ainfi ils imaginent qu^une matière extrèîîiemenî fnb* 

 îile , & agitée par un mouvement très - vif, peut 

 penfer. f^ojei à P article Ame j la réfutation de cet 

 opinion. Sur i'exifience de la matière , voyc:^ les ar- 

 ùcles Corps & Existence , Chambcrs. 



Matière subtile , eft le nom que les Carté*- 

 iiens donîient à une matiereç^iWs fuppofent traverfer 

 & pénétrer librement les pores de tous les corps , 

 & remplir ces pores de façon à ne laiffer aucun vuide 

 ou interllices entr'eux. /^oj/e^CARTÉSiANiSME.Mais 

 en vaioi ils ont recours à cette machine pour étayer 

 leur fenîiment d'un plein abfolu , & pour le faire ac- 

 corder avec le phénomène du mouvement , &c, en 

 un mot , pour la faire agir & mouvoir à leur gré. 

 En effet , s'il exiftoit une pareille matière , il faudroit 

 pour qu'elle dût remplir les vuides de tous les autres 

 corps , qu'elle fût elle-même entièrement dellituée 

 de vuide ; c'eft-à-dire parfaitement folide , beau- 

 coup plus folide , par exemple que l'or , & par con- 

 féquent , qu'elle fût beaucoup plus pefante que ce 

 métal, & qu'elle réfilîât davantage {voye^ R.ÉSIS- 

 TANCE ) ; ce qui ne fauroit s'accorder ayec les phé- 

 nomènes. Voye'^^ V UIDE. 



M. Nevton convient néanmoins de l'exiiîence 

 d'une matière fubtile , ou d'un milieu beaucoup plus 

 délié que l'air , qui pénètre les corps les plus denfes , 

 & qui contribue ainli à la produ6^ion de pUilieurs 

 des phénomènes de la nature. Il déduit l'exiftence 

 de cette matière des expériences de deux thermomè- 

 tres renfermés dans deux vaiffeaux de verre , de l'un 

 defquels on a fait fortir l'air , & qu'on porte tous 

 deux d'un endroit froid en un endroit chaud. Le ther- 

 momètre qui eft dans le vuide devient chaud, & s'é- 

 lève prefque auffitôt que celui qui ell dans l'air , & 

 lî on les reporte dans l'endroit froid , ils fe refroi- 

 diffent, & s'abaiffent tous deux à peu près au même 

 point. Cela né montre-t-il pas , dit-il , que la chaleur 

 d'un endroit chaud fe tranfmet à-travers le vuide 

 par les vibrations d'un milieu beaucoup plus fubtil 

 que l'air , milieu qui relie dans le vuide après que 

 l'air en a été tiré & ce milieu n'eft-il pas le même 

 qui brife & réfléchit les rayons de lumière ? &c. 

 Foyei Lumière, Chambers, 



Le même philofophe parle encore de ce milieu 

 ou fluide fubtil , à la fin de fes principes. Ce fluide , 

 dit-il 5 pénètre les corps les plus denfes ; il eft caché 

 dans leur fubliance ; c'eft par fa force & par fon ac- 

 tion que les particules des corps s'attirent à de très- 

 petites diftances , & qu'elles s'attachent fortement 

 quand elles font contiguës ; ce même fluide eft auffi 

 la caufe de l'aftion des corps éledriques , foit pour 

 repoulTer , foit pour attirer les corpufcules voifms ; 

 c'eft lui qui produit nos mouvemens & nos fenfa- 

 tions par fes vibrations , qui jfe communiquent de- 

 puis l'extrémité des organes extérieurs jufqu'au cer- 

 veau j par le moyen des nerfs. Mais le philofophe 

 ajoute qu'on n'a point encore une afléz grande quan- 

 tité d'expériences pour déterminer & démontrer 

 exaûement les loix fuivant lefquels ce fluide agit. 



On trouvera peut-être quelqu'apparence de eon- 

 tradiâion entre la fin de cet article , où M. Newton 

 femble attribuer à une matière fubtile la cohéfion des 

 corps ;& l'article précédent oii nous avons dit après 

 lui que l'attraftion efl une propriété de la matière. 

