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Quœ camrmt agcrent vc , peruncti fœcibus oral 



Ils s'aviferent dans la fuite de fe faire des efpeces 

 de mafques avec des feuilles d'arâion , plante que 

 les Grecs nommèrent à caufe de cela Tpoo-wVMj' ; ce 

 qui étoit auffi quelquefois nommée pcrfonata chez 

 les Latins , comme on le peut voir par ce palfage de 

 Pline : quidam arciion perfonatam vocant , cujus foLio 

 nulLum efl latius ; c'eft notre grande bardane. 



Lorfque le poëme dramatique eut toutes fes par- 

 ties, la néceflité où fe trouvèrent les aûeurs de re- 

 préfenter des- perfonnages de différent genre , de 

 différent âge , & de différent fexe , les obligea de 

 chercher quelque moyen de changer tout-d'un-coup 

 de forme 6c de figure ; & ce fut alors qu'ils imagi- 

 nèrent les mafques dont nous parlons ; mais il n'eil 

 pas aifé de favoir qui en fut l'inventeur. Suidas & 

 Athénée en font honneur au poète Chœrile , con- 

 temporain deThefpis ; Horace au contraire, en rap- 

 porte l'invention à Efchile. 



Pojl hunc perfonae pall(zquz rspertor honejla y 

 jEfchUus. ... 



Cependant Ariffote qui en dcvoit être un peu 

 mieux inllruit , nous apprend au cinquième chapi- 

 tre de fa Poétique , qu'on ignoroit de fon tems, à qui 

 la gloire en étoit due. 



Mais quoique l'on ignore par qui ce genre de maf- 

 ques fut inventé , on nous a néanmoins confervé le 

 nom de ceux qui en ont mis les premiers au théâ- 

 tre quelque eipece particulière. Suidas , par exem- 

 ple , nous apprend que ce fut le poète Phrynicus , 

 qui expofa le premier mafquc de femme au théâtre , 

 & Néophron de Sicyone , celui de cette efpece de 

 domeftique que les anciens chargeoient de la con- 

 duite de leurs enfans , & d'où nous eft venu le mot 



pédagogue. D'un autre côté , Diomede affure que 

 ce fut un Roiius Gallus, qui le premier porta un 

 mafquù fur le théâtre de Rome , pour cacher le dé- 

 faut de fes yeux qui étoient bigles. 



Athénée nous apprend aufîi qu'iEfchile fut le 

 premier qui ofa faire paroître fur la fcene des gens 

 ivres dans fa pièce des Cabires; & que ce fut un 

 afteur de Mégare nommé Maifon, Mct/c-ûc, qui in- 

 venta les mafqucs^Qovaàçixxes de valet & de cuifinier. 

 Enfin , nous lifons dans Paufanias , que ce fut Mi- 

 chile qui mit en ufage les mafques hideux & effrayans 

 dans fa pièce des Euménides ; mais qu'Euripide fut 

 le premier qui s'avifa de les repréfenter avec des 

 ferpens fur leur tête. 



La matière de ces mafques au refte ne fut pas toû- 

 îours la même; car il eff certain que les premiers 

 K'éroient que d'écorce d'arbres. 



Oraquc conicibus fumunt horrejida cavatis. 



Et nous voyons dans Pollux , qu'on en fit dans la 

 fuite de cuir, doublés de toile , ou d'étoffe ; mais , 

 comme la forme de ces mafques fe corrompoit aifé- 

 ment , on vint , félon Héfychius , à les faire tous de 

 bois ; c'étoient les Sculpteurs qui les exécutoicnt 

 d'après l'idée des Poètes, comme on le peut voir 

 parla fable de Phèdre que nous avons déjà citée. 



Pollux diffingue trois fortes Aq mafques de théâtre; 

 des comiques, des tragiques , & des fatyriques : il 

 leur donne à tous dans la defcription qu'il en fait , la 

 difformité dont leur genre eft fufceptible , c'eff-àr 

 dire des traits outrés & chargés à plaifir, un air 

 hideux ou ridicule, & une grande bouche béante, 

 toùjours prête, pour airifidirè, à dévorer les fpe- 

 ôateurs. - . 

