îe fiecle fuivant fur les médaiUes en général', Ves An- 

 tiquaires y joignirent les explications de toutes celles 

 de leurs propres cabinets & des cabinets étrangers : 

 alors on fut en état , par la eomparaifon de tant de 

 înonumens , foit entr'eux foit en les confrontant 

 avec les auteurs grecs & latins , de former des fyflè- 

 mes étendus fur l'art numifmatiquÊ. 



Plufieurs favans n'oublièrent pas d'étaler , peut- 

 être avec excès , les avantages que l'HiUoire & la 

 Géographie peuvent tirer des médailles 6c des inf- 

 criptiôns ; il eft vrai cependant que ces monumens 

 èrécieux réunis enfemble , formsnt prefque une hif- 

 foire fuivié d'anciens peuples , de princes , & de 

 grandes villes ; & leur autorité eft d'autant plus ref- 

 pedable , qu'ils n'ont pu être altérés. Ce font des 

 témoins contenlporaiiis des chofes qu'ils atteftent 

 Revêtus de l'autorité publique , qui femblent n'avoir 

 furvécu à une longue fuite de fiecles & aux diver- 

 fes révolutions des états , que pour tranfmettre à la 

 |)oftérité des faits plus Ou moins importans > dont 

 elle ne pourrait d'ailleurs avoir aucune connoiffance. 

 On ii'ignorë pas que M, Spanheim a réduit à des 

 points généraux l'objet des médailles en particulier, 

 ^our en jùftifier l'utilité ; & M. Vaillant , rempli des 

 mêmes vues , a diftribué par règnes toutes les 

 dailles des villes grecques fous l'empire Romain. 



D'autres auteurs fe tournant d'un autre côté , ont 

 ènvifagé Ifes médailles comme monnoie , & en ont 

 comparé le poids & la valeur avec celle des monnoies 

 âiodernes ; l'examen de ce feul point a déjà produit 

 jpluiieurs volumes. 



Enfin les ouvrages numifmatiqùes fe font telle- 

 ment multipliés , qu'on avoit befoin d'une notice 

 des favans qui ont écrit fur cette matière ; c'eft ce 

 qu'a exécute complettement le P. Bauduri , dans fa 

 hibliotheca nummaria , imprimée à la tête de fon grand 

 ouvrage des médailles depuis Trajan Dece , jufqu'à 

 Conftantin Paléologue. ^ ^ , 



Mais ce fiecle ayant trouvé quantité de nouvelles 

 médailles , dont on a publié des catalogues exaôs , 

 c'eft aiijourd'hui qu'on eli en état de rendre par ce 

 moyen i'hiftoire des peuples plus détaillée & plus 

 întérefTante qu'on ne poiivoit la donner dans le fiecle 

 précédent. 



Voilà comment la fcience des médailles s'étant in- 

 fenfiblement perfectionnée , eft devenue , parmi les 

 èionumens antiques , celle qui fe trouve la plus pro- 

 pre à illuftrer ceux qui la cultivent. Il ne faut pas 

 s'étonner du goût qu'on a pris pour elle : fon étude 

 brillante n'eft point hériffée des épines qui rendent 

 îes autres fciences trilles & fâcheufes. Tout ce qui 

 entre dans la compofition d'une médaille contribue 

 â rendre cette étude agréable : les figures amufent 

 îes yeux ; les légendes , les infcriptions , les fymbo-^ 

 îes toujours variés , réveillent l'efprit ôi quelquefois 

 i'étonnent. On y peut faire tous les jours d'heureu- 

 fes découvertes : fon étendue n'a point de bornes ; 

 les objets de toutes les fciences & de tous les arts 

 font de fon reïTort , fur-tout l'Hiftoire , la Mytho- 

 logie , la Chronologie , & l'ancienne Géographie, 



Je voudrois bien traiter \m peu profondément 

 eette belle fcience dans tous les articles qui la con- 

 cernent , entr'auires dans fon article générique , & 

 C'eft à quoi du-moins je donnerai mes foins ; mais 

 j)our éviter que ma foible vûe ne m'égare dans cette 

 ^ntreprife , j'emprunterai mes lufnicres des inftruc- 

 ïions du P. Jobert, des excellentes notes dont M. le 

 baron de la Baftie les a enrichies ; des mémoires de 

 l'académie des Infcriptions , & de tous les autres li- 

 bres propres à me guider. Je tâcherai de mettre de 

 la netteté dans les fubdivifions nécelTaires , & de 

 ïemplir avec exaditude les articles particuliers. Le 

 lefteur en les raffemblant y pQUrra trouver les fe- 

 «bours fùMànspour acquérir les élémens de lafcienee 



tîumifmatiqite, & peut-être pour l'engager à en fairé 

 une étude plus profonde. L'on s'étoit propofé de fa- 

 ciliter cette étude par les Planches; mais des hommes 

 habiles nous ont repréfenté que les feules médailles 

 très-rares alloient à plufieurs milles. 



