troit (le Babel-Mandel , iufqn'à l'ifthme de Siîéz. 



Les anciens l'ont nommé finus Jrahicus , le golfe 

 d'Arable , parce que les Arabes en ont occupé les 

 deux côtés. L'Ecriture-fainte l'appelle la mer du 

 , c'eft à-dire la mu du jonc, à caufede la gran- 

 de quantité de joncs , ou de mouiTe de mer, qui fe 

 trouve dans fon fonds & fur fes bords. Les Turcs 

 la nomment \2i mer de Suci^, ^ communément 

 la mer de la Mcque , parce que cette ville, pour la- 

 «Juelle ils ont une fmguliere vénération , efl: fituée 

 près de cette mer. ^ , 



On eft en peine de favoir d'où vient ce nom de 

 mer jouge. Pline liv. FL. c. 28 , Srrabon liv. X^L 

 pag. iao , & Quinte-Curfe liv. X. avancent, fans 

 aucune preuve , qu'on nomma cette mer Rouge , en 

 grec Erythrea , d'un certain roi Erythros qui régna 

 dans l'Arabie. Les modernes ont à leur tour cher- 

 ché plufieurs étymologies de ce nom dont les plus 

 favanîes font apparemment les moins vraies. Il en 

 eft de cetfe mer , comme de la mer Blanche , la mer 

 Bleue, la f/ztr Noire, la mtr Vermeille, la Verte, 

 ùc. le hafard, là fantaifie , ou quelque événement 

 particulier, a produit ces noms bizarres, qui ont 

 €nfuire fourni tuaiiere à l'érudition des critiques. 



îl efl plus important de remarquer que l'on a 

 quelquefois étendu le nom de mer Rouge au fêiri Per- 

 fi;iue & à la merdes Indes ; faute de cette attention, 

 les interprètes ont repris fort mÉl-à-|jropos , plu- 

 fieurs endroits des anciens auteurs qu ds n'ont pas 

 entendus. 



M. de Lifle place la fituation de la mer Range , fé- 

 lon fa longueur, à 51 degrés du méridien de Paris. 

 Abulféda a donné la defcription la plus détaillée & 

 la plus ex'aeie de cette mer, qu'il nomme wer de 

 Ko:jum , parce que cette ville eft fituée à l'extré- 

 îTiité de fa côte feptentrionale , fous ie 23. 4i. de 

 latitude. 



Tout le monde fait le fameux miracle du paflage 

 de la mn rouge ^ lorfque le Seigneur ouvnt cette 

 mer , la delTécha , & y fit pafTer à pié fec les Ifraéli- 

 tes, au nombre de fix cent mille hommes, fans 

 comprer les vieillards , les femmes & les enfans. 



Divers critiques, verfés dans la connoiffance 

 du génie des langues orientales , ont cru pouwir 

 interpréter fimpîement le texte de l'Ecriture , quel- 

 que formel qu'il paroiûe. Ils ont dit que Moïfe, 

 qui avoit été long-tems fur la mer Rougi dans le pàys 

 de Madian , ayant obfervé qu'elle avoit fon flux 

 & reflux réglé comme l'Océan, avoit fagement 

 profité du tems du reflux , pour faire paffer le peu- 

 ple hébreu ; & qu€ les Egyptiens qui ignoroient la 

 nature de cette mer, s'y étant témérairement enga- 

 gés dans le tems du flux , furent enveloppés dans 

 fes eaux , & périrent tous , comme dit l'hiftorien 

 facré. C'efl du moins amfi que les prêtres de Mem- 

 phis le racôntoient, au rapport d'Artapané, apud 

 Eufeb. prctpar. liv, IF. c. xvij. 



Jofephe dans fes anùq. liv. IL ch. dernier , j 

 avoir rapporté rhifloife du pafTage de la mer rdugè, \ 

 telle que Moïfe l'a racontée , ajoute qu'on ne doit pas 

 regarder ce fait comme impoiHble , parce que Dieu 

 peut avoir ouvert un pafTage aux Hébreux, à tra- 

 vers les eaux de cette mer , comme il en ouvrit un, 

 long-tems après, aux Macédôniens conduits par 

 Alexandre, lorfqu'ils pafferent là mer de Pamphilie. 

