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^uand elles feiont préfentées enfemble. Ainfi les 

 ^cbofes n'attirant notre attention que par le rapport 

 qu'elles ont à notre tempérament , à nos pafTions, 

 à notre état , ou , pour tout dire en un mot , à nos 

 befoins ; c'eft une conféquence que la même atten- 

 tion embrafle touî-à-ia-fois les idées des befoins & 

 celles des chofes qui s'y rapportent, & qu'elle les lie. 



Tous nos befoins tiennent les uns aux autres , & 

 l'on en pourroit confidérer les perceptions comme 

 une fuite d'idées fondamentales auxquelles on rap- 

 rporteroit toutes celles qui font partie de nos connoif- 

 fances. Au deffus de chacun s'éleveroient d'autres 

 fuites d'idées qui formeroient des efpeces de chaî- 

 nes , dont la force foroit entièrement dans l'analogie 

 des fignes , dans l'ordre des perceptions , & dans la 

 liaifon que les circonftances, qui réuniffent quelque- 

 fois les idées les plus difparates , auroient formée. 

 A un beloin eft liée l'idée de la chofe qui eft propre 

 à le foulager ; à cette idée eft liée celle du lieu où 

 cette choie fe rencontre ; à celle-ci , celle des per- 

 fonnes qu'on y a vues ; à cette dernière , les idées 

 des plaiiirs ou des chagrins qu'on en a reçus & plu- 

 fieurs autres. On peut même remarquer qu'à meî'ure 

 que la chaîne s'étend , elle fe foudivife en différens 

 chaînons , enfoiîe que plus on s'éloigne du premier 

 anneau , plus les chaînons s'y multiplient. Une 

 première idée fondamentale eft liée à deux ou trois 

 autres ; chacune de celles-ci à un égal nombre , ou 

 même à un plus grand , & ainii de fuite. 



Ces fuppofiîions admifes , il fuffiroit , pour fe rap- 

 peller les idées qu'on s'eft rendues familières , de 

 pouvoir donner fon attention à quelques-unes de 

 nos idées fondamentales auxquelles elles font liées. 

 .Or cela fe peut toujours , puifque tant que nous 

 veillons-.^ il n'y a point d'inftant où notre tempéra- 

 ment 5 nos paffions & notre état n'occafionnent en 

 nous quelques-unes, de ces perceptions , que ]^^'^- 

 fQlÏQ fondamentaUs. Nous y réuftirions avec plus ou 

 moins de facilité , à proportion que les idées que 

 nous voudrions nous retracer , tiendroient à un plus 

 grand nombre de befoins , & y tiendroient plus im- 

 médiatement. 



Les fuppofitions que je viens de faire ne font pas 

 gratuites. J'en appelle à l'expérience, & je fuis per- 

 fuadé que chacun, remarquera qu'il ne cherche à fe 

 i-eiTouvenir d'une chofe que par le rapport qu'elle a 

 EUX circonftances où il fe, trouve , & qu'il y réuftit 

 d'autant plus facilement que les circonftances font 

 en grand nombre , ou qu'elles ont avec elle une liai- 

 fon plus immédiate. L'attention que nous donnons 

 à une perception qui nous afFeâe aâ:uellement,nous 

 en rappelle le figne ; celui - ci en rappelle d'aur 

 îres , avec lefquels il a quelque rapport ; ces derr 

 niers réveillent les idées auxquelles ils font liés ; 

 ces idées retracent d'autres fignes ou d'autres idées , 

 Si ainfi fucceffivement. 



.'. Je fuppofe que quelqu'un me fait une difficulté , 

 â laquelle je ne fais dans le moment de quelle ma- 

 nière fstisfaire. Il eft certain que , fi elle n'eft pas 

 folide 5 elle doit elle-même m'indiquer ma réponfe. 

 Je m'applique donc à en confidérer toutes les par- 

 ties , & j'en trouve qui étant liées avec quelques- 

 unes des idées qui entrent dans la folution que je 

 çhe,rch:e , ,ne manquent pas de les réveiller. Celles- 

 ci 5 par l'étroite liaifon qu'elles ont avec les autres, 

 les r,etracent fucceffivement , & je vois enfin tout 

 ce que j'ai à répondre. . 



D'autres, exemples fe préfenteront en quantité à 

 ceux qui voudront remarquer ce qui arrive dans les 

 çercles. Avec quelque rapidité que la converfation 

 change de fujet , celui qui conferve fon fang-froid 

 ^ qui connoît un'péu le caraûere de ceux qui par- 

 lent 5 voit toujoiirs., par quelle liaifon d'idées on 

 mlig^^une matière: à. une autre. J'ai donc droit de 



conclure que le pouvoir de réveiller nos percep- 

 tions , leurs noms ou leurs circonftances , vient uni- 

 quement de la liaifon que l'attention a mife entre ces 

 chofes, &: les befoins auxquels elles fe rapportent. 

