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Végétation , c'eft-à-dire , à l'accroiffement des ar- 

 brls & des plantes , eft perdu pour la fomme totale 

 des eaux, & cette partie, félon lui, peut fe con- 

 vertir en terre par la putréfaaion des végétaux , fen- 

 timent qui a été foutenu par Van Helmont , & qm 

 n'efl rien moins que démontre; le grand Newton^ 

 qui l'a adopté , en conclut que les parties lohdes de 

 la terre vont en s'augmentant , tandis que les parties 

 fluides diminuent & doivent un jour difparoitre to- 

 talement , vù que , fuivant ce favant géomètre ,^notre 

 globe tend perpétuellement à s'appmcher du foleil ; 

 d'oii il conjeaure qu'il finira par fe delTecher totale- 

 ment , à moins que l'approche de quelque comète 

 ne vienne rendre à notre planète 1 humidité qu elle 



aura perdue. . ,^ 



M. Celfius trouve encore une autre manière d ex- 

 pliquer la diminution des eaux de la mer ■ c'eft que , 

 félon lui , une partie des eaux fe retire dans les cavi- 

 tés & les abyfmes qui font au fond du Ut de la mer ; 

 mais il ne nous dit point comment ces cavites^le 

 forment : il y a tout lieu de croire que c ett le teu 

 qui fait place à l'eau, & que les eaux de la mer 

 vont occuper les efpaces qui ont été creufes par les 

 feux fouterreins dont l'intérieur de notre globe elt 

 perpétuellement confumé. 



Il feroit très-important que l'on fit les obierva- 

 îions néceffaires pour conftater jufqii'à quel point 

 ces idées peuvent être fondées ; cela ne manqueroit 

 pas de jetter beaucoup de lumières fur laPhyfique & 

 fur la Géographie , & fur la connoiffance de notre 

 globe. M. Celfius croit que la Scandinavie a ete an- 

 cienneraem une île , & que le golfe de Bothnie com- 

 muniquoit autrefois avec la A^zer Blanche par les ma- 

 rais aujourd'hui formés par l'Ulo-Elbe ; ce fenti- 

 ment s'accorde avec celui de Ptolémee &: de plu- 

 fieurs anciens géographes , qui ont parlé de la Scan- 

 dinavie comme d'une île. 



Ce n'eft point feulement dans le nord que 1 on a 

 obfervé que les ftaux de la mer fe retiroien't &: laif- 

 foient à iec une partie de fon lit , les plus anciens 

 * hiftoriens nous apprennent que l'île du Delta en 

 Egypte , qui fe trouve à l'embouchure du Nil, a ete 

 formée par le limon que ce fleuve a fuccefrwement 

 dépofé. Les voyageurs modernes ont obferve que le 

 continent gagnoit continuellement de ce côté. Les 

 ruines du port de Carthage font aujourd'hui fort éloi- 

 gnées de la mer. On a auffi remarqué que la Mé- 

 diterranée fe retiroit des côtes méridionales de la 

 France vers Aigues-mortes , Arles, &c. &l'on pour- 

 roitconjeaurer qu'au bout de quelques milhers d an- 

 nées , cette mer difparoîtra totalement , comme M. 

 Celfius préfume que cela arrivera à h mer Baltique. 

 On peut en dire autant de la merNoire, de la mer Cal- 

 pienne dont le fond doit nécelfairementhauifer par 

 les dépôts qu'y font les grandes rivières qui vont s y 



rendre. , 



Tout ce qui précède, nous prouve que les mers 

 produifent fur notre globe des changemens perpé- 

 tuels. H y en a qui d-ifparoilfent dans un endroit ; 

 il n'en eft pas moins certain qu'il s'en produit de 

 nouvelles dans d'autres. C'eft ainfi qu a ete tor- 

 la mer d'Harlem en Hollande, que l'on voit entre 

 Harlem & Amfterdam, dont la formation qui eft 

 affez récente, eft due à des vents violens qui ont 

 poufl'é les eaux de la mer par-deffus fes anciennes 

 bornes , & qui par-là ont inondé un terrein bas 

 d'oti ces eaux n'ont point pu fe retirer. Pline re- 

 sarde la mer Méditerranée comme formée par une 

 irruption pareille de TOcéan. Voici comme ce cé- 

 lèbre naturalifte s'exprime, au Uv. 7//. de fon hift. 

 natur. Terrarum orbis univerfus mtres dividitur parus; 

 Euro 'pam , Afiam & Jfricam; origo ab occafu folis & 

 gaditano freto , qua irrumpens OcesnUs atlanticus m 

 maria inurÎQra diffundimr. 



