ï*îmagmatîon 6e qu'ils difent de la mémoire. Loke 

 fait lui-même coniîifter ceiie-ci en ce que l'ame a la 

 puiffance de réveiller les perceptions qu'elle a déjà 

 eues , avec un fentimeilt qui dans ce tems-là la con- 

 vainc qu'elle tes a eues auparavant. Cependant cela 

 îi'eft point exaâ: ; car il efl: confiant qu'on peut fort 

 bien fe fouvenir d'une perception qu'on n'a pas le 

 pouvoir de réveiller. 



Tous les Philofophes font ici tombés dans l'erreur 

 de Loke. Quelques-uns qui prétendent que chaque 

 perception laiffe dans l'ame une image d'elle-même, 

 à- peu-près comme un cachet laiffe fon empreinte, 

 lie font pas exception ; car que feroit-ce que l'image 

 d'une perception qui ne feroit pas la perception 

 même ? La méprlfe en cette occafion vient de ce 

 que , faute d'avoir aflez confidéré la chofe , on a 

 pris pour la perception même de l'objet quelques 

 circonftances ou quelque idée générale , qui en effet 

 ie réveillent. 



Voici donc en quoi différent l'imagination , la 

 mémoire & la réminifcence ; trois chofes que l'on 

 confond affez ordinairement. La première réveille 

 les perceptions mêmes ; la féconde n'en rappelle 

 que les fignes & les circonftânces ; & la dernière 

 fait reconnoître celles qu'on a déjà eues. 



Mais pour mieux connoître les bornes pofées 

 entre l'imagination & la mémoire , diftinguons les 

 différentes perceptions que nous fommes capables 

 d'éprouver , & examinons quelles font celles que 

 nous pouvons réveiller, & celles dont nous ne pou- 

 vons nous rappeller que les lignes , quelques cir- 

 conflances ou quelque idée générale. Les premières 

 donnent de l'exercice à l'imagination & les autres 

 à la mémoire. 



Les idées d'étendue font celles que nous réveil- 

 lons le plus aifément ; parce que les fenfations d'où 

 nous les tirons font telles què , tant que nous veil- 

 lons, il nous eft impoffible de nous en féparer. Le 

 goût & l'odorat peuvent n'être point affeclés ; nous 

 pouvons n'entendre aucun féns &c ne voir aucune 

 couleur ; mais il n'y a que le fommeil qui puiffe nous 

 enlever les perceptions du coucher. II faut abfblu- 

 ment que notre corps porte fur quelque chofe , &C 

 que fes parties pefent ies unes fur les autres. De-là 

 naît une perception qui nous les repréfente comme 

 diftantes & limitées , &c qui par conféquent em- 

 porte l'idée de quelque étendue. 



Or ^ cette idée , nous pouvons la généralifer en 

 la confidérant d'une manière indéterminée. Nous 

 pouvons enfuite la modifier & en tirer , par exem- 

 ple , l'idée d'une ligne droite ou courbe. Mais nous 

 3ie faurions réveiller exadement la perception de 

 la grandeur d'un corps , parce que nous n'avons 

 point là-defTus d'idée abfolue qui puiffe nous fervir 

 de mefure fixe. Dans ces occafions , l'efprit ne fe 

 srappelle que les noms de pié , de toife , &c. avec 

 «ne idée de grandeur d'autant plus vague que celle 

 qu'il veut fe repréfenter efl plus conûdérable. 



Avec le fecours de ces premières idées , nous 

 pouvons en i'abfence des objets nous repréfenter 

 exademeni les figures les plus fimples : tels font des 

 triangles &: des quarrés : mais que le nombre des 

 côtés s'augmente confidérablement , nos efforts de- 

 viennent fuperfîus. Si je penfe à vme figure de mille 

 côtés & à une de 999 , ce n'eft pas par des percep- 

 tions que je les diflingue , ce n'eft que par les noms 

 que je leur ai donnés : il en efl de même de toutes 

 ies notions complexes ; chacun peut remarquer que, 

 quand il en veut faire ufage , il ne fe retrace que 

 lés noms. Pour les idées fimples qu'elles renferment, 

 il ne peut les réveiller que l'une après l'autre , & il 

 Xaut l'attribuer à une opération différente de la mé- 

 moire. 