 Détruifez cette liaifon , vous détruifez l'imagination 

 & la mcmo'uc. 



Le pouvoir de lier nos idées a fes înconvénienSj 

 comme fes avantages. Pour les faire appercevoir 

 fenfibiement , je fuppofe deux hommes ; l'un chez 

 qui les idées n ont jamais pu fe lier ; l'autre chez qui 

 elles fe lient avec tant de facilité &: tant de force , 

 qu'il n'eft plus le maître de les féparer. Le premier 

 feroitfans imagination &fans mémoire, il feroit ab- 

 folument incapable de réflexion , ce feroit un imbé- 

 cille. Le fécond auroit trop de mémoire & trop d'ima- 

 gination ; il auroit à peine l'exercice de fa réflexion, 

 ce feroit un fou. Entre ces deux excès, on pourroit 

 fuppofer un milieu , où le trop d'imagination & de 

 mémoire ne nuiroit pas à la folidité de l'efprit , & où 

 le trop peu ne nuiroit pas à fes agrémens. Peut-être 

 ce milieu eft-il fi difflcile , que les plus grand génies 

 ne s'y font encore trouvés qu'à peu-près. Selon que 

 différens efprits s'en écartent , & tendent vers les 

 extrémités oppofées , ils ont des qualités plus ou 

 moins incompatibles , puifqu'elles doivent plus ©11 

 moins participer aux extrémités qui s'excluent tout- 

 à-fait. Ainft ceux qui fe rapprochent de l'extrémité 

 où l'imagination & la mémoire dominent , perdent à 

 proportion des qualités qui rendent un efprit jufte > 

 conféquent & méthodique ; &: ceux qui fe rappro- 

 chent de l'autre extrémité , perdent dans la même 

 proportion des quaUîés qui concourent à l'agré- 

 ment. Les premiers écrivent avec plus de grâce , 

 les autres avec plus de fuite & de profondeur. Lifez 

 Vejfai fur V origine des connoijfances humaines 3 d'où 

 ces réflexions font tirées. 



MÉMOIRES , (^Littér.^ terme aujourd'hui très- 

 ufité , pour ftgnifîer des hiftoires écrites par des per- 

 fonnes qui ont eu part aux affaires ou qui en ont été 

 témoins oculaires. Ces fortes d'ouvrages , outre 

 quantité d'évenemens publics & généraux, contien- 

 nent les particularités de la vie ou les principales 

 aûions de leurs auteurs. Ainft nous avons les mé- 

 moires de Comines , ceux de Sully , ceux, du cardi- 

 nal de Retz , qui peuvent paflTer pour de bonnes 

 inftrudions pour les hommes d'état. On nous a don- 

 né aufti une foule délivres fous ce titre. Il y a contre 

 tous les écrits en ce genre une prévention générale, 

 qu'il eft très - difficile de "déraciner de l'efprit des 

 leâeurs , c'eft que les auteurs de ces mémoires , qbli- 

 gés de parler d'eux-mêmes prefqu'à chaque page , 

 ayent alfez dépouillé l'amour-propre & les autres 

 intérêts perfonnels pour ne jamais altérer la vérité ; 

 car il arrive que dans des mémoires contemporains 

 partis de diverfes mains , on rencontre fouvent des 

 faits &: des fcntimens abfolument contradiâoires. 

 On peut dire encore que tous ceux qui ont écrit 

 en ce genre , n'ont pas aifez refpeûé le public , qu'ils 

 ont entretenu de leurs intrigues, amourettes & au- 

 tres aûions qui leur paroiftbient quelque chofe , & 

 qui font moins que rien aux yeux d'un ledeuç. 

 fenfé. 



Les Romains nommoient ces fortes d'écrits en 

 général comrnmtarii. Tels font les commentaires de 

 Céfar , une efpece de journal de fes campagnes ; il 

 feroit à fouhaiter qu'on en eût de femblables de tous 

 les bons généraux. 



On donne aufti le nom de mémoires aux aâ:es d'une 

 fociété littéraire , c'eft-à-dire au réfuitat par écrit 

 des matières qui y ont été difcutées & éclaircies , 

 nous avons en ce gem'e les mémoires de l'académie 

 des Sciences & ceux de l'académie des Infcriptions 

 & Belles-Lettres ; le caraâere de ces fortes d'écrits 

 eft l'élégance & la prés;iAQrL^, une métiiode qui ra- 

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