dans pîulieat^ cotteriés. Les petits michans fubaî- 

 îernes fe lignaient ordinairement fur les étrangers 

 que le hafard kur adrefFe , comme on facriëoit au- 

 trefois dans quelques contrées ceux que leur mau- 

 vais fort y faifoient aborder. Les médians du haut 

 étage s'en tiennent à leurs compatriotes , & les fa- 

 crinent impitoyablement au moindre trait heureux 

 qui fe préfente à leur efprit & qui peut porter coup. 

 C'eft ainfi qu'en un féal jour ils flétriffent la répu- 

 tation de plufieurs perfonnes , qui n'ont d'autre tort 

 que d'en être connues. La vertu tremble à leur af- 

 peâ: , & la médifance leur prête fes couleurs les pkis 

 odieufes ; mais qu'ils fâchent qu'à l'inftant qu'ils 

 amufent leur méckanceU les fait détefter des honnê- 

 tes gens. Tout le monde devroit encore s'accorder 

 à les tourner en ridicule. Je ne crois pas qu'en géné- 

 ral les François foient nés avec ce caraûere de mé-- 

 (C^a/zcê^e qu'on leur reproche ; naturellement touchés 

 de la vertu , ils la refpeâeroient li l'exemple & la 

 coutume n'étoient les tyrans de tous leurs ufages. 

 {D.J.) 



MECHANICIEN , f. m. ( Midec. ) on appelle de 

 -ce nom ceux d'entre les médecins modernes qui , 

 après la découverte de la circulation du fang. &L Té- 

 tabliffement de la philofophie de Defcartes , ayant 

 fécoué le joug de l'autorité , ont adopté la méthode 

 des géomètres dans les recherches qu'ils ont faites 

 fur tout ce qui a rapport à l'œconomie animale , en 

 tant qu'ils l'ont regardée comme une produdion de 

 jnouvemens de différente efpece , fournis à toutes les 

 lois de la méchanique , félon lefquelles fe font tou- 

 tes les opérations des corps dans la nature. 



Dans cette idée ,1e corps animal, par conféquent 

 le corps humain , eft confidéré comme une vérita- 

 ble machine ; c'eft-à-d:re , comme un corps corn- 

 pofé , dont les parties font d'une telle forte de ma- 

 tière, de figure & de ftrufture, que par leur con- 

 nexion , elles font fufceptibles de produire des ^î- 

 fets déterminés pour une fin préétablie. 



Les Mcchanicicns ont vu dans cette machine ani- 

 mée , des foutiens ou appuis , dans les piés qui fer- 

 Vent à porter tout le corps ; des colonnes ou piliers , 

 dans les jambes qui peuvent le foutenir dans une fi- 

 tuaîion perpendiculaire; des voûtes , dans l'affem- 

 blage des os de la tête ; de la poitrine , des poutres , 

 dans la pofition des côtes; des coins, dans lafigure 

 des dents ; des leviers, dans l'ufage des os longs; des 

 puifFances appliquées à ces leviers , dans le jeu des 

 mufcles ; des poulies de renvoi , dans la deflination 

 des anneaux cartilagineux des grands angles des 

 yeux ; des forces de preiToir , dans l'aâiion de Tel- 

 tomac fur les ahmens ; le méchanifme des foufflets , 

 dans celui de la refpiratlon ; l'adion d'un pifton , 

 dans celle du cœur ; l'effet des cribles , des filtres, 

 dans la furface des vaifTeaux, qui diflribuent les flui- 

 des à- travers les orifices des vaifTeaux plus petits & 

 de genre différent, dont elles font percées ; des re- 

 fervoirs, dans la vefîie urinaire , dans la véficule 

 du fiel ; enfin des canaux de différens calibres , dans 

 les différens conduits qui contiennent des fluides , 

 qui ont \m cours ; ce qui particulièrement a fait re- 

 garder le corps animal , comme une véritable ma- 

 chine hydraulique , dont les effets font produits , re- 

 nouvellés , confervés par des forces fembîables à 

 celles du coin , du refiort , de l'équilibre , de la 

 pompe, ^c. 



De ces confidérations introduites dans la théorie 

 de laMédécine , ils'enfuivit qu'elle parut avoir pris 

 une face entièrement nouvelle , im langage abfo- 

 lument différent de celui qui avoit été tenu juf- 

 qu'alors. Quelques idées chimiques fe joignirent d'a- 

 bord à ces nouveaux principes. Pour trouver une 

 puiffance motrice dans la machine conflruite, on eut 

 recours à la matière fubtiie , à des fermens pour pro- 



duire des expanïions , des ébullitions, des erferver** 

 cences dans les iuides , qui puffent être des caufes 

 d'impulfion, de mouvement progrefîif, propres à 

 retenir , félon les lois méchaniques , hydrauliques , 

 la circulation , le cours de la mafle des humeurs dif- 

 tribuées dans leurs différens canaux. 



