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cure chez les payens ; c'efî: de-là que lui eft venu fon 

 nom dus Mcrcurii. Dans l'Egiile on l'appeiie ferla 

 quarta. 



Mercredi des Cendres, ( Hlfî eccL ) c'eft le 

 premier jour du carême. On croit qu'il a éié ainii 

 appelle de ia coutume qu'avoient les pénitv'ns dans 

 ies premiers fiecles de fe prélenter ce jour-ià à ia por- 

 te de régUie revêtus de cilices & couverts de cen- 

 dres. Aujourd'hui dans l'églif'e romaine , le célébrant, 

 après avoir recité les pf'eaumes pénitentianx 6i quel- 

 ques orail'ons qui ont rapport à la pénitence , bénit 

 des cendres , & en impoie lur la îête du clergé & du 

 peuple qui les reçoit à genoux; & à chaque perfonne 

 à laquelle il en donne, il d(t ces paroles bien vraies : 

 m&mtnto homo quia pulvis es & in pulvcnm reverieris, 



MEIICURE , f. m. ^ &n Jjlronomie , eft la plus 

 . petite des planètes inférieures , & la plus proche du 

 Soleil. Planète ô-Systeme. 



La moyenne diftance de Mercure au Soleil eft à 

 celle de notre Terre au Soleil, comme 387 eft à 

 1000. 



L'inclinaifon de Ton orbite , c'eft-à-dire , l'angle 

 formé par le plan de Ion orbite avec le plan de l'é- 

 cliprique , eft de 6 degrés 52 minutes. Son diamètre 

 eft à celui de la Terre , comme 3 eft à 4 ; par con- 

 iéquent fon globe eft à celui de la Terre à-peu-près 

 comme 2 eft à 5. Foy^^ Inclinaison , DiAMETRE , 

 Distance , &c. 



Selon M. Newton, la chaleur & la lumière du 

 \Soleil fur la furface de Mercure , font fept fois auffi 

 grandes qu'elles le font au fort de l'été fur la furface 

 de la Terre ; ce qui , fuivant les expériences qu'il a 

 faites à ce fujet avec le thermomètre , fuffiroit pour 

 faire bouillir l'eau. Un tel degré de chaleur doit 

 donc rendre Mercure inhabitable pour des êtres de 

 notre conftiiution; 6i ft les corps qui font fur fa fur- 

 face ne font pas tout en feu, il faut qu'ils foientd'un 

 ■degré de denfité plus grand à proportion que les 

 coips terreftres. /^oj'c;;^ Chaleur. 



La révolution de Mercure ■à\x-xom du Soleil fe fait 

 €n 87 jours & 23 heures ; c'eft à dire que fon année 

 eft de 87 jours & 23 heures. Sa révolution diurne, 

 ou la long\ieur de fon jour n'eft pas encore détermi- 

 née ; il n'tft pas même certain s'd a ou s'il n'a point 

 de. mouvement au tour de fon axe. 



Nous ne favons p3.s non plus à quelle variété de 

 tems ou de failbns il peut être fujet , parce que nous 

 ne connoîftons point encore l'inclinaifon de fon axe 

 fur le plan de (on orbite. Sa denfité, & par confé- 

 quent la gravitation des corps vers fon centre, ne 

 fauroit fe dérerminer exaâement ; mais le grand 

 chaud qu'il fait lur cette planète ne laiffe pas dou- 

 ter qu'e! le ne foit plus dure que la terre. Foye^ Gra- 

 viTÉ «S* Densité, &c. 



Mercure change de phafes comme la Lune , félon 

 fes différentes politions avec le Soleil & la Terre. 

 Voyei Lune. 



Il paroît plein dans fes conjondions fupérîeures 

 avec le Soleil , parce qu'alors nous voyons tout l'hé- 

 mijphere illuminé ; mais dans les conjonctions infé- 

 rieures , on ne voit que l'hémiliphere obfcur ; fa lu« 

 miere va en croifîant, comme celle de la Lune , à 

 lîiefure qu'il fe rapproche du Soleil. Foyc^ Phase. 



