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'elifant un roi & fix confeiilers pour préfider à cette 

 fête. On a les lettres-patentes de l'inflitiition de la 

 fociété du fou , établie à Cleves en 138 1. Ces pa- 

 tentes font fcellées de 3 5 fceaux en cire verte, qui 

 étoitla couleur des fous. L'original de ces lettres fe 

 confervoit avec foin dans les archives du comté de 

 Cleves. 



Il y a tant de rapport entre les articles de celte 

 inftitution & ceux de la fociété de la merc - folk de 

 Dijon , laquelle avoit , cOmme celle du comté de 

 Cleves f des ftatuts , un fceau& des officiers , que 

 j'embraife volontiers le fentiment du P. Meneiftrier , 

 qui croit que c'eft de la maifon de Cleves que la 

 compagnie dijonnoife a tiré fon origine ; ajoutez que 

 les princes de cette mâifon ont eu de grandes allian- 

 ces avec les ducs de Bourgogne , dans la cour def- 

 quels ils vivoient le plus fouvent. 



La plupart des villes des Pays-bas dépendantes 

 des ducs de Bourgogne , télébroient de femblables 

 fêtes. Il y en avoit une à Lille (bus le nom àefêcc de 

 r épine tti ^ à Douai fous le nom de la fête aux âms^ à 

 Bouchain fous le nom de prévôt de V étourdi , à 

 Evreuxfous celui de la fête des couards ^ ou cornards. 

 Doutremàn a décrit ces fêtes dans fon hiftoire de Va- 

 îenciennes ; en un mot , il y avoit alors peu de villes 

 quin'euflent de pareilles boufonneriesi . 



La mere-folle ou mtre-foLie , autrement dite l'i/z/S^- 

 îerie dijonnoife , en latin de ce tems-là , mater Jîulto- 

 rum , étoit une compagnie compofée de plus de 500 

 perfonnes, de toutes qualités , officiers du parlement, 

 de la chambre des comptes , avocats , procurieurs , 

 bourgeois, marchands j «S-c. 



Le but de cette fociété étoitla joie & le plaifir. 

 La ville de Dijon , dit le P. Meneftrier , qui eft un 

 pays de vendanges &: de vignerons , a vu long-tems 

 un fpeûacle qu'on nommoit Izmere-folie. Ce fpefta- 

 cle fe donnoit tous les ans au tems du carnaval , & 

 les perfonnes de qualité , déguifées en vignerons , 

 chantoient fur des chariots des chanfons & des fa- 

 tyres , qui étoient comme la cenfure publique des 

 mœurs de ce terris-là. C'efl: de ces chanfons à cha- 

 riots & à fatyres que venoit l'ancien proverbe latin, 

 des chariots d'injures, plaujîrainjuriarum. 



Cette compagnie , comme nous l'avons déjà dit , 

 jfubfiftoit dans les états du duc Philippe le Bon avant 

 ,1454, puifqu'on en voit la confirmation accordée 

 cette même année par ce prince. L'on voit auffi au 

 tréfor de la fainte chapelle du roi à Dijon , une fé- 

 conde confirmation de la mere-foLle en 1482 , par Jean 

 d'Amboife , évêque de Langres, lieutenant en Bour- 

 gogne, Se par le feigneur de Beaudrieourt , gou- 

 verneur du pays ; ladite confirmatiori efl: en vers 

 françois. 



Cette fociété de merefolle étoit compofée d'infan- 

 terie. Elle tenoit ordinairement affemblée dans la 

 falle du jeu de paume de la PoifTonnerie , à la réqui- 

 iition du procureur fifcal ^ dit fifcaL verd , comme il 

 .paroît par les billets de convocation , compofés en 

 .vers burlefques. Les trois derniers jours du carnaval , 

 îes membres de la fociété portoient des habillemens 

 déguifés & bigarrés de couleur verte , rouge & jau- 

 ne , un bonnet de même couleur à deux pointes avec 

 des fonneîtes , & chacun d'eux tenoit en main des 

 marottes ornées d'une tête de fou. Les charges & les 

 ^ polies étoient diftingués par la différence des habits ; 

 ïa compagnie avoit pour chef celui des afTociés qui 

 js'étoit rendu le plus recommandable par fa bonne 

 mine , fes belles manières & fa probité. Il étoit choifi 

 |>ar la fociété , en portoit le nom , & s'appelloit La 

 mere-folle. Il avoit toute fa cour comme un fouve- 

 rain,fa garde fuilTe , fes gardes à cheval, fes officiers 

 de juflice , des officiers de fa maifon , fon chance- 

 lier, fon grand écuyer, en un mot toutes les dignités 

 dflâ royauté. 



