Grecs & les Romains on le repréfentoit avec le vi- 

 fage & le corps d'homme, ayant feulement les cof- 

 nes, les oreilles, & les jambes reffemblantes à celles 

 d'un bouc. 



C'étoit, dit Strabon, à Mendes ville d'Egypte, 

 . que le dieu Pan étoit particulièrement honore. On 

 juge bienqwe les Mendéfiens n'avoient garde d'im- 

 moler en iacrifîce ni bouc , ni chèvre , cuv qui 

 croy oient que leur dieu Mindh ie cachoit Ibuvent 

 fous la figure de ces animaux. ( 1>. /. ) 



MendÈS , {^Géogr. anc.') ville ancienne de TE- 

 gypte. Ptolomée , /. IF. c. v. parle d'une des em- 

 bouchures du Nil nommée mendé/zmne , ojiium min- 

 d&fianum. Il parle aui'fi d'un nome appelle mendijun, 

 & dont il fait thimus la métropole. ÇD. J.^ 



MENDIANT, f. m. ( Econom, poLidq.^ gueux ou 

 vagabond de profeffion , qui demande l'aumône par 

 oifiveté & par fainéantile, au lieu de gagner fa vie 

 par le travail. 



Les îégiflateurs des nations ont toujours eu foin 

 de publier des lois pour prévenir l'indigence, & 

 pour exercer les devoirs de l'humanité envers ceux 

 qui fe trouveroient malheureufement affligés par 

 des embrafemens , par des inondations , par la Ité- 

 rilité, ou par les ravages de la guerre; mais con- 

 vaincus que l'oifiveté conduit à la mifere plus fré- 

 quemment & plus inévitablement que toute autre 

 chofe , ils l'aifujettirent à des peines rigoureufes. 

 I Les Egyptiens, dit Hérodote , ne fouffroient ni men- 

 dians ni fainéans fous aucun prétexte. Amafis avoit 

 établi des juges de police dans chaque canton, par- 

 devant lefquels tous les habitans du pays étoient 

 obligés de comparoître de tems en tems, pour leur 

 rendre compte de leur profeffion , de l'état de leur 

 famille , & de la manière dont ils l'entretenoient ; 

 & ceux qui fe trouvoient convaincus de fainéantife, 

 étoient condamnés comme des fujets nuifibles à l'é- 

 tat. Afin d'ôter tout prétexte d'oifiveté, les inten- 

 dans des provinces étoient chargés d'entretenir, 

 chacun dans leur diftrid , . des ouvrages publics , 

 où ceux qui n'avoient point d'occupation, étoient 

 obligés de travailler. Vous êies des gens de loijîr, di- 

 foieat leurs commiffaires aux Kraélites , en les con- 

 traignant de fournir chaque jour un certain nombre 

 de briques ; & les fameufes pyramides font en par- 

 tie le fruit des travaux de ces ouvriers qui ferolent 

 demeurés fans cela dans i'inadion & dans la mi- 

 fere. 



Le même efprit regnoit chez les Grecs. Lycur- 

 gue nefoufFroit point de fujets inutiles; il régla les 

 obligations de chaque particulier conformément à 

 fes forces & à fon indullrie. Il n'y aura point dans 

 notre état ào. mendiant ni de vagabond, dit Platon; 

 & fi quelqu'un prend ce métier , les gouverneurs 

 des provinces le feront fortir du pays. Les anciens 

 Romains attachés au bien public, établirent pour 

 une première fonction de leurs cenfeurs, de veiller 

 fur les mendUns & les vagabonds , & de faire rendre 

 compte aux citoyens de leur tems. Cavebant m quis 

 odofus in urbe obtrrara. Ceux qu'ds trouvoient en 

 faute , étoient condamnés aux mines ou autres ou- 

 vrages publics. Ils fe perfuaderent que c'étoit mal 

 placer fa libéralité , que de l'exercer envers des 

 mendians, capables de gagner leur vie. C'eft Plante 

 lui-même qui débite cette fentence fur le théâtre. 

 De mendico malh meretur qui dat à quod tdat. aut bi- 

 hat ; nam & ilLud quod dat perdit^ & producit illi vi- 

 tam ad miferiam. En effet, il ne faut pas que dans 

 une fociété policée , des hommes ^pauvres , fans in- 

 duflrie, fans travail, fe trouvent vêtus & nourris ; 

 les autres s'imagineroienî bientôt qu'il ejft heureux 

 ne rien faire , & refteroient dans l'oifiveté. 