Quelquefois à peine offre -t- il à nos yeux une 

 perite trace lumineufe , parce qu'étant entre le So- 

 leil 6c la Terre , il ne nous prélenîe qu'une fort pe- 

 tite partie de fon hémlfphere éclairé. Quelquefois 

 il eft comme une efpece de petite lune dans fon 

 croiffant , dans fes quartiers , &c. Quelquefois c'eft 

 une forte de pleine lune ; fon difque lumineux paroît 

 entier ou presque entier, parce qu'étant au-deffus 

 ou au delà du Soleil, il offre à nos yeux tout fon 

 hémiîphere ou éclairé ou du-moins prefque tout. Si 

 l'hémiiphere ne paroît pas tout entier , c'eft appa- 



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remment à caufe de quelques inégalités de îa pîa-* 

 nete 5 ou de quelques parties peu propres à réfléchir 

 la lumière. Si Mercure étoit îouiours entre le Soleil 

 & la Terre , à peine montreroiî-il à nos yeux une 

 petite partie de fon hémifphere éclané. S'il étoiî 

 toujours dans une même djftance , à droite ou à g<;u= 

 che , il ne paroîîroit jamais plein. S'd étoit toujours 

 au-deiuis du Soleil , jamais on ne le verroit en forme 

 de croiffant , toujours il paroitroit rond ou prefque 

 rond , il faut donc qu'il tourne autour du Soleil ; le 

 cercle qu'il décrit autour de cet aftre environ en 

 trois mois , eil excentrique ; il eft plus près du Soleil 

 dans quelques-uns de fes points , plus loin dans d'au- 

 tres. Enfin Mercure a fon apogée & fon périgée , & 

 ce qui paroît d'abord furprenant , c'eft qu'il fe 

 montre plus petit dans fon périgée que dans fon 

 apogée, quoiqu'alors il foit plus près de nous. La 

 railon en eft pourtant fenfible : c'eft que dans Ion 

 périgée, comme il ell entre la Terre & le Soleil, à 

 peine prélenîe t-il à nos y eux quelque partie de fa 

 furiace éclairée, &: que dans ion apogée il nous 

 la montre entière ou prefque entière , étant alors 

 au-deffus du Soleil qui fe trouve entre ia Terre ^ 



lui. M, FORMEY. 



Le iyfteme de Ptolomée eft faux ; car on apper- 

 çoit bien quelquefois Mercure entre îa Terre & le So- 

 leil , & quelquefois au-delà du Soleil ; mais jamais 

 on ne voit la Terre entre Mercure & le Soleil ; ce qui 

 devroil arriver , fi ies cieux de toutes les planètes 

 renfermoient la Terre dans leur centre , comme le 

 fuppofe Ptolomée. Foyei Système. 



Le diamètre du Soleil vù de Aîercure, doit paroî- 

 tre trois fols plus grand que de la Terre, cette planè- 

 te en étant trois fois plus proche que nous ne le 

 fommes , & par conlequent Ibn difque nous paroî- 

 troit , fi nous étions dans cette planète , enràon 

 netif fois plus grand qu'il ne nous paroît ici. 



Sa plus grande élongation du Soleil par rapport. à 

 nous , c'eft-à-dire lors de l'écliptique compris entre 

 le lieu du Soleil & celui de Mercure , ne paffe jamais 

 28 degrés , roje^ Elongation ; ce qui fait qu'd eft 

 rarement vifibie , fe perdant d'ordinaire dans la lu- 

 mière du Soleil; ou , lorfqu'ilen eft plus éloigné, dans 

 le crépufcule. Les meilleures obfetvations de cette 

 planète font celles qu'on en fait lorfqu'elle eft vue 

 îur le difque du Soleil ; car dans fa conjondion infé- 

 rieure elle paffe devant le Soleil, comme une petite 

 tache qui éclipfe une petite partie de fon corps. Se 

 qu'on ne fauroit obferver qu'au télefcope. La pre- 

 mière obfervation de cette efpece a été faite parGaf- 

 fendi en 163 i , à Paris le 7 Novembre. On trouve 

 dans le recueil des ouvrages de ce célèbre philofo- 

 phe un grand nombre d'autres obfervations de Mer- 

 cure^ ainfi que des autres planètes. Foyei Passage, 



Les taches du Soleil paroîtroient à un habitant de 

 Mercure traverfer fon difque , quelquefois en lignes 

 droites d'orient en occident, & quelquefois décrire 

 des lignes elliptiques. Comme les cinq autres planè- 

 tes font fupérieures à Mercure , leurs phénomènes pa- 

 roîtroient aux habitans de Mercure à-peu-près les mê- 

 mes que nous paroiflènt ceux de Mars , de Jupiter & 

 de Saturne. 



Il y a cependant cette différence que les planètes 

 de Mars , de Jupiter & de Saturne paroîtront encore 

 moins lumineiifes aux habitans de Mercure , qu'elles 

 ne nous le paroiffent à caufe que cette planète en 

 eft plus éloignée que nous. Vénus leur paroitra à- 

 peu-près aufti éclatante qu'elle nous le paroît de la 

 terre. 



Un des meilleurs moyens de perfeftionner la 

 théorie de Mercure eft i'obfervation du paffage de 

 fon difque fur le folei!. M. Picard a donné fur ce 

 fujet un mémoire à l'Académie en 1677 , que M. le 

 Monnier a publié dans fes inftituiions aftronomi- 



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