èi en Egypte, elles font même très-précieufes ; maïs 

 im Othon d'or ne vaut que quelques piûoles au- 

 defFus de fon poids , qui eft environ de deux gros ; 

 & le même Othon d'argent ne vaut qu'un écu au- 

 delà de ce qu'il pefe , excepté qu'il n'eût quelque 

 revers extraordinaire qui en augmentât le prix. Si 

 même l'on pouvoit recouvrer quelques- unes des 

 monnoies de cuir qui étoicnt en ufage à Rome avant 

 le règne de Numa , & que l'hiftoire nomme ajjès fcor- 

 tei , on n'épargneroit rien pour les mettre à la tête ; 

 d'un cabinet. ' 



Ilcft utile de connoître les métaux antiques , afin 

 de n'y être pas trompé, & de favoir ce qui forme les 

 différentes fuites où les métaux ne doivent jamais 

 être mêlés , fi ce n'eft lorfque pour rendre la fuite 

 d'argent plus ample & plus compîette , on y place 

 certaines têtes d'orqui ne fe trouvent plus en argent ; 

 car cela s'appelle enrichir une fuite. Ajoutons cepen- 

 dant que dans la fuite des rois & des villes , il eft 

 alfez d'ufage de mêler enfemble les trois métaux, & 

 même les différentes grandeurs : c'eft auffi ce qui fe 

 pratique ordinairement dans la fuite des médailles 

 confulaires ; mais cela vient de ce qu'il y a des têtes 

 de rois & des familles romaines qui Ke fe trouvent 

 que dans l'un des trois métaux &c fur ces pièces de 

 différent volume , outre l'extrême difficulté qu'il y 

 auroit de raffembler un affez grand nombre de ces 

 têtes de m.ôme métal & de même volume , pour en 

 compofer une fuite. 



On voit déjà par ce détail que la matière des /Tze- 

 daillcs ?Lntk[nQs fe réduit à trois principaux métaux , 

 For, l'argent & le cuivre , qu'on nomme bronze par 

 honneur. Les médailles d'or , à ne parler que des feu- 

 les impériales , peuvent être d'environ trois mille : 

 les médailles d'argent vont bien à fix mille ; mais les 

 médaillisào. bronze , en y comprenant les trois diffé- 

 rentes grandeurs , pourroient aller à plus de trente 

 mille , puifque le petit bronze feul s'étend peut-êrre 

 jufqu'à vingt mille. Le célèbre Morel , que la mort 

 furprit lorfqu'il travailloit à exécuter le grand & 

 utile deffein de graver toutes les médailles connues , 

 fe propofoit d'en repréferiter vingt cinq mille , quoi- 

 qu'il terminât la fuite des impériales à l'empereur 

 Héraclius. Si donc au nombre des médailles impéria- 

 les en or , en argent , & dans les trois grandeurs de 

 bronze , on y ajoutoit les médaillons en tous mé- 

 taux , les quinaires , les potins , les plombs antiques , 

 les confulaires , les médailles des rois & des villes 

 grecques , il eft vraifTemblable que le nombre des 

 médailles antiques connues pafferoit cinquante mille. 



On ne peut guère réfléchir fur la découverte de 

 tant de médailles , fans venir à fe perfuader qu'elles 

 étoient originairement des monnoies répandues dans 

 le commerce, c'eft-à-dire des efpeces courantes ou 

 dans tout l'empire , ou du-moins dans les pays où 

 elles ont été battues. 



1°. L'ufage des métaux monnoyés a de tous tems 

 été dans l'Empire , comme il eft encore aujourd'hui 

 parmi nous : cet ufage eft abfolument néceifaire dans 

 le commerce , depuis qu'on ne trafique plus par le 

 feul échange des marchandifes ; il faut donc croire 

 qu'il n'a point été interrompu dans le fiecle de Conf- 

 tanîin , non plus que dans les précédens. On ne peut 

 douter que durant tant de fiecles on n'ait frappé une 

 bien plus grande quantité de pièces de monnoies que 

 de jettons, qui n'avoient aucun cours dans le com- 

 merce. Par quel miracle feroit-il arrivé que ces jet- 

 tons feuls fe fufTent confervés , qu'on en trouvât une 

 anfînité par-tout, & qu'au contraire il ne nous fût 

 refté aucune monnoie ? Quand on me dit qu'il nous 

 eft refté beaucoup moins de médaillons que de mé- 

 dailles, ]q. répons auffi-tôt que les médaillons n'é- 

 toient d'aucun ufage dans le commerce , & qu'il s'en 

 frappoit beaucoup moins que de monnoies ; mais 



i3ï 



quand on me demande pourquoi on ftôuve une in- 

 finité de médailles , & qu'il ne nous refte plus aucune 

 monnoie antique , je ferois forcé , fi je con venois du 

 fait, d'avouer que c'eft un prodige. 