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r Les jugemeris iqu'il rendoit s'exécutoîenè ticnôhi" 

 tant appel , qui fe relevoit direâement au parlementé 

 On en trouve un exemple dans url arrêt de la cour dii 

 6 Février 1 579 , qui confîrnle le jugement rendit pat 

 la mere-folle. 



. L'infanterie qui étoit de plus de 200 hommes , poif^ 

 toit un guidon ou étendard , dans lequel étoient pein- 

 tes des têtes de fOus fans nombre avec leurs chape» 

 rbns, pluiieurs bandes d'or, & pour dévife, fiulto- 

 rumjrifinïtus ejinumerus^ 



Ils portoient un drapeau à deux flammes de trois 

 couleurs, rouge , verte & jaune , de la même figure 

 & grandeur que celui des ducs de Bourgogne. Sur ce 

 drapeau étoit repréfentée une ferhme alhfe , vêtue 

 pareillement de trois couleurs , rouge , verte & 

 jaurte , te^iant en fa main une marotte à tête defou , 

 &: Un chaperon à deux cornes , avec une infinité de 

 petits fous coiffés de même , qui fortoienr par-def- 

 fous &: par les fentes de fa jupe. La devife pareille à* 

 celle de l'étendard, étoit bordée tout -autour de 

 franges rouges , vertes & jaunes. 



Les lettres-patentes que l'on expédioit à ceux que 

 l'on reeevoit dans la fociété , étoient fur parche- 

 min , écrites en lettres des trois couleurs , fignées par 

 la mere-folle^ & par le griffon verd , en fa qualité de 

 greffier. Sur ces lettres-patentes étoit empreinte la 

 figure d'une femme affile , portant un chaperon en 

 tête , une marotte en main , avec la même infcrip- 

 tion qu'à l'étendard. 



Quand les membres de la fociété s'afîembloient 

 pour manger enfemble , chacun portoit fon plat. La 

 mere-folU ( on fait que c'efi" le commandant , le gé- 

 néral, le grand-maître) avoit cinquante fuiffcspour 

 fa garde. C'étoient les plus riches artifans de la ville 

 qui fe prêtoient volo-ntiers à cette dépenfe. Ces fuif- 

 fes faifoient garde à la porte de la falle de l'aflemblée, 

 & accompagnoient la mere-folle à pié , à la referve 

 du colonel qui montoit à cheval. 



Dans les occafions foleranelles , îa compagnie 

 marchoit avec de grands chariots peints , traînés 

 chacun par fix chevaux, caparaçomiés avec des cou- 

 vertures de trois couleurs , & conduits par leurs co- 

 chers & leurs poflillons vêtus de même. Sur ces cha- 

 riots étoient feulement ceux qui récitoient des vers 

 bourguignons , habillés comme le dévoient être les 

 perfonnages qu'ils repréfentoient, 



La compagnie marchoit en ordre avec ces cha- 

 riots par les plus belles rues de la ville , & les plus 

 belles poéfies fe chantoient d'abord devant le logis 

 du gouverneur, enfuite devant la mailon du premier 

 préfident du parlement , Se enfin devant celle du 

 maire. Tous étoient mafqués , habillés de trois cou- 

 leurs 5 mais ayant des marques dillindives fuivant 

 leurs offices. 



Quatre hérauts avec leurs marottes , marchoient 

 à la tête devant le capitaine des gardes ; enfuite pa- 

 roiffoient les chariots , puis la mere-folle précédée dê 

 deux hérauts , & montée fur une haquenée bla^n- 

 che ; elle étoit fuivie de fes dames d'atour , de fix 

 pages Se de douze valets de pié • après eux venoit 

 l'enfeigne ^ puis 60 officiers , les écuyers , les fau- 

 conniers , le grand veneur & autres. A leur fuite 

 marchoitle guidon, accompagné de \o cavaliers, & 

 à la queue de la proceffion le fifcal verd & les deux 

 confeiilers , habillés comme lui ; enfin les fuiffes- 

 fermoient la marche. 



La mere - folle montoit quelquefois fur un chariot 

 fait exprès , tiré par deux chevaux feulement , lorf- 

 qu'elle étoit feule ; toute la compagnie le précédoit , 

 &: fuivoit ce char en ordre. D'autres fois on atteloit 

 au char de la mere -folle douze chevaux richement 

 caparaçonnés ; &: cela fe faifoit toujours lorfqu'orî 

 avoit conflruit fur le chariot un théâtre capable de: 

 contenir avec la mere-folle des auteurs habillés fui- 



