14 HISTOIRE NATURELLE 



fois en grand nombre sous les pierres et les vieilles 

 écorces , attaquant les fruits, et, suivant Latreille, dé- 

 vorant même les cadavres de leur propre espèce , et 

 certaines substances animales, d'après M. Géné. Leur 

 pince abdominale qui varie de forme dans les diverses 

 espèces et quelquefois dans la même, suivant le sexe, 

 est propre à cette seule Famille et lui sert d'arme dé- 

 fensive , quoique peu redoutable. Cette pince a fait 

 donner par Linné au genre primitif le nom latin de 

 Forficula, que l'on a rendu en français par celui de 

 Perce-oreille, parce que l'on s'imaginait alors que ces 

 insectes s'introduisaient dans les oreilles , pénétraient 

 ensuite dans le cerveau et faisaient périr, opinion en- 

 core reçue de nos jours, notamment parmi les gens de 

 la campagne. Geoffroy observe que ceux qui ont étudié 

 l'anatomie connaissent l'impossibilité d'une pareille 

 introduction dans l'intérieur du crâne , attendu qu'il 

 n'y a point d'ouverture qui y communique. 



De Géer a été témoin de l'accouplement de la Forfi- 

 cule auriculaire, espèce la plus commune en Europe. 

 Il dit que le mâle s'approche à reculons de la femelle 

 dont il tâte le ventre avec sa pince pour rencontrer 

 l'endroit par où il doit s'unir à elle, et appliquant alors 

 l'extrémité de son abdomen contre le dessous du corps 

 de la femelle, il se joint à elle par une partie qui sort 

 de la jonction du pénultième et du dernier segment ab- 

 dominal. Les deux sexes restent tranquillement dans 

 cette position , la pince du mâle appliquée contre le 

 ventre de la femelle , et réciproquement celle de cette 

 dernière contre le ventre du mâle; ils sont alors placés 

 sur une même ligne , la tête de l'un tournée d'un côté, 

 et celle de l'autre du côté opposé. La femelle , peu de 

 temps après, pond des œufs blancs, lisses, assez grands ; 