2^11 eft conftantque la plupart à^s médailles ^ 

 foit d argent , foit de bronze , que nous avons du 

 tems de la république (car pour parler médaille, tout 

 le monde fait qu'on donne le nom de bronze au cui- 

 vre ) , il eft conftant, dis -je , que e'étoient les mon- 

 noies courantes. La plupart en portent la marque iiï- 

 dubitable , qui eft la valeur de chacune ; fur celles 

 d'argent le X^. k Q. le H-S , font voir qu'elles va^-. 

 loient tant d'as ; U fur celles de bronze, le liOmbrè 

 de o. oo. ooo. oooo. dit qu'elles valoientune Once 

 deux onces, trois onces , quatre onces , &c. Pourquoi 

 donc du ^rems des empereurs n'auroit-on pas contii- 

 nué la même chofe, quoique ces marques ne s'y trou^ 

 vent-ellespas ? c'eft que l'ufage commun faifoit affei 

 favoir, comme à-préfent, la valeur de chaque piecèi 

 Ainft nous ne nous étendrons point à répéter leà 

 preuves que Patin a données après Savot & les au^ 

 très antiquaires , que toutes les médailles que nous 

 avons font les vraies monnoies dont on fe fervbit 

 dans ces tems- là : il fufir de rappeller ceux ijui fe*. 

 roient d'un fentiment contraire à ce miracle, qui ferà 

 toujours inconcevable , puifqu'il n'y auroit que les 

 rnédaillcs qui auroient eu le bonheur de fe confei-Vëf 

 jufqu'à nos tems, pendant que toutes les monnoieâ 

 abfolument fe feroient perdues, fans que dans cèi 

 tréfors qu'on tire encore tous les jours des entrailléi 

 de la terre , on en pût rencontrer une feule. 



3°. Quand les médailles déclarent elles - rnêmei 

 qu'elles font des monnoies , il me femble qu'on doit 

 les en croire fur leur propre témoignage. Or rioui 

 avons dans le fiecle de Gonftàntin plufieurs rnédaiii 

 les qui portent pour légende . Sacra Moneta Atigf. 

 & CœJJ. NN. Pourquoi ne vouloir pas lire dans ie^ 

 lettres initiales de l'exergue , ce qui fe Irt danS U 

 légende tout au long , en expliquant S. M. par Sacrà 

 Moneta , plutôt que par Societas Mcrcatonan > 



Nous avons aufïi des médailles qui pottèni Motzetà 

 Urbis. Cela Veut-il dire des jetions ? Ce qui s'appellé 

 monnoie du prince ou monnoie de la ville , n'eft ooinf 

 fans doute un préfent fait par des marchands gaulois. 

 Nous avons enfin Moneta Jugufn , & Moneta Augg, 

 Dans Hadrien , dans Antonin, dans Septime Sevêré 

 & fous presque tous fes fuccefteurs ; dans Trajari 

 Dèce , Trébonien , Galle , Volufien, Valérien, Gai* 

 lien , Salonien, Pofthume , Tétricus , Claude lé go- 

 thique , Tacite , Florien , Carus , Cann , Numérieri,- 

 &c. nous avons Moneta Augufli fur les médailles dé 

 quelques princefTes , comme de Julia Pia , &c. Sou^ 

 d'autres empereurs où on ne trouve pas iVfû/ze/^i , ori 

 trouve ^quitasJiig. avec le même type d'une fernrité 

 affile ou debout qui tient une balance. 



Cependant je ne voudrois pas décider que toutes 

 les médailles abfolument fans exception , fufl'ent of^ 

 ginairement des monnoies; je crois cela prefqué 

 toujours vrai , mais il peut fe faite qu'en certaines 

 occafions on ait frappé des médailles au poids & tii 

 titre de la monnoie courante , fans avoir defféin dd 

 les faire paffer dans le commerce, & uniquement 

 dans la vue de conferver la mémoire de quelque 

 événement remarquable , ou par d'autres ta'îÇoné 

 particulières ; mais s'il fe trouve de ces médailles , 

 elles font en fl petit nombre, que l'opinion à'EnitÔ 

 & du P. Hardouin n'en eft pas moins infoutenablé; 



Des différentes grandeurs qui forment les fuites eé 

 bronze. La grandeur de toutes les médaillés anfiqué# 

 n'eft ordinairement que depuis trois pouces de dià.* 

 mètre jufqu'à un quart de pouce , foit en or , foit erf 

 argent , ibit en cuivre, qui font les principaux: mé« 

 taux fur lefquelsiravailloient les monétaires. 



Oh appelle médaillons les m^édmiks qui fofttd-'uné 



