en deux divinités , qu'il a lui-mêrnd ft bien combat- 

 tues , comme on a pu voir dans cet article. Son 

 grand but , du moins à ce qui paroîî , étoit d'humi- 

 lier la railon , de lui faire fentir fon impuiffance , de 

 la captiver fous le joug de la foi. Quoi qu'il en loit 

 de fon intention qui paroît liilpede à bien des per- 

 i'onnes , voici le précis de la doftrine. Si c'étoit 

 Dieu qui eût établi les lois du fentiment , ce n'au- 

 roit certainement été que pour combler toutes fes 

 créatures de tout le bonheur dont elles font fuicep- 

 îibles , il auroit donc entièrement banni de l'univers 

 tous les fcntimens douloureux , & fur-tout ceux qui 

 îîous font inutiles. A quoi fervent les douleurs d'un 

 homme dont les maux font incurables , ou les dou- 

 leurs d'une femme qui accouche dans les déferts ? 

 Telle eft la fameufe objedlion que M. Bayle a éten- 

 due & répétée dans fes écrits en cent façons dilFt- 

 rentes ; & quoiqu'elle fût prefque suffi ancienne que 

 îa douleur l'eft au monde ; il a fu l'armer de tant de 

 comparaifons ébiouiffantes , que les Piiilofophes & 

 les Théologiens en ont été effrayés comme d'un 

 monflre nouveau. Les uns ont appelle la métaphy- 

 lique à leur fecours , d'autres fe font fauvés dans 

 l'immenfité des cieux ; & pour nous confoler de 

 nos maux , nous ont montré une infinité de mondes 

 peuplés d'habitans heureux. L'auteur de la tkioricdcs 

 fenûr.îcns agréables à répondu parfaitement bien à 

 cette objeftion. C'eil d'elle qu'il tire les principales 

 raiibns dont il la combat. Interrogeons , dit-il , la 

 nature par nos obfervations , & fur fes réponfes fi- 

 xons nos idées. On peut former fur l'auteur des lois 

 du fentiment deux queftions totalement différentes , 

 ell-il intelligent ? ei^-il bienfaifant ? Examinons fé- 

 parément ces deux queftions & commençons par 

 l'éclaircilTement de la première. L'expérience nous 

 apprend qu'il y a des caufes aveugles , & qu'il en 

 eft d'intelligentes , on les difcerne par la nature de 

 leurs produdions , & l'unité du deffein eft comme 

 le fceau qu'une caufe intelligente appofe à fon ou- 

 vrage. Or , dans les lois du fentiment briiie une 

 parfaite unité de delTein. La douleur & le plaiiir fe 

 rapportent égalem.ent à notre confervation. Si le 

 plaifir nous indique ce qui nous convient , la dou- 

 leur nous inftruit de ce qui nous elî nuifible. C'ell: 

 ime impreffion agréable qui caraÛérife les alimens 

 qui font de nature à fe changer en notre propre 

 fiibftance ; mais c'eft la faim & la foif qui nous aver- 

 tiflent que la tranfpiration &lemouvement nous ont 

 enlevé une partie de nous-mêmes , &: qu'il feroit 

 dangereux de différer plus long-tems à réparer cette 

 perte. Des nerfs répandus dans toute l'étendue du 

 ^ corps nous informent des dérangemens qui y fur- 

 viennent , & le même fentiment douloureux ell pro- 

 portionné à la force qui le déchire , afin qu'à propor- 

 îion que le mai eftplus grand , on fe hâte davantage 

 d'en repoufler îa caufe ou d'en chercher le remède. 



Il arrive quelquefois que la douleur femble nous 

 avertir de nos maux en pure perte. Rien de ce qui 

 efl autour de nous ne peut les foulager ; c'eft qu'il 

 eneft des lois du fentiment comme de celles du mou- 

 vement. Les lois du mouvement règlent la fuccef- 

 fion des changemens qui arrivent dans les corps, Ô£ 

 portent quelquefois la pluie fur les rochers ou fur 

 des terres ftériles. Les lois du fentiment règlent de 

 Blême la fucceffion des changemens qui arrivent 

 dans les êtres animés , & des douleurs qui nous pa- 

 roifient inutiles , en font quelquefois une fuite né- 

 ceffaire par les circonftances de notre fituation. Mais 

 l'inutilité apparente de ces différentes lois , dans quel- 

 ques cas particuhers , eft un bien moindre inconvé- 

 ^Jsnt que n'eût été leur mutabihté continuelle , qui 

 n'eût laifie fubfifter aucun principe fixe , capable de 

 du-iger les démarcljes des hommes & des animaux. 

