longitudinaux, qui sont un peu moins nombreux. On peut donc esti- 

 mer à dix ou douze mille le nombre de vaisseaux que contiennent les branchies d'une 

 Mactre de médiocre volume. A mesure que l'animal s'accroît, ces vaisseaux restant tou- 

 jours du même diamètre, la branchie, s' allongeant, peut contenir une quantité de vaisseaux 

 beaucoup plus considérable, et nous estimons que dans les grands individus de Mactra 

 helvacea, ce nombre peut s'élever au moins à trente-six mille. Nous croyons à peine néces- 

 saire d'ajouter que le sang circule dans les organes de la respiration à l'aide de deux grands 

 vaisseaux artériels qui le reçoivent du corps, et de deux grandes veines qui le portent aux 

 oreillettes, lorsqu'il a subi l'influence de la respiration. 



Organe dépurateur. — L'organe dépurateur occupe la place où nous l'avons déjà vu dans 

 la plupart des genres dont nous avons traité , c'est-à-dire qu'il est situé en arrière du cœur, au- 

 dessous du rectum, s'appuyant sur les muscles rétracteurs du pied, et gagnant une petite 

 partie de la surface ventrale du muscle adducteur postérieur des valves. Il a la forme quadran- 

 gulaire d'un prisme allongé. Sa surface supérieure dorsale est presque plane; elle est légère- 

 ment déprimée au milieu; le rectum s'appuie dans cette dépression. Sa face inférieure est 

 moins régulière; elle se renverse à droite et à gauche sur le muscle rétracteur du pied, le 

 cache à son origine ; mais il s'en dégage lorsqu'il se bifurque , pour s'attacher à l'intérieur 

 des valves. Les faces latérales sont aplaties et, dans toute leur longueur, elles donnent inser- 

 tion aux branchies. L'organe dont il s'agit est d'un blanc jaunâtre dans presque toutes les 

 espèces de Mactres que nous avons disséquées. A l'extérieur il est lisse, quoiqu'il semble irré- 

 gulièrement ponctué; cette apparence de ponctuation est due à la structure intime de l'organe. 



En pratiquant des sections transverses et longitudinales sur l'organe dépurateur, on voit 

 qu'il est creusé de deux cavités principales, séparées longitudinalement par une cloison 

 médiane, membraneuse et très-fine, soutenue par deux piliers longitudinaux, qui s'ap- 

 puient sur le plancher inférieur de l'organe. Les parois supérieures et latérales sont 

 épaisses, mollasses, et toute leur surface est couverte de nombreux plis entre lesquels sont 



