CINQUIÈME CLASSE. — INSECTES. 



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larves de Drilas là où il n'y avait pas de Cyclostoma. Le lieu habité par ces larves singulières 

 est le versant Est du Djebel Santa-Cruz, c'est-à-dire la partie qui est située entre le fort de 

 ce nom et la ville d'Oran; c'est là que le Cyclostoma Volzianam est excessivement commun, 

 car non-seulement on le rencontre sous les pierres, mais on le trouve aussi abondamment, 

 et même je puis dire en famille de quarante à cinquante individus enfouis en terre, particu- 

 lièrement parmi les racines de la Lactaca spinosa, qui est très-commune dans cet endroit, et 

 avec laquelle ces mollusques semblent se plaire, attirés sans doute par la grande humidité 

 que les racines de cette plante répandent. Je les ai aussi rencontrés, mais rarement, sur le 

 versant Est du Djebel Santon et particulièrement dans les profonds ravins dont cette mon- 

 tagne est sillonnée. Ces larves sont rares; je n'en ai trouvé que onze; entre elles, elles 

 vivent en bonne intelligence; leur démarche est peu agile, et, lorsqu'on les touche, ou 

 qu'on les inquiète, elles se roulent en boule, à l'instar de certaines chenilles de Chelonia, 

 et conservent cette position assez longtemps. Les moyens et la patience mis en usage par 

 ces larves pour s'emparer de l'animal du Cyclostoma Volziamun sont fort remarquables et 

 vraiment dignes de fixer l'attention du naturaliste ami de l'entomologie. 



On sait que les animaux du genre Cyclostoma ont leur pied pourvu d'un opercule cal- 

 caire, avec lequel la bouche de la coquille se trouve fermée hermétiquement, lorsque l'ha- 

 bitant est tout à fait rentré dans sa demeure. Tel est l'obstacle à surmonter que la petite 

 larve rencontre, obstacle que l'on pourrait croire infranchissable pour cette dernière, car 

 ses organes buccaux ne sont pas assez robustes pour pouvoir briser ou au moins perforer 

 cet opercule de consistance calcaire. Mais la nature, si prévoyante pour les êtres qu'elle a 

 créés, et, tout en privant d'intelligence les animaux placés le plus bas dans l'échelle, a 

 donné à ces derniers des moyens de conservation qui, le plus souvent, se trouvent repré- 

 sentés par la force, et, lorsque celle-ci vient à manquer, par la ruse : c'est ce dernier 

 moyen que la petite larve met en usage pour s'emparer de l'habitant de cette coquille, vers 

 lequel elle est attirée pour sa conservation. 



C'est pendant les mois de janvier, février et mars que les Cyclostomes se mettent en mouve- 

 ment, c'est-à-dire qu'à celte époque, les pluies ayant détrempé la terre, qui, tous les ans, 

 se trouve profondément fissurée par les sécheresses de l'été, ces mollusques viennent à la 

 surface du sol et sortent de leur habitation, soit pour pourvoir à leur nourriture, soit pour 

 s'accoupler ou pour jouir de cette humidité atmosphérique dont ils sont privés pendant 

 neuf mois de l'année; c'est aussi à cette époque que les larves de Drilas attaquent les Cyclos- 

 toma Volzianam. Lorsqu'une larve désire s'emparer de l'animal d'un Cyclostoma, elle place 

 son dernier segment sur le bord extérieur de la bouche de la coquille, sur lequel elle se 

 tient solidement fixée par le moyen du tubercule en forme de ventouse, ou des pattes en 

 couronne, dont le dernier segment est armé, et surtout après avoir eu soin de se poster à 

 la partie opposée que l'animal ouvre pour sortir de son habitation; libre alors de tout son 

 corps et de ses pattes, elle dirige ses organes de la manducation du côté où le mollusque 

 soulève son opercule, soit pour respirer, soit pour marcher; mais l'habitant de la coquille , 

 sentant cet hôte incommode sur son opercule, se garde bien de l'ouvrir, et espère, en 

 faisant durer longtemps cette manœuvre, lasser son ennemi; mais la petite larve, en senti- 