 Mais il faut avouer que M. Newton ne s'efl jamais 

 expliqué franchement & nettement fur cet article ; 

 qu'il paroît même avoir parlé en certains endroits 

 autrement qu'il ne penfoit. iToye^ Gravite & 

 Attraction , voye^ aujfi Ether & Milieu 

 ÉTHERÉ i au mot Milieu. ( O ) 



Matière ignée ou Matière de feu , principe 

 que quelques chimiftes emploient dans l'explication 

 de plufieurs effets , fur- tout pour rendre raifon de 

 l'augmentation de poids que certains corps éprou- 



vent dans îa càlcination. Ceux qui ont fait îe pluâ 

 d'ufage de ce principe > & qui l'ont mis le plus ea 

 vogue^i conviennent qu'il n'cft pas dértionftratif par 

 lui-même, comme le fel , l'eau, &c, mais ils préten- 

 dent feulement qu'il l'eft par les cohféquences : don- 

 nons - en un exemple. Lorfqu'on fait fondre vingt 

 livres de plomb dans une terrine plate qui n'eft pas 

 vernie, & qu'on agite ce plomb ii.ir le feu avec une 

 fpatule jufqu'à ce qu'il foit réduit en pouffiere^ ou 

 trouve après une longue càlcination , que quoique 

 par Faûion du feu il fe foit dilTipé une grande quan^ 

 tité de parties volatiles du plomb, ce qui devroit 

 diminuer fon poids-, cette poudre, ou cette chatis 

 de plomb, au-lieu de pefer moins que le plomb né 

 pefoit avant îa càlcination , occupe un plus grand 

 efpace , & pefe beaucoup plus ; car au-lieu de pefer 

 vingt livres, elle en pefe vingt-cinq. Que fi au con- 

 traire on revivifie cette chaux par la fufion , fort 

 volume diminue, & le plomb fe trouve albrs moins 

 pefant qu'il n'étoit avant qu'on l'eût réduit en chaux ; 

 en un mot on ne trouve que dix -neuf livres de 

 plomb. Or ce n'eft ni du bois ni du charbon qu'on à 

 employé dans cette opération, que le plomb en fe 

 calcinant a pu tirer ces cinq ou fix livres de poids; 

 car on a fait calciner plufieurs matières au foyeie 

 du verre ardent, dont feu M. le régent a fait pré- 

 fent à l'académie, &: on a trouvé également que 

 le poids augmentoit. L'air n'a pu non plus fe con- 

 denfer durant l'opération, en une affez grande qua- 

 lité dans les pores du plomb , pour y produire uiî 

 poids fi confidérable : car pour condenfer un volume 

 d'air du poids de cinq livres dans un efpace cubique 

 de quatre à cinq pouces de hauteur , il faudroit y 

 employer un poids énorme. On a donc conclu que 

 cette augmentation de poids ne pouvoit procéder 

 que des rayons du foleil qui fe font concentrés 

 dans la mature expofée à leur aftion pendant tout la 

 tems que dure l'opération, & que c'étoit à la matière 

 condenfée de ces rayons de lumière qu'il falloit at- 

 tribuer l'excès de pefanteur qu'on y obfervoit; 

 pour cet effet on a fuppofé que la matière qui fert à 

 nous tranfmettre la lumière & la chaleur, l'aftion du 

 foleil ou du feu , étoit pefante , qu'elle étoit capable 

 d'une grande condenfation , qu'elle fe condenfoit 

 en effet prodigieufement dans les pores de certains 

 corps , fans y être contrainte par aucun poids ; que 

 la chaleur , qui raréfie univerfellement toutes les 

 autres matières, 2.yoïi néanmoins la propriété de con- 

 denfer celle-ci, & que la tiffure des corps calcinés , 

 quoique très-foible , avoit nonobjftant cela la force 

 de retenir une matière qui tend à s'étendre avec une 

 telle force, qu'une livre de cette matière contenue 

 dans les pores de cinq livres de plomb, étant dans 

 fon état naturel , devoit néceffairement occuper un 

 efpace immenfe, puifque la pefanteur de cette ma-^ 

 tiere, dans fon état naturel, efl absolument infenû- 

 ble ; que c'étoit enfuite cette matière de feu , conden- 

 fée dans les fels alkalis , qui produifoit en nous ce 

 goût vif & perçant que nous y éprouvons , & dans 

 les fermentations cette ébullition qui nous étonne, 

 ces couleurs vives que les différentes matières pren- 

 nent en fe précipitant ; en un mot que c'étoit à cette 

 matière de feu qu'on devoit attribuer conformément 

 les effets les plus délicats de la Chimie, & que fans 

 être obligé d'entrer dans aucune autre difcuffîonj, 

 il fufïifoit d'avoir remarqué , que ces effets avoient 

 quelque relation à ceux que le feu produit commu- 

 nément, fans qu'on fâche comment, ni qu'on foit 

 obligé de le dire , cela fufïifoit , dis-je, pour rappor- 

 ter tous les effets à cette'caufe : voilà bien des hypo- 

 thefes précaires. Les Chimifles ont-ils donc conftaté 

 par quelque expérience fenfible , ce poids prétendu 

 des rayons du Ibleil ? ont-ils éprouvé que la matière 

 qui refte dans le récipiept de la machiae du vuide. 