L'imagination s'aide naturellement de tout ce qui 



peut ïuî ètté àè quelque fecours. Ce fera par corn* 

 paraifon avet notre propre figure que nous nous 

 repréfenterons celle d'un ami abfent , & nous l'ima- 

 ginerons grand ou petit > parce que nous en mefii- 

 rerons en quelque forte la taille avec la nôtre. Mais 

 l'ordre èc la fymmétrie font principalement ce qui 

 aide l'imagination , parée qu'elle y trouve différons 

 points auxquels elle fe fixe & auxquels elle rapporte 

 le tout. Que je fonge à un beau vifage , les yeux ou 

 d'autres traits qui m'auront le plus frappé , s'offri- 

 rorit d'abord , & ce fera relativement à ces premiers 

 traits que les autres viendront prertdre place dans 

 mon imagination. On imagine donc plus aifément 

 une figure à proportion qu'elle efl plus régulière ; 

 on pourroit même dire qu'elle efl plus facile à voir , 

 car le premier coup-d'œii fufHt pour s'en former une 

 idée. Si au contraire elle efl fort irréguliere , onn'ea 

 viendra à bout qu'après en avoir long-tems confi- 

 déré les différentes parties. 



Quand les objets qui occafionnent les fenfations 

 de goût , de fon , d'odeur, de couleur & de lumière 

 font abfens , il ne rcfle point en nous de perception 

 que nous puiffions modifier pour en faire quelque 

 chofe de fembîable à la couleur , à l'odeur & au 

 goût, par exemple d'une orange. Il n'y a point non 

 plus d'ordre , de fymmétrie , qui vienne ici au fe- 

 cours de l'imagination. Ces idées ne peuvent donc 

 fe réveiller qu'autant qu'on fe les efl rendues fami- 

 lières. Par cette raifon , celles de la lumière & des 

 couî«urs doivent fé retracer le plus aifément , en-' 

 fuite celles des fons. Quant aux odeurs & aux fa- 

 veurs , on ne réveille que celles pour lefquelles on 

 a un goût plus marqué. Il refle donc bien des per- 

 ceptions dont on peut fe fouvenir , & dont cepen* 

 dant on ne fe rappelle que les noms. Combien de 

 fois même cela n'a-t-il pas lieu par rapport aux plus 

 familières , où l'on fe contente fouvent de parler des, 

 chofes fans les imaginer? 



On peut obferver diflérens progrès dans l'imagî* 

 nation. Si nous voulons réveiller une perception 

 qui nous efl peu familière , telle que le goût d'un 

 fruit dont nous n'avons mangé qu'une fois , nos ef- 

 forts n'aboutiront ordinairement qu'à caufer quel- 

 que ébranlement dans les fibres du cerveau & de là 

 bouche ; & la perception que nous éprouverons 

 ne reffemblera point au goût de ce fruit : elle feroit 

 la même pour un melon , pour une pêche , ou même 

 pour un fruit dont nous n'aurions jamais goûté. On 

 en peut remarquer autant par rapport aux autres 

 fens. Mais quand une perception efl familière , les 

 fibres du cerveau accoutumées à fléchir fous l'aâion 

 des objets obéiffent plus facilement à nos efforts ; 

 quelquefois même nos idées fe retracent fans que 

 nous y ayons part , & fe préfentent avec tant de 

 vivacité , que nous y fommes trompés & que nous 

 croyons avoir les objets fous les yeux ; c'efl ce qui 

 arrive aux fous & à tous les hommes quand ils ont 

 des fonges. 



On pourroit , à l'occafion de ce qui vient d'être 

 dit , faire deux queflions. La première , pourquoi 

 nous avons le pouvoir de réveiller quelques-unes 

 de nos perceptions. La féconde , pourquoi, quand 

 ce pouvoir nous manque , nous pouvons fouvent 

 nous rappeller au-moins les noms ou les circonff 

 tances. 



Pour répondre d'abord à la féconde queflion , je 

 dis que nous ne pouvons nous rappeller les noms 

 ou les circonflances qu'autant qu'ils font familiers. 

 Alors ils rentrent dans la clafTe des perceptions qui 

 font à nos ordres , & dont nous allons parler eri 

 répondant à la première queflion , qui demandeur 

 plus grand détail. 



La liaifon de plufieurs idées ne peut avoir d'âutr© 

 caufe que l'attention que nous leur avon^ donnée, 



