communément que dans un petit nombre d'empe- 

 reurs qui ont régné enferable , ou qui fe font immé- 

 diatement fuccédés; & le même revers s'y trouve 

 quelquefois par milliers ; ce qui feul porte avec 

 foi un caraûere fi marqué de monnoie courante, 

 qu'il eft comme impoffible de fe rcfufer à l'évidence 

 d'un pareil témoignage. 



On ne laiffe pas d'en excepter les médaillons , 

 du-moins ceux qui par leur relief, leur étendue, & 

 leurs poids , auroient été fort à charge dans le com- 

 merce, ceux fur-tout , qui, compofés de plufieurs 

 cercles de différentes efpeces de cuivre , femblent 

 nous dire encore qu'ils ont uniquement été faits 

 pour le plaifir & l'oftentation , & nullement pour 

 i'ufage & la commodité. 



Peut-être en viendrait-on auffi à faire une claffe 

 féparée en plufieurs autres fortes de médailles qui, 

 quoiqu'au même titre , & uniformes entr'elles par 

 le poids & le volume, offrent des objets tout-à- 

 fait étrangers ^ pour ne pas dire contraires à l'idée 

 d'une monnoie courante. Telles font entr'autres , 

 ces médailles qui paroiffent n'avoir été imaginées 

 que pour honorer après leur mort, des princes & 

 des princefîes, dont le portrait n'avoit jamais été 

 gravé , de leur vivant , des gendres , des fcsurs , des 

 nièces d'empereurs, des enfans décèdes au berceau 

 ou dans la plus tendre jeuneffe. Telles encore celles , 

 oii après une affez longue fuccelîion d'empereurs, 

 on a renouvellé l'image & le fouvenir de quel- 

 ques illuûres romains des premiers tems de la 

 république. 



Non toutefois que ces mêmes médailles n'ayent 

 pu être reçues & même recherchées dans le com- 

 merce, parce qu'elles étoienî de la même forme 

 & de la même valeur infrinfeque ; parce que tra- 

 vaillées avec autant & plus de foin , on y trouvoit 

 auffi des chofes plus fingulieres &c plus intéreffan- 

 tes. Enfin , parce que frappées fans doute en moin- 

 dre quantité qu'on ne frappoit des revers de la 

 monnoie ordinaire , elles étoient dans le même 

 tems , à-proportion auffi rares qu'elles le font au- 

 jourd'hui. 



Une autre maxime en fait de médailles, c'eft 

 lorfqu'au revers d'un empereur romain, on trouve 

 le nom d'une ville, d'un peuple, d'un pays; ce 

 pays, ce peuple, cette ville doivent avoir été de 

 la domination romaine; ou, s'ils ne lui ont pas été 

 immédiatement fournis, ils reconnoiffoient du-moins 

 fon autorité par quelque hommage , par quelque 

 tribut, ou autre condition équivalente Âipulée dans 

 des traités. Il en faut cependant excepter ces mé- 

 dailles, 011 l'on voit d'un côté, la tête d'un empe- 

 reur, & de l'autre, celle d'un prince voiiin allié de 

 l'empire, qui s'honoroit bien du titre d'ami du peu- 

 ple & des empereurs romains, ^/Aopw/xa/o?, mais dont 

 l'alliance utile étoit quelquefois achetée par de gros 

 fubfides , que la vanité romaine qualifîoit de gra- 

 tifications. 



A combien plus forte raifon, n'en devroit-on pas 

 excepter encore les médailles, où l'on verroit d'un 

 côté, la tête d'un empereur romain, & de l'autre, 

 le nom & les fymboles d'une ville, qui, loin d'a- 

 voir été jamais fous fa domination , fe trouveroit 

 appartenir depuis long-tems à une autre prince puif- 

 fant, lequel n'avoit rien à démêler avec l'empire; 

 rien à eipérer de fon alliance, rien à craindre de 

 (es entreprifes ? Sans cela , quelle abffirde confé- 

 quence ne tireroit-on pas un jour de la médaille 

 du czar Pierre I. frappée en 1718, avec le nom 

 de la viUe.de Paris à l'exergue , Lutetiœ-Panjiomm ? 

 & vingt autres femblables ; fi ceux qui joindront la, 

 connpilTance de l'hiftoire à celle des médailles, n'é- 

 |oieni p^s à-portée d'expliquer ces énigmes d'or 



& d'argent , comme le poëte Prudence les appel* 

 ioit déjà de fon tems. 