 Or les hifloriens qui ont parlé de ce paffage d'eis 

 Macédoniens, dilent qu'ils entrèrent dans la. mer , : 

 & en côtoyèrent les bords, en marchant tout le jour j 

 dans l'eau jufqu'à la ceinture. Arrien lih. I. de ex- 

 pcd.JUxandri, remarque qu'on n'y fauroit palier 

 quand le vent du midi foufle ; mais que le vent s'é- ; 

 îanr changé tout-à-coup , donna aux foldats Te ' 

 inoyén'd'y palTer fans péril. C'elt peut-être la réfle- 

 sioû di^ Jofephe qui à fait croire à quelques anciens, i 



& à divers modernes , à S. Thomas par exemple,; 

 à Toftat , à Grotius , à Paul de Burgos , à Géné- 

 É)rad , à Vatable &: à plus d'un rabin, que les liVaé- 

 iites ne paiTerentpas la mer Rouge d'un bord à l'au- 

 tre ; mais feulement qu'ils la côtoyèrent , & remon- 

 tèrent pendant le flux, de l'endroit où ils étoient à 

 un autre endroit un peu plus haut, en faifant com- 

 me un demi-cercle dans la mer. 



On ne manque pasde favans qui fe font attachés 

 à réfuter cette opinion. Foye:^ les principHux com- . 

 mentateurs de l'Ecriture fur l'Exode , ch. xiv. Foy^i 

 en partictdier la difTertation de M. Leclerc , &C 

 celle de dom Calmet, fur le pafTage de la mer Rouge, 

 {D. /.) 



Mer de Sigîle , (Géog.') quoique ce nom con- 

 vienne à toute la /72e.- dont la Sicile efl environnée , 

 on le donne principalement à celle qui efl à l'orient 

 & au midi, jufqu'à l'île de Malthe. {D. J.) 



Mer du Sud , {Géog. ) vafle partie de l'Océan 

 entre l'Amérique & l'Afie. Elle a été découverte le 

 25 Septembre 15131 par Vafco Nulles de Balboa, 

 efpagnol. Gomme la première fois que les Efpagnols 

 la navigerenî , ils partoient d'Efpagne pour le Pé- 

 rou , & que par conféquent cette mer étoit au fud 

 à leur égard, ils l'appellerent mer du Sud. Ils l'ont 

 auffi nommée la mer P acifique , à caufe des grands 

 calmes qui y régnent en certains tems 6c en certains 

 parages. 



ESle a un grand goîfe que l'on appelle la mer Fer- 

 me'dle. Le golfe de Kamtzchatka peut être auffi con- 

 fidéré cOiume faifant partie de cette mer , fur-tout 

 il on l'étend jufqu'au Japon & à la Chine, & que 

 l'on y comprenne l'Océan oriental, les Piiilippines, 

 &c. 



La mer du Sud communique à l'Océan qui lave 

 les côtes de l'Europe , 1°. par la merdes Indes, au 

 midi de l'Afrique & de l'Afie ; 2°. par la mer Glacia- 

 le , au nord de l'Afie & de l'Europe; 3°. par le dé- 

 troit de Magellan ; 4°. par le midi des îles qui font 

 au midi de ce déiroit ; 5*^. enfin, il peut fe faire 

 qu'il y ait au nord de l'Amérique, par la baie de 

 Hudfon & par celle de Baffin, un paflage vers cette 

 mer. 



Il y a long-tems qu'on tâche de découvrir le paf- 

 fage de la mer du nord à celle du fud par le nord- 

 oueft. Les Efpagnols inllruits des tentatives fré- 

 quentes que les Anglois avoient déjà faites dans le 

 xvj. fiecle, en furent alarmés, 6c prirent la réfo- 

 lution de le chercher eux-mêmes par la mer du Sud^ 

 dans la vûe que s'il s'y en trouvoit efFe£llvement 

 un , de le fortifier fi bien qu'ils en demeuraffentles 

 maîtres. Ils équipèrent pour cet effet quatre vaif- 

 feaux de guerre qu'ils mirent en mer le 3 Août 1640 

 au port de Caliao, fous la conduite de Barthelemi 

 de Fuente, alors amiral de la nouvelle Efpagne. 

 Cet homme célèbre n'a pas trouvé le pafTage qu'il 

 cherchoit ; mais les autres découvertes qu'il fit, 

 jointes à celles des RufTes en 173 i , nous donnent 

 la connoifTance de prefque toute la partie fepten- 

 trionaie de la mer du Sud , 8>c le dénouement de la 

 difficulté fur la manière dont le nord de l'Amérique 

 a pu être peuplé, rien n'étant plus aifé que de fran- 

 chir le détroit qui la fépare de TAfie, du moins 

 dans les tems de glaces où ce détroit eft gelé. 



Cependant les Anglois n'ont point encore aban- 

 donné l'efpérance de trouver le paflage à la mer dit 

 Sud par le nord- ouell: , & c'efl: un objet fur lequel le 

 pafledîérit à tâché d'encourager les recherches. \ï 

 promit par un aâe pafTé en 1745 une récompenfe 

 magnifique aux navigateurs delà Grande-Bretagna- 

 qui éri.feroient la découverte. Ceux qui prqpofe- 

 ront des vues fur cette matière , font dans le cas 

 d'obtenir une gratification , quand même leurs qu-^ 

 vertures n'auroient pas les degrés d'utilité qui font 