Mais l'hypothefe de Defcartes &: de fes feftateurs 

 fur le principe du mouvement circulatoire , ayant 

 été combattue & détruire par Lover , cet auteur y 

 en fubflitua une autre , qui fut adopté par Baglivi j 

 &: qui a eu beaucoup de parîifans ; dans laquelle il 

 établiffoit une réciprocacion d'aâion fyfta'tique & 

 diaiialtique entre les fibres élafliques de la fubiîance 

 du cœur , & celles des membranes du cerveau : mais 

 comme dans une machine fufceptible de réfiflances , 

 de frottemens entre les parties qui la corapoltnt , 

 l'équilibre & le repos fuccéderoient néceffau-ement 

 bientôt à un pareil principe de mouvement , & que 

 d'ailleurs l'expérience anatomique a appris que le 

 cœur peut continuer à avoir du mouvement indépen- 

 damment du cerveau , cette opinion de Lower a r^flé 

 fans fondement t on a cru pouvoir y fuppléer par 

 l'influence du fluide nerveux attiré dans les fibres du 

 cœur par l'aftion flimulante , irritante du feul volu- 

 me du fang , en tant qu'il dilate , qu'il force les pa« 

 rois de cet organe mulculeux. 



Mais dans ce fyfleme , qui efl celui de VleufTens ^ 

 & qui a été long tems celui de l'école de Montpel- 

 lier , la caufe première de cette influence du fluide 

 nerveux , quelque modification- qu'on lui fuppofe , 

 reliant inconnne , & toutes les explications phyfi- 

 ques & méchaniques que l'on en a données , paroif- 

 fant infufiifantes, les Sthaaliens & tous les médecins 

 autocratiques ont prétendu qu'elle devoit être attri- 

 buée à une puiffance intelligente , félon eux , la na- 

 ture qui n'eft pas différente de l'ame même , fans 

 avoir égard à ce que le cœur féparé du corps efl en- 

 core fuiceptible de mouvemens contradiles , répé- 

 tés ; mais comme ce prétendu principe moteur ne 

 s'accorde point avec les faits, les obfervationS, on 

 en efl venu à faire convenir Sthaal même , que la 

 recherche des caufes du mouvement automaîique 

 dans le corps humain , eflune recherche flérile , en 

 même tems que l'on a avoué que les refTorts du mé- 

 chanifme ne peuvent en fournir le principe , qu'il 

 femble que l'on ne peut trouver qu'en le cherchant 

 dans une caufe phyfique , telle que l'irritabilité , 

 cette qualité mobile de la matière animée , fur la- 

 quelle on a des obfervat'ons inconteflables , &: dont 

 les principaux organes de la circulation paroiffent 

 particulièrement doués , de manière qu'il paroît pro- 

 pre à concilier tous les phénomènes ; mais une qua- 

 lité de cette nature fuppoferoit toujours une premie-. 

 re caufe qui nous efl inconnue. Foye:^ 1rritabi-« 



LITÉ. 



Cependant , dit Boerhaave ( comment, in propr» 

 infllt. § 40. )fi les différentes parties du corps animal 

 ont réellement du rapport avec les inftrumens mé- 

 chaniques , tels que ceux qui ont été mentionnés si- 

 devant , elles ne peuvent être mifes en adion , que 

 félon les mêmes lois de mouvement , qui convien- 

 nent à ces inflrumens; car toutes les forces des orga- 

 nes confiflent dans leurs mouvemens , & ces mou- 

 vemens , par quelque caufequ'ils foient produits, ne 

 peuvent le faire que félon les lois générales de la 

 méchanique, quoique ces caufes foient inconnues 5 

 parce que cen'eftpas des cai)fes dont il s'agit à cet 

 égard , mais d'effets qui ne peuvent qu'être fournis à 

 ces lois. 



Combien ne fe fait -il pas de mouvemens dans lâ 

 nature qui font très-grands , très-multipliés , mais 

 dont nous ignorons les caufes ? cependant ces mou- 

 vemens fe font félon les lois communes à tout ce qui 

 eft matière, Qaoiqu'çn ne connoilfe pas la caufe du 



