UÛons des comédies , & dans celles des tngéê.ies» 

 Mais d'un autre côté, ces OTi{/^//t'i'fairoient perdre 

 aux fpeftateurs le plaifir de voir naître les paillons, 

 & dereconnoître leurs difFérens iympîômes fur le vi~ 

 fage des afteurs. Toutes les expreliions d'un homme 

 paffionné nous affeftent bien; mais les fignes de la 

 pafîion qui fe rendent fenfibles fur fon vilage , nous 

 affeitent beaucoup plus que les lignes de la paflion 

 qui fe rendent fenfibles par le moyen de fon gelte , 

 & par la voix. Cependant les comédiens des an- 

 ciens ne pou volent pas rendre lenfibles fur leur 

 vifage les figîîes des paffions. 11 étoit rare qu'ils quit- 

 taffent le maj'quc , & même il y avoît une efpece de 

 comédiens qui ne le quittoient jamais. Nous fouf- 

 frons bien, il eft vrai, que nos comédiens nous ca- 

 chent aujourd'hui la moitié des lignes des paffions 

 qui peuvent être marquées fur le vifage. Ces fignes 

 confident autant dans les altérations qui furvien- 

 nent à la couleur du vifage , que dans les altérations 

 qui furviennent à fes traits. Or le rouge qui eft à la 

 mode depuis cinquante ans, & que les hommes mê- 

 mes mettent avant que de ftionîer fur le théâtre, 

 nous empêche d'apercevoir les changemens de cou- 

 leur, qui dans la nature font une (i grande impref- 

 £on fur nous. Mais le //z^y^^^e des comédiens anciens 

 cachoit encore l'akération des traits que le rouge 

 nous lailTe voir. 



On pourroit dire en faveur de leur mafquc , qu'il 

 îie cachoit point au fpeélateur les yeux du comé- 

 dien, & que les yeux font la partie du vifage qui 

 îîous parle le plus intelligiblement. Mais il faut 

 avouer que la plupart des paffions, principalement 

 les paffions tendres , ne fauroient être fi bien expri- 

 mées par un aôeur mafqué, que par un afteur qui 

 joue à vifage découvert. Ce dernier peut s'aider de 

 tous les moyens d'exprimer la paiîion que laâeur 

 mafqué peut employer, & il peut encore faire voir 

 des fignes des palHons dont l'autre ne fauroit s'aider. 

 Je croirois donc volontiers, avec l'abbé du Bos, 

 que les anciens qui avoit tant de goût pour la re- 

 préfentation des pièces de théâtre , auroient fait 

 quitter le mafqué à tous les comédiens , lans une rai- 

 fon bien forte qui les en empêchoit ; c'eft que leur 

 théâtre étant très-vafte & fans voûte ni couverture 

 folide, les comédiens tiroient un grand fervice du 

 mafqiic , qui leur donnoit le moyen de fe faire en- 

 tendre de tous les fpedateurs, quand d'un autre côté 

 ce mafqué leur faifoit perdre peu de chofe. En effet , 

 il étoit impofTible que les altérations du vifage que 

 2e mafqué cache, fuffent apperçues diUinûement des 

 fpedateurs , dont plufieurs étoient éloignés de plus 

 de douze ou quinze îoifes du comédien qui réciroit. 



Dans une fi grande diftance , les anciens retiroient 

 cet avantage de la concavité de leurs mafques , qu'ils 

 fervoient à augmenter le fon de la voix ; c'eil ce 

 ^ue nous apprennent Aulugeile & Boëce qui en 

 ctoient témoins tous les jours. Peut - être que l'on 

 plaçoit dans la bouche de cqs mafques une incrufta- 

 tion de lames d'airain ou d'autres corps fonores , 

 propres à produire cet effet. On voit par les figures 

 des mafques antiques qui font dans les anciens manuf- 

 crits , fur les pierres gravées fur les médailles, dans 

 les ruines du théâtre de Marcellus , & de plufieurs 

 autres monumens,que l'ouverture de leur bouche 

 étoit excefîive. C'étoit une efpece de gueule béante 

 qui faifoit peur aux petits enfans. 



Tandemquc redit ad puLpita notum 

 Exodium , cum perfona^ pallentis hiatum , 

 In gremio matris formidat ruflicus infans. 



JuvQn.fat. iij. 



