les hydropiiies légères , les diarrhées invétérées , Se 

 d'autres maladies incurables pour fes contemporains 

 qui ne connoiffoient point le premier de ces remè- 

 des , & qui regardoient l'autre comme un réfrigé- 

 rant du quatrième degré. 



D'ailleurs , il avoit voyagé par toute l'Europe , 

 enRuffie , dans le levant , avoit affilié à des fiéges 

 & à des combats , & avoit fuivi des armées en qua- 

 lité de médecin : il profeffa pendant deux ans la mé- 

 decine à Bâie , & compofa piufieurs ouvrages qu'on 

 vanta d'autant plus qu'ils étoient intelligibles. Il eft 

 vrai que les écrits qui portent fon nom , l'ont en fi 

 grand nombre & d'un caradere ii différent entr'eux, 

 qu'on ne peut s'empêcher d'en attribuer la plus gran- 

 de partie à fes difciples. Mais on regarde générale- 

 ment comme originaux , le traité des minéraux , ce- 

 lui de la pelle , celui de longd vitâ & V Archidoxa me- 

 dicinœ. Le dernier de ces livres contient quelques 

 découvertes, dont les Chimiftes qui lui fuccéderent 

 immédiatement fe firent honneur. Le lithonîripti- 

 oue & i'alcaheft de Van -Helmant en font vifible- 

 ment tirés. On met encore au nombre. des écrits de 

 Para celle , les livres de am rerum naturalium. 



Je me garderai bien de faire l'analyfe des ouvra- 

 ges de cet homme extraordinaire. Ceux qui auront 

 la patience de les parcourir, s'appercevront bien- 

 tôt qu'il avoit l'imagination déréglée, & la tête rem- 

 plie d'idées chimériques. Il donna dans les rêveries 

 de l'aftrologiè , de la géomancie, de la chiroman- 

 cie , & de la cabale, tous arts dont l'ignorance des 

 tems où il vivoit , entretenoit la vogue. Il n'a rien 

 obmis de tout ce qui pouvoit le faire paffer pour 

 un magicien, un forcier; mais il a joué de malheur, 

 on ne l'a pris que pour un fourbe. Il fe vantoit d'un 

 remède univerfel, & malgré la promeiTe qu'il avoit 

 faite de prolonger fa vie à une durée égale à celle 

 de Mathufalem , par le moyen de fon élixir , il mou- 

 rut au cabaret , dans la quarante-huitième année 

 de fon âge, au bout d'une maladie de quelques 

 jours. 



Cependant entre les abfurdités dont fes ouvrages 

 font remplis , on trouve quelques bonnes chofes , & 

 qui ont fervi aux progrès de la. Médecine. On ne peut 

 difconvenir qu'il n'ait attaqué avec fuccès les qua- 

 lités premières , le chaud , le fec , le froid , & l'hu- 

 mide ; c'efl: lui qui a commencé à détromper les Mé- 

 decins, &: à leur ouvrir les yeux fur le faux d'un 

 fyftème qu'on fuivoit depuis le tems de Galien. Il 

 ofa le premier traiter la philofophie d'Ariftote , de 

 fondementde bois;^Von peutdire qu'en découvrant 

 le peu de folidité de cette bafe, il donna lieu à fes 

 fucceffeurs d'en pofer une plus folide. 



Son opinion touchant les femences qu'il fappofe 

 avoir toutes exiflé dès le commencement , eft adopté 

 aujourd'hui par de très-habiles gens , qui n'ont que 

 le mérite de l'avoir expofée d'une manière plus vrai- 

 femblable. Ce qu'il a avancé fur les principes chi- 

 miques , le fel , le fouffre , & le mercure , a fes 

 ufages dans la phyfique & dans la Médecine. On ne 

 peut encore difconvenir qu'il n'eût une grande con- 

 noiffance de la matière médicale , & qu'il n'eût tra- 

 vaillé fur les végétaux & les minéraux. Il avoit fait 

 un grand nombre d'expériences ; mais il eut la va- 

 nité ridicule de cacher les découvertes auxquelles 

 elles Tavoient conduit, & de fe vanter de lécrets 

 qu'il ne poffeda jamais. 