il y a des mers^ telles qiie la msr Cafpienne , là 

 mer morte, &c. qui fe trouvant au milieu des ter» 

 res, n'ont point de pafl^ages fenfibles par ou 1 écou- 

 lement des eaux qu'elles reçoivent puiffe le taire, 

 LeP.Kircher & plufieurs autres naturaliftes ont loup- ; 

 çonné que leurs eaux s'écôuloieht par des conduits 

 ©u canaux fouterreins par oh elles fe dégorgeoient 

 dans l'Océan ; & qu'il y avoit une efpece de liaiion 

 entre toutes les mers, qui fait qu'elles communiquent 

 les unes avec les autres. Ces auteiirs n'ont trouve 

 que ce moyen d'expliquer pourquoi ces mers ne 

 débordoient point, malgré les eaux des rivières 

 qu'elles reçoivent continuellement ; mais ils n ont 

 point fait attention que l'évaporation pouvoit être 

 équivalente à la quantité d'eau que ces mus reçoi- 

 vent iournellenient. 



C'eft au féjour des eaux de la fher fur de certai- 

 nes portions de notre continent, qu'il faut attri- 

 buer la formation des mines de fel gemme ou de 

 fel marin foflile que l'on trduve dans plufieurs pays 

 qui font maintenant très-éloignés de \d. mtr Des 

 eauxfalées fontreftées dans des cavités d'où elles ne 

 pou voient fortir. Là, par l'évaporation, ces eaux ons 

 dépofé leur fel, qui, après avoir pris une conùl- 

 tance folide & concrète, a été recouvert de terre,, 

 & forme des couches entières que l'on rencontre 

 aujourd'hui à plus ou moins de profondeur. Foye^ 



i'amc/g Sel GEMME.. , rt 



Il n'eft point fi aifé de rendre raifon de la lalure 

 des eaux de la/Tzer, &: d'expliquer d'où elle tire Ion 

 origine. Un grand nombre de phyficiens ont cru. 

 que l'on devoit fuppofer le fond de la mer rempli de 

 maffes ou de roches de fel que les eaux de la mer 

 difTolvoient perpétuellement , mais on ne nous ap- 

 prend point comment ces maffes de fel ont ete el-, 

 les-mêmds formées. , i r 



Au refte , le célèbre Stahl regarde la formation 

 du fel marin comme un des myfteres de la natures 

 que la chimie n'a point encore pu découvrir. Es 

 général nous favons que tous les fels fom corn- 

 pofés d'une terre atténuée & d'eau, & 1 on pour- 

 roit préfumer que le fel marin fe^ génère conti- 

 nuellement dans la mér. Quelques phyficiens ont 

 cru que l'eau de la mer avoit été falee des la créa- 

 tion du monde. Ils fe fondent fur ce que fans cela 

 les poiffons de mer, exigeant une eau falée, n au- 

 roient pas pu y vivre, fi elle n'avoit ete falee 



dans fon origine. , ^ . i c j . 



M Cronftedt, de l'acad. des Sciences de Suede^^ 

 remarque dans fa minéralogie, §.2/, que l'eau d© 

 la tient en diffolution- une quantité prodigieule 

 de terre calcaire , qui eft faturée par l'acide du fel 

 marin. C'eft cette terre qui s'attache au fond des 

 chaudières oii l'on fait cuire l'eau pour obtenir le 

 fel- elle a la propriété d'attirer l'humidite de 1 air. 

 Suivant cet auteur, c'eft cette terre calcaire qm: 

 forme les coquilles, les écailles des animaux crul- 

 tacés, &c. à quoi il ajoute qu'il peut arnver que 

 la nature fâche le moyen de faire de h chaux un 

 fel alkali qui ferve de bafe au fel marinv 



Quoi qu'il en foit de toutes ces conjo^aures , U- 

 eft conftant que toutes les mers qui font fur notre 

 globe , ne font point également falées. Dans les 

 pays chauds & vers la ligne, l'eau de la mtr 

 beaucoup plus falée que vers le nord: ce qui^vienî 

 de la farte évaporation que la chaleur caufe , & qui 

 doit rapprocher & comm.e concentrer le fel. Des 

 circonftances particulières peuvent encore con- 

 courir à faire que les eaux de la mer forent moins 

 falées en quelques endroits qu'en d'autres : _cela 

 arrivera, par exemple, vers l'embouchure dune 

 rivière dont l'eau tempérera la falure de la m'cr 

 dans un grand efpace ; c'eft ainfi qu'on nous dit 

 que la mer Blanche n'eft nullement falee à lem-. 

 ^ bouchure 



