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ques repréfeiitoieBt non-feulement le vifage ^ mais 

 même la tête entière , ou ferrée , ou large , ou chau- 

 ve , ou couverte de cheveux, ou ronde, ou poin- 

 tue. Ces mafques couvroient toute la tête de l'a- 

 ôeur ; & ils paroifToient faits , comme en jugeoit le 

 finge d'Efope, pour avoir de la cervelle. On peut 

 juftifîer ce que nous difons, en ouvrant l'ancien ma- 

 nufcrit de Térence , qui eft à la bibliothèque du Roi, 

 & même le Térence de madame Dacier. 



L'ufage des mafqms empêchoit donc qu'on ne vît 

 fouvent un aûeur déjà flétri par l'âge , jouer le per- 

 fonnage d'un jeune homme amoureux & aimé. Hyp- 

 polite , Hercule , & Neftor , ne paroiflbient fur le 

 théâtre , qu'avec une tête reconnoifTable à l'aide de 

 fa convenance avec leur caraûere connu. Le vifage 

 fous lequel l'adeur paroilToit, étoit toujours afforti 

 à fon rôle , & l'on ne voyoit jamais un comédien 

 jouer le rôle d'un honnête homme , avec la phyiïo- 

 nomie d'un fripon parfait. Les compofiteurs de dé- 

 clamation , c'eft Quintilien qui parle , lorfqu'ils 

 mettent lïne pièce au théâtre , favent tirer des maf- 

 ques même le pathétique. Dans les tragédies , Nio- 

 bé paroît avec un vifage trille , & Médée nous an- 

 nonce fon caraâere , par l'air atroce de fa phyfio- 

 nomie. La force & la fierté font dépeintes fur le 

 mafque d'Hercule. Le mafque d'Ajax eft le vifage 

 d'un homme hors de lui-même. Dans les comédies , 

 les mafques des valets , des marchands d'efclaves , & 

 des parafites , ceux des perfonnages d'hommes grof- 

 fiers , de foidat , de vieille , de courtifane , & de 

 femme efclave , ont tous leur caraûer© particulier. 

 On difcerne par lemafque,lQ vieillard auftere d'avec 

 le vieillard indulgent ; les jeunes gens qui font fages, 

 d'avec ceux qui font débauchés ; une jeune fille 

 d'avec une femme de dignité. Si le pere, des inté- 

 rêts duquel il s'agit principalement dans la comédie, 

 doit être quelquefois content , & quelquefois fâché, 

 il a un des fourcils de fon mafque froncé , & l'autre 

 rabatu , & il a une grande attention à montrer aux 

 fpeâateurs , celui des côtés de fon mafque , lequel 

 convient à fa fituation préfente. 



On peut conjeâurer que le comédien qui portoit 

 ce mafque , fe tournoit tantôt d'un côté , tantôt d'un 

 autre , pour montrer toujours le côté du vifage qui 

 convenoit à fa fituation aâuelle ; quand on jouoit 

 les fcenes où il devoit changer d'affeâion , fans 

 (Ju'il pût changer de mafque derrière le théâtre. Par 

 exemple , fi ce pere entroit content fur la fcene , il 

 préfentoit d'abord le côté de fon mafque^ dont le 

 îburcil étoit rabattu ; & lorfqu'il changeoit de fen- 

 timent , il marchoit fur le théâtre , & il faifoit fi 

 bien , qu'il préfentoit le côté du mafque , dont le 

 fourcil étoit froncé , obfervant dans l'une & dans 

 l'autre fituation, de fe tourner toujours de profil. 

 Nous avons des pierres gravées qui repréfentent de 

 ces mafques à double vifage , & quantité qui repré- 

 fentent des fimples mafques tout diverfifiés.Pollux en 

 parlant des mafques de caraderes , dit que celui du 

 vieillard qui joue le premier rôle dans la comédie , 

 doit être chagrin d'un côté, &férein de l'autre. Le 

 même auteur dit aufii , en parlant des mafques des 

 tragédies , qui doivent être caraûérifés , que celui 

 de Thamiris , ce fameux téméraire que les Mufes 

 rendirent aveugle , parce qu'il avoit ofé les défier , 

 devoit avoir un œil bleu , & l'autre noir. 



tiQS mafques des anciens mettoient encore beau- 

 coup de vraisemblance, dans ces pièces excellentes 

 oh le nœud naît de l'erreur , qui fait prendre un per- 

 fonnage pour un autre perfonnage, par une partie 

 des aâeurs. Le fpedateur qui fe trompoit lui même, 

 en voulant difcerner deux afteurs , dont le mafque 

 étoit auflî refiemblant qu'on le vouloit , concevoit 

 facilement que les aûeurjs'yméprifîent eux-mêmes. 