La cenfure que le chancelier Bacon a portée de 

 ce perfonnage fingulierÔc de fes fedateurs , eft très- 

 jufte. Si les Paracelfiftes, dit-il, s'accordèrent à l'e- 

 xemple de leur maître, dans les promeffes qu'ils fi- 

 rent au monde , c'eft qu'ils étoient unis enfemble par 

 un mettie efprit de vertige qui les dominoit. Cepen- 

 dant en errant en aveugle , à-travers les dédales de 

 l'expérience , ils tombèrent quelquefois fur des dé- 

 Tome 



couvertes utiles ; ils cherchoient en tâtonnant (car 

 la raifon n'avoit aucune part dans leurs opérations), 

 & le hafard leur mit fous la main des chofes précieu- 

 fes. Ils ne s'en tinrent pas là: tous couverts de la 

 cendre & de la fumée de leurs laboratoires, ils fe * 

 mirent à former des théories. Ils tentèrent d'élever 

 fur leurs fourneaux un fyftême de philofophie ; ils 

 s'imaginèrent que quelques expériences de diftilla- 

 tions leur fuffifoient pour cet édifice immenfe; ils 

 crurent que des féparations & des mélanges, la plu- 

 part du tems impoflibîes, étoient les feuls matériaux 

 dont ils avoient befoin ; plus imbécilles que des en- 

 fans qui s'amufent à conftruire des châteaux de 

 cartes. 



Le f^imeuxVan-Helmont parut 90 ans après Para- 

 célfe , & marcha fur fes traces , mais en homme fa- 

 vant , qui d'ailleurs avoit employé fa vie à examiner 

 par la chimie les foffiles & les végétaux. Ses opinions 

 fe répandirent promptement dans toute l'Europe. La 

 Médecine, ne connut d'autres remèdes que ceux que 

 la Chimie préparoit ; & les produirions de cet art 

 pafferent pour les feuls moyens qu'on pût employer 

 avec Çncchs à conferver la vie & la fanté. Ce qui 

 acheva de mettre les préparations chimiques en ré- 

 putation, furent les leçons que Sylvius de le Boë 

 diâa peu de tems après à Leyde à un auditoire fort 

 nombreux. Ce profeffeur prenant à tâche d'accrédi- 

 ter cet art , ne celToit de vanter fes merveilles ; fon 

 éloquence, fon exemple, & fon autorité, firent 

 toute l'impreffion qu'il en pouvoit attendre. Otho 

 Tachénius , partifan enthoufiafte du mérite de la 

 Chimie, défendit fa gloire par trois traités auffi tra- 

 vaillés que profonds , & la Chimie n'eut plus d'ad- 

 verfaires. 



Tout le monde fe tint pour convaincu que la na- 

 ture opère en chimlfte ; que la vie de l'homme eft 

 fon ouvrage ; que les parties du corps font fes inftru- 

 mens ; en im mot qu'elle produit par des voies pure- 

 ment chimiques tout ce que la variété infinie des 

 mouvemens fait éclore dans le corps humain. Les 

 écoles des univerfités ne retentilîbient que de ces 

 proportions , & les écrits des Médecins en étoient 

 remphs. 



C'eft, difoient-ils , par leur acidité que de cer- 

 taines liqueurs corrodent les métaux; c'eft donc un. 

 acide quidiffout les ahmens dans l'eftomac. Les aci- 

 des font extraits par le feu, & fi on les mêle avec 

 les huiles des aromates qui font extrêmement acres, 

 il fe fait une violente effervefcence ; l'acidité du 

 chyle produira donc la chaleur naturelle, en fe mê- 

 lant avec le baume du fang ; s'il arrive que le chyle 

 & le fang foient l'un & l'autre fort acres, alors il y 

 aura fièvre ardente. 



On fait que le nitre, le fel marin , & particulière- 

 ment le fel ammoniac, refroidiffent l'eau; c'eft donc 

 ajoutoit-on, à ces matières qu'il faut attribuer le 

 friffon de la fièvre. Les exhalaifons du vin en ébul- 

 lition', en fe portant dans un vaifleau placé au-defllis 

 d'elles, nous offrent, cçntinuoient-ils , une image 

 de la génération des efprits dans notre corps. Les 

 acides mêlés avec les alkalis , produifent une fer- 

 mentation d'une violence capable de brifer les vaif- 

 feauxqui les contiennesit ; c'eft ainfi que le chyle oc- 

 cafionne par fon mélange avec le fang des effervef- 

 cences dans les ventricules du coeur, & produit 

 toutes les maladies aiguës & chroniques. Ce fyftême 

 extravagant qui devint le fondement de piufieurs 

 pratiques fatales au genre humain , regnoit encore 

 dans les écoles françoifes il n'y a pas long-tems ; 

 on craignoit pour fa vie le duel des acides & des al- 

 kalis dans le corps , autant qu'un combat fur mer 

 contre les Anglois. 



Comme un beau foleil diffipe les brouillards qu^ 

 font tombés fur l'horifon , de même au commcnce- 



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