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grandeur extraordinaire. Foyci Médaillon. 



11 y a une 11 grande quantité de médailles de bron- 

 ze , qu'on les fépare en trois grandeurs, qui forment 

 ces trois différentes fuites dont les cabinets font rem- 

 plis , le grand bronze , le moyen bronze & ie petit 

 bronze : on juge du rang de chacun par fon volume, 

 qui comprend en même tems l'épaiffeur & l'étendue 

 de la médaille , la groffeur & le relief de_ la tête ; 

 de forte que telle médaille qui aura l'épaiffeur du 

 grand bronze, pour n'avoir que la tête du moyen , 

 ne fera que de la féconde grandeur. Telle autre qui 

 n'aura prefque point d'épaiffeur , pour avoir la tête 

 affez groffe , fera rangée parmi celles de la première 

 grandeur. L'inclination du curieux y fait beaucoup ; 

 car ceux qui préfèrent le grand bronze y font entrer 

 beaucoup de médailles qui dans le vrai ne font que de 

 moyen bronze , y placent des médailles quidevroient 

 être mifesdans le grand, particulièrement pour avoir 

 des têtes rares , qu'on a peine à trouver dans toute 

 forte de grandeur. Ainfi l'Othon de moyen bronze , 

 l'Antonia , le Drufus , le Germanicus , le mettent 

 dans le grand bronze ; & d'autres têtes du petit 

 bronze fe placent dans le moyen , fans que perfonne 

 ,fe foit opiniâtré à faire un procès fur cela aux curieux, 

 pour les contraindre à déranger leurs cabinets. 



Chacune de ces grandeurs a fon mérite : la pre- 

 mière, qui fait le grand bronze , excelle par la déli- 

 cateffe U la force du relief, & par les monumens 

 hiftorîques dont les revers font chargés , & qui y 

 paroiffent dans toute leur beauté : la féconde , qui 

 eft le moyen bronze , fe fait confidérer par la multi- 

 tude & par la rareté des revers , fur - tout à caufe 

 d'une infinité de villes grecques & latines, qu'on ne 

 tjouvcî prefque point, en grand bronze : la troifieme, 

 qui fait le petit bronze , eft eftimable par la néceffué 

 dont elle eft dans le bas empire , 011 le grand & le 

 moyen bronze abandonnent les curieux, & oii Tnn 

 & l'autre, quand ils fe rencontrent, paffent pour 

 médaillon. 



Il faut fa voir , pour ne pas fe donner une peine 

 inutile , que la fuite complette du grand bronze ne 

 s'éténd point au-delà des Pofthumes , parce qu'il eft 

 infiniment rare de trouver dans le bas empire des 

 médailles de ce volume : celles qui fe rencontrent de- 

 puis Anaftafe n'ont communément ni l'épaiffeur, ni 

 le relief, ni la groffeur de tête ftiffifante ; cependant 

 fans paffer les Pofthumes , on peut , comme nous 

 l'avons dit, pouffer la fuite au delà de trois mille. 



La fuite de moyen bronze eft la plus facile à for- 

 mer & la plus complette , parce que non-feulement 

 elle va jufqu'aux Pofthumes , mais jufqu'à la déca- 

 dence de l'Empire romain en Occident & même en 

 Orient jufqu'aux Paléologues. A la vérité , depuis 

 Héraclius , il eft difficile de les trouver toutes : on 

 eft forcé d'interrompre la fuite ; mais cela peut ve- 

 nir du peu de foin qu'on a eu de les conferver , à 

 çaufe qu'elles font fi groffieres & fi4nformes , qu'il 

 femble que la gravure ne fait plus alors que gratter 

 jniférablement le métal ; & rien ne prouve mieux la 

 défolation de l'Empire que la perte univerfelle de 

 tous les beaux-arts , qui paroît fi ienfiblement dans 

 celui de la Gravure. 



. La fuite de petit bronze eft affez aifée à former 

 dans le bas empire , puifqu'on a de ces fortes de 

 médailles depuis les Pofthumes jufqu'à Théodofe ; 

 mais depuis Jules jufqu'aux Pofthumes , il eft très- 

 difficile de la remplir ; & depuis Théodofe jufqu'aux 

 Palélogues, avec qui l'empire des Grecs a fini, il 

 eft ahfolument impoffible d'y parvenir fans le fecours 

 de l'or & de l'argent , & même de quelques moyens 

 bronzes : car ce n'eft que de cette manière que M. du 

 Cange , un des favans hommes du dernier fiecle dans 

 l'Hiftoire, nous a donné cette fuite dans fon livre 

 des familles , qu'il nojnnie hyiamincs , parce qu'elles 



ne font venues à l'empire qu'après la fondation de 

 Conftantinople , dite auparavant By^anu , dont 

 Conftantin fit une nouvelle Rome. Auffi a-t-elle fait 

 gloire d'oublier fon ancien nom pour prendre celui 

 de fon reftauraîeur. 



