CLASSE PREMIÈRE. — GENRE MÉSODESME. 



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laire, à mailles très-petites, d'une transparence parfaite et d'une admirable netteté. Les 

 vaisseaux longitudinaux sont d'une extrême finesse, très-rapprochés entre eux, et paral- 

 lèles ; ils communiquent entre eux par le moyen de vaisseaux transverses , qui s'abouchent 

 à leurs parois latérales à des distances régulières. Par cette disposition, ce double système 

 vasculaire établit dans chaque paroi branchiale des mailles quadrangulaires , plus longues 

 que larges, et d'une parfaite régularité. (Pl. XLI, fig. Ii, 5.) 



En étudiant l'organe branchial sur l'animal vivant, on s'aperçoit qu'il est couvert d'une 

 immense quantité de cils vibratiles, disposés en lignes longitudinales aussi nombreuses 

 que les vaisseaux eux-mêmes, et correspondant à chacun d'eux. Aussi, en portant sous le 

 microscope des lambeaux vivants de l'organe branchial, on voit souvent des fragments de 

 cet organe animés de mouvements rapides et divers, comparables à ceux des infusoirs. 

 Lorsque l'animal est mort depuis peu de temps, on parvient quelquefois à détacher de la 

 surface branchiale les filaments qui portent les cils vibratiles. Ces filaments sont d'une trans- 

 parence parfaite; aussi, en les examinant sous un grossissement microscopique de trois à 

 quatre cents diamètres, les cils vibratiles dont ils sont couverts apparaissent seulement sur 

 les bords, sous la forme de stries transverses , d'une parfaite régularité. (Pl. XLII, fig. 6.) 

 Dans un individu qui a servi à nos observations, nous avons trouvé les crêtes portant les 

 cils vibratiles parfaitement en place dans une partie de la branchie, et prêts à se détacher 

 spontanément dans une autre. Il nous est devenu plus facile, au moyen de cette préparation 

 naturelle , de nous assurer que les filaments vibratilifères sont placés à la surface des vais- 

 seaux eux-mêmes. (Pl. XLII, fig. 5.) 



La présence de cils vibratiles à la surface des branchies n'est point un fait nouveau dans 

 la science; aussitôt que les zoologistes en ont eu connaissance, ils ont facilement compris 

 l'usage de ces organes, destinés particulièrement à favoriser le déplacement du liquide 

 ambiant, à la surface de l'organe de la respiration. Mais cette fonction n'est pas la seule 

 que les cils vibratiles remplissent; nous avons fait, à ce sujet, plusieurs observations sur nos 

 Mésodesmes vivantes, et nous avons vu que les cils vibratiles concouraient à retenir dans les 

 plis branchiaux, et à diriger en avant, vers les palpes labiales, tous les aliments apportés 

 dans l'intérieur du manteau par le courant d'eau continuel que le siphon branchial y 

 détermine. Nos observations sur les cils vibratiles ont également cet intérêt particulier, 

 que nous avons constaté que ces organes sont disposés par lignes longitudinales, et non 

 irrégulièrement disséminés à la surface. 



Le parenchyme contenu dans l'épaisseur des parois branchiales a souvent la propriété 

 de se détacher en filaments cylindroïdes, dont la largeur est exactement égale à l'inter- 

 valle de deux vaisseaux longitudinaux. (Pl. XLI, fig. k.) Si l'on met un fragment de la 

 branchie entre deux lames de verre, avant cpie le parenchyme soit enlevé, et qu'on sou- 

 mette cette préparation à un grossissement de trois cents diamètres , on reconnaît dans le 

 parenchyme une matière jaunâtre, transparente, qui semble gélatineuse, et qui paraît cons- 

 tituée de grumeaux irréguliers, dont les plus distincts sont appliqués le long des parois de 

 ces deux vaisseaux. (Pl. XLI, fig. 5.) Une membrane très-mince, transparente comme du 

 cristal, sert à la fois à lier les vaisseaux longitudinaux entre eux, et à fournir un point 



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