:|rlaçoit toutes les îles fortunées fur une même Hgne 

 du nord au fud, qu'il prenoit aufîi pour le premier 

 miridim , & il leur donnoit par conféquent à toutes 

 la même longitude. De-là une infinité d'erreurs & 

 d'équivoques^ dans nos premiers navigateurs ; plu- 

 fieurs d'entre eux ayant pris indiilinftement une de 

 ces îles pour le point fixe d'où i'on devoit compter 

 les longitudes de tous les autres lieux de la terre. 

 M. le Monnier, dans les mim, de Vacad. de. ly4^3 

 place l'île de Fer à 20 degrés deux minutes 30 fé- 

 condes, à l'occident de Paris. Inflit. afiron. 



Sans faire attention à toutes ces règles purement 

 arbitraires fur la pofiîion du premier méridien ^ les 

 Géographes & conflrufteurs de carte prennent affez 

 fouvent pour premier mlridim , celui de ieur propre 

 ville , ou de la capitale de l'état oii ils vivent ; & 

 c'eft de-là qu'ils coraptentles degrés de longitude des 

 lieux. 



Les Agronomes cboifîffent dans leur calcul pour 

 premier mcridim, celui du lieu oîi ils font leurs ob- 

 fervations. Ptolomée avoit pris celui d'Alexandrie ; 

 TychoBrahé, celui d'Uranibourg; Pdccioii celui 

 de Boulogne ; Flamfteed prend l'obfervatoire royal 

 de Greenvich ; êc les Aftronomes françois l'obfer- 

 vatoire royal de Paris. Foye^ Observatoire, 



Comme c'eft à l'horifon que toutes les étoiles fe 

 lèvent fe couchent , de même c'eft au méridien 

 qu'elles font à leur plus grande hauteur ; & c'eâ 

 -aulîi dans le même méridien au-delTous de l'horifon, 

 qu'elles font dans leur plus grand abaiifement. Car 

 puifque le méridien eft fiîué perpendiculairem.ent 

 tant à l'égard de l'équateur, qu'à l'égard de l'hori- 

 fon , il elt évident de-là qu'il doit divifer en parties 

 égales foit au-deifus , foit au-deffous de l'horifon , 

 les fegmens de tous les cercles parallèles ; & qu'ainli 

 le tems qui doit s'écouler entre le lever d'une étoile 

 & fon palTage au méridien , eft toujours égal à celui 

 qui eft compris entre le paffage au méridien & le 

 coucher. Foyei Culmination. 



On trouve dans les Tranfadions phiîofophiqucs 

 des obfei vations qui porteroient à foupçonner que 

 les méridiens varieroienî à la longue. Cette opinion 

 fe prouve par l'ancienne méridienne de faint Pé- 

 trone de Boulogne, qui maintenant ne décline pas 

 moins , dit-on, que de huit degrés du vrai méridien 

 de la ville , par celle de Tycho à Uranibourg , 

 qui, félon M. Picarî, s'éloigne de 16 minutes du 

 méridien moderne. S'il y a en cela quelque chofe de 

 vrai 5 dit M. Vaîlis , ce doit être une fuite des chan- 

 gemens des pôles terrellres, vdiangement qu'il faut 

 vraiffemblablement attribuer à quelque altération 

 dans le mouvement diurne , & non à un mouve- 

 ment des points du ciel ou des étoiles fixes auxquel- 

 les répondent les pôles de la terre. 



En effet, fi les pôles du mouvement diurne re- 

 ftoient fixes au même peint de la terre , les méri- 

 diens dont Fefience , pour ainfi dire , efl de pafTer 

 parles poîes , refleroient toujours les mêmes. 



Mais cette idée que les méridiens puifTenî changer 

 de pofition 5 femble détruite par les obfervations 

 de M. de Chazelles , de l'académie des Sciences , qui 

 étant en Egypte , a trouvé que les quatre côtés d'une 

 pyramide conftruite 3000 ans auparavant, regar- 

 doient encore exadement les quatre points cardi- 

 naux ; pofition qu'on ne fauroit prendre pour un effet 

 du hafard. Il efl bien plus naturel de penfer , ou qu'il 

 y a eu quelque erreur dans les opérations de Tycho, 

 & dans la méridienne de Boulogne , ou ce qui efï 

 encore plus vraifTemblabîe , que le fol des endroits 

 où ces méridiennes ont été tracées , fur-tout celle 

 de Boulogne, peut avoir foufferî quelque altération. 

 Voye^^ PoLE. 