 Il fe Uvroit donc fans peine à h fuppofition fur la- 



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j quelle les incidens de la pièce font fondes , au-fieu 

 que cette fuppofition efi: fi peu v^aifiemblable parmi 

 nous , que nous avons beaucoup de peine à nous y 

 prêter. Dans la repréfenîation des deux pièces que 

 Molière & Renard ont imitées de Plante, nous re- 

 connoifi^ons dillinàement les perfonnes qui donnent 

 lieu à l'erreur , pour être des perfonnages différens. 

 Comment concevoir que les autres auteurs qui les 

 voyent encore de plus près que nous puiflient s'y 

 méprendre? Ce n'eft donc que par l'habitude ok 

 nous fommes de nous prêter à toutes les fuppofitions 

 établies fur le théâtre, par l'ufage , que nous entrons 

 dans celles qui font le nœud de l'Amphitrion & des 

 Ménechmes. 



Ces mafques donhoient encore aux anciens la com- 

 modité de pouvoir faire jouer à des hommes ceux des 

 perfonnages de femmes , dont la déclamation deman- 

 doit des poulmons plus robufi:es que ne le font com- 

 munément ceux des femmes , fur-tout quand il fal- 

 loit fe faire entendre en des lieux aufii vafi:es que les 

 théâtres letoient à Rome. En effet, plufieurs pafi'a- 

 ges des écrivains de l'antiquité , entre autres le récit 

 que fait Aulugelle de l'aventure arrivée à un comé- 

 dien nommé Polus , qui jouoit le perfonnage d'Elec- 

 tre , nous apprennent que les anciens difiribuoient 

 fouvent à des hommes des rôles de femme. Aulu- 

 gelle raconte donc , que ce Polus jouant fur le théâ- 

 tre d'Athènes le rôle d'Eleûre dans la tragédie de 

 Sophocle, il entra fur la fcene en tenant une urne oii 

 étoient véritablement les cendres d'un de fes enfans 

 qu'il venoit de perdre. Ce fut dans l'endroit de la 

 pièce où il falloit qu'Eleâre parût tenant dans fes 

 mains l'urne où elle croit que font les cendres de 

 fon frère Orefie. Comme Polus fe toucha excefilvei 

 ment en apofi:rophant fon urne, il toucha de même 

 toute l'affemblée. Juvénal dit, en critiquant Néron,' 

 qu'il falloit mettre aux piés des ftatues de cet empe- 

 reur des mafques^ des thyrfes, la robbe d'Antigone 

 enfin , comme une efpece de trophée , qui confervât 

 la mémoire de fes grandes aâions. Ce difcours fup- 

 pofe manifefl:ement que Néron avoit joué le rôle de 

 la fcene d'Etéocle & de Polinice dans quelque tra- 

 gédie. 



Onintroduifi.t aufiî , à l'aide de ces mafques, toute^s 

 fortes de nations étrangères fur le théâtre , avec la 

 phyfionomie qui leur étoit particulière. Le mafque, 

 du batave aux cheveux roux, & qui eft l'objet de. 

 votre rifée,fait peur aux enfans, dit Martial, 



Rufi perfona Batavi 

 Qtiem tu dérides , hczc timet ora puer. 



Ces mafques donnoient même lieu aux amans de 

 faire des galanteries à leurs maîtreflès. Suétone nous 

 apprend que lorfque Néron montoit fur le théâtre 

 pour y repréfenter un dieu ou un héros, il portoit 

 un mafque fait d'après fon vifage; mais lorfqu'il y 

 repréfentoit quelque déefie ou quelque héroïne , il 

 portoit alors un mafque qui reflTembloit à la femme 

 qu'il aimoit aduellcment. Heroum deorumque^ item 

 heroïdum , perfonis effedtis ad fimilitudinem oris fui^^ 

 & feminœ prout quamque diligeret. 



Julius Pollux qui compofa fon ouvrage pour l'em- 

 pereur Commode , nous alTure que dans l'ancienne 

 comédie greque , qui fe donnoit la liberté de cara- 

 ôérifer & de jouer les citoyens vivans, les aâeurs 

 portoient un mafque qui refiTembloit à la perfonne 

 qu'ils repréfentoient dans la pièce. Ainfi Socrate a 

 pu voir fur le théâtre d'Athènes un afteur qui por- 

 toit unm^wsquilui refl'embloit, lorfqu' Ariftophane 

 lui fit jouer un perfonnage fous le propre nom de 

 Socrate dans la comédie des Nuées. Ce même Pol- 

 lux nous donne dans le chapitre de fonlivre que je 

 viens de citer, un détail curieux fur les différens ca- 

 rafteres des mafques qui fervoient dans les repréfen-» 



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