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M gefTe îui prefcrit , ilne fait pas néanmdins néceffaî- 

 » rement ce qui ell le mieux , parce qu'il peut ne 

 !» rien faire. Agir & ne pas fuivre exaftement les 

 » règles de la fageffe , c'eft un défaut. Ainfi fup- 

 » pofé que Dieu agifle , il agit néceffairement de la 

 » manière la plus lage qui puiiTe fe concevoir. Mais 

 » être libre dans la produftion du monde , c'eft une 

 » marque d'abondance , de plénitude , de fuffifance 

 » à foi-même. Il eft mieux que le monde foit , que 

 » de n'être pas. L'incarnation de J. G. rend l'ou- 

 » vrage digne de fon auteur ; mais comme Dieu 

 » eft eifentiellement heureux & parfait , comme il 

 » n'y a que lui qui foit bien à fon égard , ou la caufe 

 » de fa perfeûion & de fon bonheur , il n'aime in- 

 » vinciblement que fa propre fubftance ; & tout ce 

 » qui eft hors de Dieu , doit être produit par une 

 » action éternelle , & immuable à la vérité ; mais 

 » qui ne tire fa nécefTité que de la fuppofition des 

 » décrets divins ». 



11 y en a qui vont plus loin que le P. Mallebran- 

 che , & qui donnent plus d'étendue à la liberté de 

 Dieu. Ils veulent non- feulement que Dieu ait pù 

 ne point produire le monde ; mais encore qu'il ait 

 choifi librement , entre les degrés de bien & de per- 

 fection polTibles , le degré qu'il lui a plû ; qu'il ait ju- 

 gé à propos d'arrêter là l'exercice de fon pouvoir 

 infini , en tirant du néant tel nombre précis de créa- 

 tures douées d'un tel degré de perfedion , & capa- 

 bles d'une telle mefure de bonheur. Quelque fyf- 

 îème qu'on adopte , foit que l'on dife que la fa- 

 geffe de Dieu lui a fait une loi de créer le monde 

 le plus parfait , & qu'elle a feulement enchaîné fa 

 liberté , fuppofé qu'il fe déterminât une fois à créer, 

 foit que l'on foutienne que fa fouveraine liberté a 

 luis aux chofes créées les bornes qu'il a voulu , on 

 peut réfoudre les difficultés que l'on fait fur l'ori- 

 gine du mal. Dites-vous que Dieu a été parfaite- 

 ment libre dans les limites qu'il a données aux per- 

 fections de fes créatures ? Donc il a pu leur don- 

 ner une liberté flexible pour le bien & pour le mal. 

 De-là l'origine du mal moral , du mal phyfique , & 

 du mal métaphyfique. Le mal métaphyfique pren- 

 dra fa fource dans la limitation originale des créa- 

 tures ; le mal moral , dans l'abus de la liberté ; & 

 le mal phyfique , dans les peines & les douleurs qui 

 feront ou un effet de la punition du péché, ou une 

 fuite de la conftitution naturelle des corps. Vous 

 en tenez-vous au meilleur de tous les mondes poffi- 

 bles ? Alors vous concevez que tous les maux qui 

 paroiffent défigurer l'univers , étant liés avec le 

 plan du meilleur monde , Dieu ne doit point en 

 avoir choifi un moins parfait , à caufe des incon- 

 véniens qu'en reffentiroient certaines créatures. Ces 

 inconvéniens font les ingrédiens du monde le plus 

 parfait. Ils font une fuite nécelTaire des règles de 

 convenance , de proportion , de liaifon , qu'une 

 fagelle infinie ne manque jamais de fuivre , pour 

 arriver au but que la bonté fe propofe , fa voir le 

 plus grand bien total de cet affemblage de créatu- 

 res qu'elle a produites. Vouloir que tout mal fût 

 exclu delà nature, c'eft prétendre que la bonté de 

 Dieu devoit exclure toute régularité , tout ordre , 

 toute proportion dans fon ouvrage , ou , ce qui 

 revient au même , que Dieu ne fauroit être infini- 

 ment bon , fans fe dépouiller de fa fageffe. Suppo- 

 fer un monde compofé des mêmes êtres que nous 

 voyons , & dont toutes les parties feroient liées 

 d'une manière avantageufe au tout , fans aucun 

 mélange du mal , ç'eft fuppofer une chimère. 