 Celles du mouvement font d'ailleurs fi parfaitement 



L?l /l Pi icj 



a(Fortîes à la ftru&ire des corps, que dans toute l'é- 

 tendue des lieux k des tems , elles préfervent d'al- 

 tération les éléraâbs,, la lumière & le foleil , & four- 

 niflent aux anniîauis,^^ aux plantes ce qui leur eft 

 necelTan-e ou utile. Celles du fentiment font de même 

 fi parfaitement afforties à l'organifation de tous les 

 ammaux , que dans toute l'étendue des tems & dps 

 lieux elles leur indiquent ce qui leur eft convenable 

 & les invitent à en faire la recherche , elles les inftrui- 

 fent de ce qui leur eft contraire, & les forcent de 

 s'en éloigner ou de les repoufler. Quelle profon- 

 deur d'intelligence flans l'auteur de la nature qui 

 par des relions fi unitbrmes , fi fimples , fi féconds* 

 varie à chaque inftant la fcene de l'univers & lâ 

 conferve toujours la même ! ' 



Non feulement les lois du fentiment fe joignent à 

 tout l'univers , pour dépofer en faveur d'une caufe 

 intelligente; je dis plus, elles annoncent un légifta- 

 teur bienfaifant. Si , pour ranimer une main engour- 

 die par le froid , je l'approche trop près du feu! une 

 douleur vive la repouffe , & tous les jours je dois 

 à^de pareils avertiftemens la confervation tantôt 

 d'une partie de moi-même , tantôt d'une autre ; mais 

 fi je n'approche du feu qu'à une diftance convena- 

 ble , je iens alors une chaleur douce & c'eft ainfî 

 qu'aulfi-tôt que les impreffions des objets , ou les 

 mouvemens du corps , de l'efprit ou du cœur font, 

 tant-ioit-peu , de nature à favorifer la durée de 

 notre être ou fa perfeélion , notre auteur y a libé- 

 ralement attaché du plaifir. J'appelle à témoin de 

 cette profufion de fentunens agréables , dont Dieii 

 nous prévient , la peinture , la fcuîpture , l'archi- 

 teaure , tous les objets de la vûe , la mufique , îa 

 danfe , la poefie, l'éloquence , l'hiftoire , toutes les 

 iciences , toutes les occupations , l'amitié , la ten- 

 drefie , enfin tous les mouvemens du corps , de l'ef- 

 prit & du cœur. 



M Bayle & quelques autres philofophes , atten- 

 dris fur les maux du genre humain , ne s'en croient 

 pas fuffilamment dédommagés par tous ces biens, ôc 

 ils youdroient prefque nous faire re^,retter que ce 

 ne loient pas eux qui ayent été changés de d'Oder 

 les lois du fentiment. Suppofons pour un moment 

 que la nature fe foit repofee fur eux de ce fbin & 

 effayons de deviner quei eût été le plan de leur ad- 

 miniftration. Ils auroient apparemment commencé 

 par fermer 1 entrée de l'umvers à tout fentiment 

 douloureux , nous n'euffions vécu que pour le plai- 

 fir , mais notre vie auroit eu alors le fort de ces 

 fleurs , qu'un même jour voit naître &c mourir. La 

 taim , la ioif , le dégoût , le froid , le chaud , la laf- 

 fitude , aucune douleur enfin ne nous auroit avertis 

 des maux préiens ou à venir , aucun frein ne nous 

 auroit modérés dans l'ufage des plaifirs , & la dou- 

 leur n'eût été anéantie dans l'univers que pour faire 

 place à la mort, qui, pour détruire touœs les efpe- 

 ces d'animaux , fe fût égafement armée contre eux 

 de leurs maux & de leurs biens. 



Ces prétendus légiftateurs , pour prévenir cette 

 deftruaion univerfelle , auroient apparemment rap- 

 pellé les fentmiens douloureux , & lé feroient con- 

 tentés d'en afFoibîir l'imprefTion. Ce n'eût été que 

 des douleurs lourdes qui nous euffent averti , au 

 lieu de nous affliger. Mais tous les înconvéniens 

 du premier plan fe feroient retrouvés dans le fé- 

 cond. Ces avertiffemens refpeûueux auroient été 

 une voix trop foible pour être entendue dans la 

 jouiffance des plaifirs. Combien d'hommes ont peine 

 à entendre les menaces des douleurs les plus vives î 

 Nous euiTions encore bientôt trouvé îa mort dans 

 l'ufage même des biens deftinés à affùrer notre du- 

 rée. Pour nous dédommager de la douleur , on au- 

 roit peut-être ajouté une nouvelle vivacité au plaifir 

 des fens. Mais ceux de l'efprit ê£ du cœur fuflenc 