Or fuivant les apparences les anciens n'auroient 

 pas foufFert ce defagrément dans les mafques de théâ- 

 tre, s'ils ri'cn avoient point tiré quelque grand avan- 



[ rage ; èt Cè grand avantage confiflok fans doute 

 dans la commodité d'y mieux ajufterles cornets pn>. 

 près a renforcer la voix des adeurs. Ceux qui inci- 

 tent dans les tragédies , dit Prudence , fe couvrent la 

 tcre dun ma/que de bois , & c'eft par l'ouverture 

 qu on y a ménagée, qu'ils fbnt entendre au loin leur 

 déclamation. 



Tandis que le /;.«/^«. fervoit à porter la voix dans 

 leloignement, ils faifoient perdre, par rapport à 

 1 exprelfion du vilage, peu de chofe aux Ipedareurs 

 dont les trois quarts n'auroient pas été à portée 

 d appercevoir 1 effet des paffions lur le vifage des 

 comédiens, du - moins afiez difilndement pour les 

 voir avec plaifir. On ne fauroit démêler ces expref 

 fions à une dillancede laquelle on peut néanmoins 

 c ifcerner 1 âge , & les autres traits les plus marqués 

 du caradere d'un ma/que. Il faudroit qu'une expref- 

 lion fut faite avec des grimaces horribles, pour être 

 îenfibleàdes fpedateurs éloignés de la fcene, au- 

 delà de cinq ou fix toifés. 



Ajoutons une autre obfervation, c'efl que les ac- 

 teurs des anciens ne jouoient pas comme les nôtres 

 a la clarté des lumières artificielles qui éclairent 

 de tous côtés, mais à la clarté du jour, qui devoit 

 laiflcr beaucoup d'ombres fur une fcenc où le jour 

 ne yenoit guère que d'en-haut. Or la juflefl'e de la 

 déclamation exige fouvent que l'altération des trairs 

 dans laquelle une exprefhon confifte, ne foit prcf- 

 que point marquée ; c'efl ce qui arrive dans les fitua- 

 tions ou il faut que Fadeur laiffe échapper, malc^ré 

 lui, quelques fignes de fa paflion. 



Entin les mafques des anciens répondoient au refle 

 de i-habillement des adeurs, qu'il faîloiî faire pa^ 

 roitre plus grands & plus gros que ne le font les 

 hommes ordinaires. La nature &c le caradere da 

 genre iatynque demandoit de tels mafques pour re- 

 prefenter des fatyres , des faunes , des cyclopes, & 

 autres êtres forgés dans le cerveau des Poëres.'La 

 tragédie fur-tout en avoit un befoin indifoenfable 

 pour donner aux héros & aux demi - dieux cet air 

 de grandeur & de dignité, qu'on fuppofoit qu'ils 

 avoient eu pendant leur vie. Il ne s'agit pas d'exa- 

 miner fur quoi étoit fondé ce préjugé, & s'il eft 

 vrai que ces héros & ces demi -dieux avoient été 

 réellement plus grands que nature ; il fûffit que ce 

 tut une opinion établie , & que le peuple le crût 

 ainfi pour ne pouvoir les repréfenter autrement 

 fans choquer la vraiffemblance. 



Concluons que les anciens avoient les mafques 

 qui convenoient le mieux à leurs théâtres, & qu'ils 

 ne pou voient pas fe difpenfer d'en faire porter à 

 leurs ^adeurs, quoique nous ayons raifon à notre 

 tour de faire jouer nos adeurs à vifage découvert. 



Cependant i'ufage des mafques a fubfiflé long- 

 temsiurnos théâtres, en changeant feulement la 

 forme & la nature des mafques. Plufieurs adeurs de 

 la comédie italienne font encore mafqués , plufieurs 

 danfeuis le font auffi. Il n'y a pas même fort long- 

 tems qu'on fe fervoit communément du mafqué fur 

 le théâtre françois, dans la repréfentation des co- 

 médies, & quelquefois même dans la repréfentation 

 des tragédies. 



Fiuheurs modernes ont tâché d'éclaircir cette 

 partie de la littérature qui regarde les mafques d& 

 théâtre de l'antiquité. Savaron y a travaillé dans fes 

 notes far Sidonius Apollinaris. L'abbé Pacichelli en 

 a recherché l'origine & les ufages dans fon traité, 

 de maf chéris ceu larvis. M. Boind'in en a fait un fyf- 

 temc très-fuivi par un excellent difcours inféré dans 

 les Mémoires de littérature. Enfin un favant italien, 

 Ficoronius ( Francifcus) , a recueilli fur ce même 

 fujet des particularités curieufes dans fa differtation 

 latme de larvis fcenicis , & figuris cornicis antiq. rom. 

 imprimée à Rome en 1750, avec fîg. mai? 