Il ne faut donc point efpérer d'avoir aucune fuite 

 complette de chaque métal en particulier , ni de 

 chaque grandeur différente , mais on ne doit pas pour 

 cela les gâter par le mélange des différens métaux ; 

 cependant on permet , pour la fatisfaûion de ceux 

 qui veulent avoir une fuite des plus complettes , de 

 mêler le petit bronze avec le moyen , afin de fe voir 

 fans interruption notable conduits , depuis la répu- 

 blique romaine, qui perdit fa liberté fous Jules Cé- 

 far , jufqu'aux derniers empereurs grecs, qui furent 

 détrônés par les Turcs l'an 1453. Ainfi la fuite des 

 médailles nous trace pour ainli dire l'hiftoire de plus 

 de quinze fiecles. 



Des fuites de médailles parles têtes & parles reversé 

 On peut encore compofer des fuites fort curieufes 

 par les têtes des médailles , en rangeant par ordre les 

 médailles des rois, des villes, des familles romaines > 

 des empereurs & des déités : ce font autant de claffes 

 fous lelquelleson diftribue toutes les différentes fui- 

 tes de médailles , comme nous l'expliquerons fort au 

 long au mot Suite, An mwùfmatique. 



Quant aux revers qui rendent les médailles plus 

 ou moins curieufes , nous en détaillerons le mérite 

 au /;2or Revers ; mais dès qu'on eft parvenu à former 

 les fuites de médailles d'un cabinet , il s'agit de con- 

 noître l'état de chaque médaille , parce que c'eft de- 

 là que dépend particulièrement leur prix &. leur 

 beauté. 



De Vétat & de la beauté des médailles. Les antiques 

 médailles ne font les plus belles & les plus précieu- 

 fes que lorfqu'elles font parfaitement confervées ; 

 je veux direlorfque le tour de la médaille & le gre- 

 netis en font entiers, que les figures imprimées fur 

 les deux côtés en font connoiflables, ôw que la lé- 

 gende en eft lifible. 



Il eft vrai que cette parfaite confervation eft quel- 

 quefois un jufte fujet d'avoir la médaille pour fuf- 

 pefte, & que c'eft par-là que le Padouan 6c le Par- 

 mélan ont perdu leur crédit. Cependant ce n'eft 

 point une preuve infaillible qu'elle foit moderne, 

 puifque nous en avons quantité d'indubitables ,,, de 

 tous métaux, &: de toutes grandeurs, que l'on ap- 

 pelle y?ij«r de coin , parce qu'elles font auflî belles , 

 aufiî nettes , & auffi entières que fi elles ne faifoient 

 que de fortir de la main de l'ouvrier. 



Le prix de la médaille antique augmente encore par 

 une autre beauté que donne la feule nature, & que 

 l'art jufqu'à préfent n'a pu contrefaire, c'eft le vernis 

 que certaine terre fait prendre aux médailUs de bron- 

 ze, & qui couvre les unes d'un bku turquin, prefque 

 auffi foncé que celui de la turquoife ; les autres d'un 

 certain vermillon encore inimitable; d'autres d'un 

 certain brun éclatant & poli, plus beau fans compa- 

 raifon que celui de nos figures bronzées , & dont 

 l'œil ne trompe jamais , ceux même qui ne font que 

 médiocres connoiffeurs , parce que fon éclat paffe 

 de beaucoup le brillant que peut donner au métal le 

 fel armoniac mêlé avec le vinaigre. Le vernis ordi- 

 naire eft d'un vert très-fin , qui fans effacer aucun 

 des traits les plus délicats de la gravure, s'y attache 

 plus proprement que le plus bel émail ne fait aux 

 métaux où on l'applique. Le bronze feul en eft fuf- 

 ceptible ; car pour l'argent , la rouille verte qui s'y 

 attache ne fert qu'à le gâter, & il faut l'oter foi- 

 gneufement avec le vinaigre ou le jus de citron, 

 lorfqu'on veut que la médaille foit eftimée. 



Quand donc vous trouverez une médaille frufte 

 ordinaire, c'eft-à-dire à laquelle il manque quelques- 

 wjiçs des çhofes néweffaires, foit que le métal foit 



(scorné i 