Divijîoà générale des ThédailUsi Toutes les médailles 

 fe partagent en deux claffes générales , en antiques 

 & en modernes ; car c'eft de cette première notion 

 que dépend l'eftime ÔC le prix des médailles. 



Les antiques font toutes celles qui ont été frap-' 

 pées jufque vers le milieu du iij. ou jufqu'auix. fie- 

 cle de Jeltis- Chrift ; je fuis obligé de m'exprimer 

 ainîi , à caufe du différent goût deâ curieux , donî 

 les uns font finir les médailles antiques avec le haut 

 empire , dès le tems de Gallien , & même quelque- 

 fois avant Gallien ; les autres feulement au tems de 

 Conftantin ; d'autres les portent jufqu'à Augufte y 

 dit Auguftule j d'autres même ne les terminent qu'a- 

 vec Ghariemagne , félon les idées différentes qu'ils 

 fe forment , qui foriî purement arbitraires. 



Les modernes font toutes celles qui ont été faites 

 depuis 300 ans : nous en ferons un article à part. 



On diftingue dans ks antiques les grecques & les 

 romaines : les grecques font les premières & les plus 

 anciennes , puifqu'avant la fondation de Rome les 

 rois & les villes grecques frappoient de très-belleg 

 monnoies de tous les trois métaux , avec tant 

 d'art, que dans l'état le plus floriflant de la républi- 

 que & de l'empire , l'on a eu bien de la peine à les 

 égaler. On en peut juger par les médaillons grecs 

 qui nous reftent , car il y en a de frappés pour les 

 rois & d'autres pour les villes de la Grèce. Il faut 

 avouer que dans ce qui concerne les figures , les 

 médailles grecques , généralement parlant ont un 

 deffein , une attitude , une force & une délicateffe à 

 exprimer jufqu'aux mufcles & aux veines , qui , fou- 

 tenues par un très grand relief, leur donnent une 

 jufte préférence en beauté fur les romaines. 



Ces dernières font confulaires ou impériales. Oî$ 

 appelle médailles confulaires celles qui ont été frap- 

 pées pendant que la république romaine étoit gou- 

 vernée par les confuls ; on nomme médailles impép'^ 

 riales celles qui ont été faites fous les empereurs. 



Parmi les impériales on diftingue le haut & le bas 

 empire ; & quoiqu'à l'égard de ce qu'on appelle 

 moderne les médailles des empereurs jufqu'aux Paléo- 

 loguespaftent pour antiques, encore qu'elles àt(cQn.- 

 dent jufqu'au xv. fiecle, les curieux en gravure n'ef- 

 timent que celles du haut empire , qui commence k 

 Jules-Céfar ou à Augufte , & finit, félon eux , aiï 

 tems des trente tyrans. Ainfi les médailles du haut 

 empire s'étendent environ depuis l'an 700 de P^omCj, 

 54 ans avant Jefus-Chriftjjufqu'àl'an loio deRom© 

 ou environ , & de Jefus-Chrift environ 260. 



Le bas empire comprend près de douze cens ans ^• 

 ft l'on veut aller jufqu'à la ruine de l'empire de Conf- 

 tantinople , qui arriva l'an 1453 , que les Turcs s'en 

 rendirent les maîtres ; de forte qu'on ne reconnut 

 plus que l'empire d'Occident dans tout le monde 

 chrétien. Ainfi l'on peut y trouver deux différens 

 âges ; le premier depuis l'empire d'Aurelien ou de 

 Claude le Gothique ,. jufquà Héraclius , qui eft d'en- 

 viron 350 ans ; le deuxième depuis Héraclius juf-: 

 qu'aux Paléologues , qui eft de plus de 800 ans. 



Des différens métaux qui compvfent les médailles. Le 

 prix des médailles ne doit pas être conftdéré précifé- 

 ment par la matière , c'eft un des premiers principes 

 de la fcience des médailUs : fouvent une même mé-* 

 daille frappée fur l'or fera commune , qui fera très- 

 rare en bronze ; & d^autres fort eftimées en or , 1© 

 feront très-peu en argent & en bronze. Par exemple, 

 un Othon latin de grand bronze , n'auroit pas de 

 prix : on ne connoît que des médailles d'Othon^ en 

 moyen bronze j frappées dans l'Orient ^ à Antiochi? 