 1 ^ Ce n'eJft donc pas par dureté de cœur que les an- 

 I ciens punifToient ce vice ^ c'étoit par un principe 



d'équité naturelle; ils portoient la plus grande hu- 

 manité envers leurs véritables pauvres qui tom- 

 boient dans l'indigence ou par la vieilleffe , ou par 

 des infirmités, ou par des évenemens malheureux. 

 Chaque famille veilloit avec attention fur ceux de 

 leurs parens ou de leurs alhés qui étoient dans le 

 bcfoin , & ils ne négligeoient rien pour les empê- 

 cher de s'abandonner à la mendicité qui leur pa- 

 roiÛbit pire que la mort : malim mori quàm mendi- 

 carc,^ dit l'un d'eux. Chez les Athéniens, les pau- 

 vres invalides recevoient tous les jours du tréfor 

 public deux oboles pour leur entretien. Dans la 

 pltq^art des facrifices il y avoit une portion de la 

 viûlme qui leur étoit rélérvée ; & dans ceux qu^ 

 s'offroient tous les mois à la déeffe Hécate par les 

 perfonnes riches, on y joignoit un certain nombre 

 de pains & de provifions ; mais ces fortes de chari- 

 tés ne regardoient que les pauvres invalides, & nul- 

 lement ceux qui pouvoient gagner leur vie. Quand 

 UlyfTe , dans l'équipage de mendiant^ fe préfente à 

 Eurimaque , ce prince le voyant fort &: robuHe , lui 

 offre du travail, &: de le payer; finon, dit- il, je t'a- 

 bandonne à ta mauvaife fortune. Ce principe étoit 

 fi bien gravé dans l'efprit des Romains , que leurs 

 lois portoient qu'il valoit mieux laiffer périr de faim 

 les vagabonds , que de les entretenir dans leur fai- 

 néantife. Potiàs cxpedit, dit la loi, inertes famepe-^j 

 rire, quàm in ignavid fovere. 



Conftantin fit un grand tort à l'état , en publiant 

 des édits pour l'entretien de tous les chrétiens qui, 

 avoient été condamnés à l'efclavage , aux mines , 

 ou dans les priions, & en leur faifant bâtir des hô- 

 pitaux fpatieux , ou tout le monde fût reçu. Plu- 

 îieurs d'entre eux aimèrent mieux courir le pays 

 fous diftérens prétextes, & offrant aux yeux les ftig- 

 mates de leurs chaînes , ils trouvèrent le moyen;' 

 de fe faire une profefîion lucrative de la mendicité^ 

 qui auparavant étoit punie par les lois. Enfin les» 

 fainéans & les libertins embrafferent cette profef- 

 fion avec tant de licence , que les empereurs des 

 fiecles fuivans furent contraints d'auîorifer par 

 leurs lois les particuliers à arrêter tous les mendians 

 valides, pour fe les approprier en qualité d'efpla- 

 ves ou de ferfs perpétuels. Charlemagne interdit 

 aufiî la mendicité vagabonde , avec défenfe de 

 nourrir aucun mendiant valide qui refuferoit de tra-, 

 valller. 



Des édits femblables contre les mendians & lesi 

 vagabonds, ont été cent fois renouveilés en France,' 

 & aufli inutilement qu'ils le feront toujours , tant 

 cju'on n'y remédiera pas d'une autre manière, &: 

 tant que des maifons de travail ne feront pas éta- 

 blies dans chaque province y pour arrêter efficace-- 

 ment les progrès du mal. Tel efl l'eftét de l'habitu-; 

 de d'une grande mifere, que l'état de mendiant & do- 

 vagabond attache les hornmes qui ont eu la lâcheté 

 de rembralTer; c'eft par cette raifon que ce métier, 

 école du vol , fe multiplie &: fe perpétue de pere 

 en fils. Le châtiment devient d'autant plus nécef- 

 faire à leur égard, que leur exemple eft contagieux. 

 La loi les punit par cela ieul qu'ils font vagabonds 

 & fans aveu ; pourquoi attendre qu'ils foient en- 

 core voleurs , & fe mettre dans la néceifité de les 

 faire périr par les fupplices ? Pourquoi n'en pas 

 faire de bonne-heure des travailleurs utiles au pu- 

 blic ? Faut il attendre que les hommes foient crirnî^ 

 nels , pour connoître de leurs aâtions ? Combien de 

 forfaits épargnés à la fociété, fi les premiers déré- 

 glemens eufient été réprimés par la crainte d'être 

 renfermés pour travailler , comme cela fe pratique 

 dans les pays voifinsl 



Je fai que la peine des galères efl établie dans ce 

 royaume contre les mendians 6l les vagabonds ; 

 mais cette loi n'eft point exécutée , & n'a point 



T t ij 