Méridien du globe ou de la fphere , c'efl le cercle 

 d« cuivre dans lequel la fphere tourne & eil fuf> 



petidu; il efl divifé en quatre quarts ou 360 degrés 

 en commençant à l'équateur. C'efl fur ce cercle & à 

 commencer de l'équateur, qu'on compte dans le 

 globe célefle la déclinaifon auftrale & boréale du 

 foleil& des étoiles fixes, & dans les globes terreflres 

 la latitude des lieux nord &fud; il y a deux points fur 

 ce cercle qu'on nomme pôles ; é. celui de fes dia- 

 mètres qui pafTe par ces deux points , efl nommé 

 Vaxe de la terre dans le globe terr^flre, ou Vaxe des 

 deux dans le célefle ; parce que c'éfl fur ce diamètre 

 que la terre tourne. 



On trace ordinairement 36 rriéridiens fur le globe 

 terreftre, fa voir de dix en dix degrés de l'équateur 

 ou de longitude. 



Lés ufages de ce cercls-appellé méridien , font d'ar- 

 rêter par ion moyen le globe à une certaine latitude, 

 ou à une certaine hauteur de pôle , ce qu'on ap- 

 pelle rectifier le globe , voye^ Globe ; de faire con- 

 noître la déclinaifon , l'afceniion droite , la plus 

 grande hauteur du foleil ou d'une étoile. Foye^ en- 

 core Varticlc GlosE. 



MÉRIDIENNE , ou LiGNE MERIDIENNE , c'cfl Une 



partie de la commune fedion du plan du aiéridiera 

 d'un lieu & de l'horilbn de ce lieu. On l'appelle 

 quelquefois ligne du nord & fud ^ parce que fa di- 

 reftion ell d'un pôle à l'autre. Foye:^ Méridien. 



On appeille aufîi en général méridienne, la com- 

 mune feûion du méridien & d'un plan quelconque , 

 horifontaî , vertical , ou incliné. Foye^plusbas Mé- 

 ridienne d'un cadran. 



La ligm méridienne efl d'un grand ufage en Aflro- 

 nomie, en Géographie, en Gnomonique ; toutes 

 ces fciences fuppofent qu'on fâche la tracer exade- 

 ment ; ce qui a fait que difiérens aflronomes fe font 

 donnés les plus grands foins & la plus grande peine 

 pour en décrire avec la dernière précifion. Une des 

 plus fameufes autrefois étoit celle qu'avoit tracé M., 

 Cafîiny fur le pavé de l'églife de fainte Pétrone à 

 Boulogne. Au toit de l'égliié, 1000 pouces au-deifas 

 du pavé , eft un petit trou à-îravers lequel paflé l'i- 

 mage du foleil; de façon que dans le moment où- 

 cet aftre efl au méridien, elle tombe toujours infail- 

 liblement fur la ligne , & elle y marque le progrès 

 du foleil en difFérens tems de l'année par les diffé- 

 rens points où elle correfpond en ces difFérens tems» 



Quand cette méridienne fut finie , M. Caffiny ap-- 

 prit aux Mathématiciens de l'Europe par un écrit 

 public , qu'il s'éîoit établi dans un temple un nouvel 

 oracle d'Apollon oudu foleil, que Fon pouvoitcon- 

 fulter avec confiance fur toutes les difficultés d'A- 

 flronomie. On peut en voir Fhifloire plus en détail 

 dans l'éloge de cet aftronome par M. d"e Fontenelle, 

 Hifi. acad. lyiz. Foye^ SOLSTICE & Gnomon. 



A Paris les plus célèbres méridiennes de cette ef- 

 pece font celles de FObfervatoire de Paris , & de S. 

 Sulpice. Dans toutes ces méridiennes , qu'on peut re- 

 garder comme des efpeces d'inflrumens les plus 

 grands dont les Afrronomes fe foient fervis , le gnO" 

 mon proprement dit , efl une couverture d'environ 

 un pouce de diamètre , pratiquée à la voûte , ou en 

 quelque endroit de ces édifices, par où pafTenî les 

 rayons du foleil , dont l'image vient fe projetterfur 

 le plan horifontaî de la méridienne : chez les anciens 

 ce qu'on appelloit des gnomons , confifloit ordinaire- 

 ment en de grands obélifques élevés en plein air , 

 &L dans quelque grande place , au fommet defquels 

 éroit un globe , ou une figure quelconque , qui fai- 

 fo^^ l'office de cette ouverture , & dont l'ombre îe- 

 noit lieu de l'image folaire , en cela inférieurs à 

 nos méridiennes , puifque cette ombre ainfi environ- 

 née de la lumière du ioleii ne pouvoîî qu'être fort 

 mal terminée , & d'autant plus mal ,qne le gnomon 

 étoit plus grand , & le foleil plus bas , comme il ar- 

 rive au tems du folilice d'hyver. Voye^^ Gnomon. 



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