On ne tariroit point fûr les abus qui fe font 

 gliffés dans l'étude des médailles, & qui ont pouf 

 auteurs , je ne dis pas des hommes fans lettres , 

 mais des écrivains d'une érudition reconnue. C'eiî 

 fur la parole de ces écrivains célèbres qu'on cire 

 chaque jour des médailles, qui n'ont peut-être ja- 

 mais exifté ; c'eft leur témoignage qui empêche 

 de rejetîer des médailles d'une autre efpece , qui 

 malgré leur antiquité, ne peuvent faire foi dans 

 l'hiftoire ; c'eft fur leur autorité que font fondées 

 ces interpétations chimériques qui dégraderoient 

 les monumens les plus refpeclables , en les rendant 

 le jouet de l'imagination de chaque particuher* 

 Enfin , c'eft principalement à ces auteurs qu'il faut 

 imputer plufieurs fautes , où tombent tous les jours 

 des amateurs des médailles^ fur-tout ceux qui les 

 recueillent uniquement , ou par le goùr naturel qu'ils 

 ont de ramafler, ou par le defir de s'acquérir une 

 forte de nom dans les lettres. 



Il en eft des médailles comme d'une infinité d'au- 

 tres chofes, qui font partie de ce qu'on appelle 

 curiofités ; la vanité de pofîeder une pièce rare & 

 unique, fait fouvent mettre en ufage toutes fortes 

 de rufes & d'artifices pour en impofer. De- là font 

 venus ces catalogues informes , où des médailles qui 

 n'ont d'autre qualité que d'avoir été frappées par 

 des fauffaires & par des ignorans , font décrites avec 

 de pompeux éloges. De-là ces interprétations arbi- 

 traires qui vont quelquefois jufqu'à renverfer les 

 points d'hiftoire les plus conftans. De-là cette con- 

 fufion & ce mélange dans les cabinets, & dans les 

 livres , des wJdailles fauffes avec les vraies , ou des 

 modernes avec les antiques. De-là enfin, mille in- 

 convéniens que l'on découvre à chaque inftant dans 

 l'étude & dans la recherche des miédailles ; car cette 

 vanité s'étant une fois emparée de l'efprit, on ne 

 s'en eft point tenu au vrai , on a couru après le 

 merveilleux. Chacun a voulu que fa colleûion fût 

 plus finguliere que celle d'un autre, ou du-moins 

 qu'elle paflat pour telle. Pour y parvenir, on a tout 

 fait valoir, on a tout loué , ori a tout admiré. 



Il eft donc effentiel à un amateur de ces monu- 

 mens antiques, d'être en état de juger par lui-même 

 du mérite de chaque pièce , & de ne point fe laif- 

 fer féduire aux pompeufes defcriptions qu'il enten- 

 dra faire, foit au nouvel acquéreur d'une médaille,. 

 foit à celui qui cherche à en vendre. Souvent, après 

 avoir examiné ce qu'on lui vantoit avec tant d'em- 

 phafe, il trouvera que c'eft un coin moderne ; 

 que la médaille eft faufle ou réparée. Mais fuppo- 

 fons-la antique & légitime, elle fera peut-être inu- 

 tile pour l'hiftoire ; il cefTera pour lors d'admirer 

 cette médaille; 8>c ayant cefTé de l'admirer , il ceffera 

 bientôt de rechercher ce qu'il ne défiroit ardem- 

 ' ment , que faute de le bien connoître. C'eft en- 

 core un nouvel avantage pour le grand nombre, 

 des gens de lettres, à qui la nature a donné de la 

 facilité pour les fciences , plus que la fortune ne 

 leur a procuré de feçours pur les acquérir. 



Les vains curieux qui ne joignent au goût qu'ils 

 ont pour les médailles, ni une certaine connoif- 

 fance de l'hiftoire, ni la ledure des ouvrages de 

 l'antiquité, n'eftiment communément les w^VaiZ/ej, 

 qu'à proportion de leur rareté; & cette rareté dé- 

 pend fouvent ou du caprice, ou de la mauvaife 

 foi de ceux qui ont fait imprimer des catalogues 

 de médailles , quelquefois de la beauté feule & de 

 la confervation de la médaille , & prefque toujours 

 du hazard qui a permis qu'on ait découvert un 

 tréfor antique plûrôt ou plus tard. 



Au contraire , celui qui n'envifage les médailles 

 qu'en homme de lettres, c'eft-à-dire, qui n'en me- 