M. Bayle le trompe affurçment , quand il pré- 

 tend que cette bonté , qui fait le caraôere de la 

 divinité, doit agir à l'infini pour prévenir tout mal 

 & produire tout bien. Un être qui eft bon , & qui 

 si'efl que cela , un être qui n'agit que par çe feul at- 



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tribut^ e'eft liti êire contradictoire, hhh W\n que 

 ce foit l'être parfait. L'être parfait comprend tou- 

 tes les perfections dans fon effence ; il eit infini 

 par l'aflemblage de toutes enfemble , comme il 

 l'cfl par le degré oii il poffede chacune d'elles. S'il 

 eft infiniment bon , il ell auffi infiniment fage ^ infi- 

 niment libre. 



Les maux métaphyfiques font injurieux à la fa« 

 geffe & à la puiflance de Dieu : les maux phyfi-* 

 qnes blefient fa bonté : les maux moraux terniflent 

 l'éclat de fa fainteté. C'eft là ^ en partie , où fe 

 réduifent tous les raifonnemens de Mi Bayle ; aflli- 

 rément il outre les chofes. On accorde que quel- 

 que vices ont été liés avec le meilleur plan de l'u-^ 

 nivers ; mais on ne lui accorde pas qu'ils foient 

 contraires à fes divins attributs. Cette objeCtiofi 

 auroit lieu s'il n'y avoit point de vertu , fi le vice 

 tenoit fa place partout. Il dira , fans doute , 

 qu'il fufiit que le vice règne , & que la vertu efl 

 peu de chofe en eomparaifon. Mais je n'ai garde 

 de lui accorder cela ; & je crois qu'effectivement , 

 à le bien prendre , il y a incomparablement plus de 

 bien moral , que de mal moral dans les créatures 

 raifonnables , dont nous ne connoiffons qu'un très- 

 petit nombre. Ce mal n'eft pas même fi grand dans 

 les hommes qu'on le débite* Il n'y a que les gens 

 d'un naturel malin , oii des gens devenus un peu 

 fombres mifantropes par les malheurs , comme; 

 le Timon de Lucien , qui trouvent de la méchanceté 

 par-tout, qui empoifonnent les meilleures aCtions 

 par les interprétations finiftres qu'ils leur donnent, 



dont la bile amere répand fur la vertu la plus 

 pure les couleurs odieufes du vice. U y a des per- 

 fonnes qui s'appliquent à nous faire appercevo.'r 

 des crimes , où nous ne découvrons que des vcî'»' 

 tus ; & cela , pour montrer la pénétration de leur 

 efpiit. On a critiqué cela dans Tacite , dans M. ce 

 la Pvochefoucauld , & dans le livre de l'abbé Efprît, 

 touchant la faufferé des vertus humaines. Mais fup- 

 pofons que le vice lurpaffe la vertu dans le genre-' 

 humain , comme l'on fuppofe que le nombre des 

 reprouvés furpaffe celui des élus ; il ne s'enfuit nul- 

 lement que le vice &: la mifere furpaffent la vertit 



la félicité dans l'univers. Il faut plutôt juger 

 tout le contraire , parce que la cité de Dieu doit 

 être le plus parfait de tous les états pofîibles , puif- 

 qu'il a été formé , & qu'il eft toujours gouverné 

 par le plus grand & le meilleur de tous les monar- 

 ques. L'univers n'efl pas contenu dans la feule 

 planète de la terre. Que dis-je ? cette terre qud 

 nous habitons , comparée avec l'univers , fe perd &: 

 s'évanouit prefque dans le néant. Quand même la 

 révélaîionnem'apprendroit pas déjà qu'il y a des in- 

 telligences créées , auffi diiTérentes entre elles , par 

 leur nature , qu'elles le font de moi , ma raifon ne 

 me conduiroitrelle pas à croire que la région des 

 fubftances penfantes eft , peut-être , auffi variée dans 

 fes efpeces , que la matière l'efl dans fes parties ? 

 Quoi 1 cette matière , vite & morîe par elle-même, 

 reçoit un million de beautés diverfes , qui font pref- 

 que méconnoître fon unité parmi tant de différen- 

 ces ; & je voudrois penfer que dans l'ordre des ef- 



Ïprits il n'y a pas de différences pareilles ? Je vou- 

 drois croire que tous ces efprits font enchaînés dan.^ 

 la même fphére de perfeCticn. Or , dès que je puis 

 & que je dois fuppofer des efprits d'un autre ordre 

 que n'eft le mien , me voilà conduit à des nouvelles 

 conféquences , me voilà forcé de reconnoitre qu'il 

 peut y avoir , qu'il y a même beaucoup plus de bierfc 

 moral que de mal moral dans l'univers. Eh bien s 

 me direz-vous , quand je vous accorderois tout cela^ 



Iil feroit toujours vrai de dire, que l'amour de Dieis 

 pour la vertu n'eft pas fans bornes , puifqu'il tolère 

 le vice que fa puiffance pourroît fupprimer ou pré- 