 ' ' On peut ajouter à ces trois fortes de mafques , ceux 

 du genre orcheffrique, ou dés danfeurs. Ces der- 

 niers , dont il nous relie dés repréfentations fur une 

 infinité de njonumens antiques i n'ont auçjundes dé- 



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fairts dont nous venons de parler. Rien n'eft plus 

 agréable que les mafques des danfeurs., dit Lucien ; 

 ils n'ont pas la bouche ouverte comme les autres ; 

 mais leurs traits font juftes & réguliers ; leur forme 

 eft naturelle , & répond parfaitement au fujet. On 

 leur doilnoit quelquefois le nom de mafques mmtSy. 



cpKiKTjjiKa Kets ct(pam 'Trpoa-coTnîcc, 



Outre les mafques de théâtre^ dont nous venons de 

 parler , il y en a encore trois autres genres, que Pol- 

 lux n'a pomt diffingués, & qui néanmoins avoient 

 donné lieu aux différentes dénominations de -arpo^«- 

 Tiitov , ixo^ixQXvKtiov , & yopyovuov ; car , quoique ces 

 termes ayent été dans la luite employés indifférem- 

 ment , pour fignifier toutes fortes de mafques, il y a 

 bien de l'apparence que les Gi'ecs s'en étoient d'a-i 

 bord fervis , pour en défigner des efpeces différen- 

 tes ; 6c l'on en trouve en effet dans leurs pièces de 

 trois fortes , dont la forme &c le caractère répon- 

 dent exadement au fens propre & particulier de 

 chacun de ces termes. 



Les premiers &c les plus communs étoient ceux 

 qui repréfentoient les perfonnes au naturel ; & c'é- 

 toit proprement le genre qu'on nommoit 7rpc7Ci7n7ov. 

 Les deux autres étoient moins ordinaires ; & c'eft 

 pour cela que le mot de Tr^offumiov prit le deffus , ôc 

 devint le^ terme générique. Les uns ne fervoient 

 qu'à repréfenter les ombres ; mais comme l'ufage en 

 étoit fréquent dans les tragédies , & que leur appa- 

 rition ne laiffoit pas d'avoir quelque chofe d'effrayant, 

 les Grecs les nommoknt fAop/jJxuy.nûv. Enfin , les der- 

 niers étoient faits exprès, pour infpirer la terreur, 

 & ne repréfentoient que des figures affreufes, telles 

 que les Gorgones & les Furies ; & c'eff ce qui leur 

 fit donner le nom de •yopyûvum. 



Il eff vraiiîembiable que ces termes ne perdirent 

 leur premier iens , que lorfque les mafques eurent en- 

 tièrement changé de forme , c'eft- à-dire du tems de 

 la nouvelle comédie : car jufques-là , la différence 

 en avoit été fort fenfible. Mais dans la fuite tous 

 les genres furent confondus ; les comiques & lestra'- 

 giques ne différèrent plus que par la grandeur, & 

 parle plus ou le moins de difformité ; il n'y eut que 

 les mafques des danfeurs qui conferverent leur pre^ 

 miere forme. En général , la forme des mafques co^ 

 miques portoit au ridicule , & celle des înafques tra- 

 giques à infpirer la terreur. Le genre fatyrique fon- 

 dé fur l'imagination des Poètes , repréfentoit par fes 

 mafques ^ {^^ Satyres , les Faunes , les Cyclopes, & 

 autres monftres de la fable. En un mot , chaque 

 genre de poéfie dramatique avoit des mafques par- 

 ticuliers , à l'aide delquels l'aûeur paroHlbit auffi 

 conforme qu'il le vouloit , au caraftere qu'il devoit 

 foutenir. De plus , les uns & les autres avoient 

 plufieurs mafques qu'ils changeoient félon que leur 

 rôle le requéroit. 



Mais comme c'eft la partie de leurs ajuftemens 

 qui a le moins de rapport à la manière de fe mettre 

 de nos aûeurs modernes , & à laquelle par confé- 

 quent nous avons le plus de peine à nous prêter 

 aujourd'hui , il eft bon d'examiner en détail , quels 

 avantages les anciens tiroient de leurs mafques; & 

 filesinconvéniens étoient effeéliveraent auffi grands 

 qu'on fe l'imagine du premier abord. 



Les gens de théâtre parmi les anciens , croyoient 

 qu'une certaine phyfionomie' étoit tellement efferf- 

 tielle auperfonnage d'un certain caraftere, qu'ils 

 penfoient , que pour donner une connoiffance com- 

 plette du caradere de ce' pcrfôrinage , ils dévoient 

 donner le deffein du mafquc propre à le repréfentét». 

 Ils plaçoientdonc après la définition de chaque per- 

 fonnage, telle qu'on a coutume de la mettre à Ta 

 tête des j^ieces de théâtre , & fous le titré de 'Drk- 

 matis perfonœ, , un deffein de ce mafquc ; cette- in^ 

 gf uftion leur feinbloit néeeffaire, Eiï effet;, ces mafi-^ 



