CLASSE PREMIÈRE. — GENRE MACTRE. 381 



Lamarck. Cette erreur n'est point rectifiée par l'auteur dans le second volume du même 

 ouvrage, publié huit ans après le premier. Cependant les coquilles, aussi bien que les 

 animaux, offrent des différences constantes. Cette confusion provient sans doute de ce 

 qu'il n'existe pas encore une bonne figure de cette espèce. 



Il est curieux de suivre les modifications que subit le Mactra stultorum en descendant du 

 Nord vers le Midi. Les variétés sont nombreuses, et elles offrent un phénomène qu'il est 

 bon de signaler à l'attention des zoologistes. Dans les régions septentrionales, cette espèce 

 est ovalaire et aplatie; déjà, dans la Manche, elle est devenue un peu plus triangulaire et 

 plus bombée, et l'on voit cette forme de plus en plus prédominante, à mesure que l'on 

 approche du Midi de l'Europe. Dans la Méditerranée, le Mactra stultorum est devenu 

 trigone enflé, bien plus vivement coloré que dans le Nord. Sur les côtes de l'Algérie, et 

 surtout à Oran, qui est plus au Midi que tout autre point du littoral, cette espèce a une 

 coloration qui la rapproche de celle du Sénégal. Tout en restant trigone elle a une tendance 

 à s'élargir, et même à prendre quelques plis irréguliers sur la lunule et le corselet. Après 

 être entrée dans la Méditerranée, par le détroit, cette espèce en sort probablement par le 

 côté opposé, et se continue sur les rivages océaniques de l'Afrique septentrionale. Malheu- 

 reusement les observations n'ont pas été poussées plus loin, et nous ignorons si l'espèce 

 continue à se modifier en avançant vers les régions tropicales. Peut-être vient-elle se lier 

 aussi insensiblement avec l'espèce du Sénégal que le font les variétés du Nord avec celles 

 du Midi de l'Europe et de la Méditerranée. 



La science aurait plus à gagner, pour la philosophie, à l'étude complète de quelques Mol- 

 lusques, suivis dans toutes leurs modifications, qu'à la découverte d'un nombre plus ou 

 moins considérable d'espèces, car la conséquence de l'étude dont nous parlons serait de 

 poser enfin les éléments de la définition de l'espèce dans la classe des Mollusques. L'ab- 

 sence de cette définition met obstacle à la solution de questions d'un haut intérêt, qui 

 touchent à l'histoire de la terre et à la distribution de la vie à sa surface. Il faudrait, en 

 un mot, bien définir l'espèce vivante, pour pouvoir définir, à son tour, l'espèce fossile. 



L'animal a son manteau d'un violet très-pâle; cet organe est transparent; ses bords dé- 

 passent la coquille, de chaque côté, de plus de trois millimètres. Les siphons sont à peu 

 près de la même couleur, souvent ils sont plus pâles. L'extrémité des siphons, garnie de 

 tentacules inégaux qui sont d'un jaunâtre pâle, est tachetée de brun rougeâtre vers la base. 

 Ces taches , au nombre de deux sur les grands tentacules , sont d'une forme lancéolée ; le 

 bord membraneux du siphon anal présente, sur sa partie moyenne, une tache singulière, 

 jaune orangée. Cette membrane, très-flexible, est ornée de huit linéoles jaunâtres , symé- 

 triques, s' étendant jusque près du bord. Cet animal vit dans le sable des rivages, à une pro- 

 fondeur médiocre. Il préfère, à ce qu'il paraît, les plages en pente douce, où il s'enfonce au 

 moyen des mouvements de son pied, se creusant un trou peu profond, de manière à ce que 

 ses siphons viennent affleurer la surface du sable. 



