croisement en denx ou trois ans , que d'autres rm- | 

 rifim auxquels on n'avoit pas touché, n'avoient fait 

 en quinze ans. | 

 . Le ^erifer: eft peut-être l'arbre qui réufîit le mieux 

 à la tranfplantation pour former du bois & pour gar- 

 nir des places vuides. M. de Buffon , à qui j'ai in 

 faire de grandes épreuves dans cette partie , & qui 

 a fait planter des arbres de toutes efpeces pour met- 

 tre des terreins en bois , y a fait employer entr'au- 

 tres beaucoup de mcrifars. Dms des terres très-fortes, 

 îrès-dures , très-froides , couvertes d'une quantité 

 extrême d'herbes fauvages, le mri/iera.été l-ei'pQce 

 d'arbre qui a le mieux réuffi , le mieux repris , & le 

 mieux profité , fans aucune' culture. On obferve que 

 le terrein en queftion eft environné de grandes fo- 

 rêts où il n'y a point de merijiers , & qu'on n'en 

 trouve qu'à trois lieues de là : ainfi on ne peut dire 

 pour raifon du fuccès que les merijiers étoient natu- 

 ralifés dans le pays , qu'ils s'y plaifoient, ni que ce 

 terrein dût leur convenir particulièrement , puifqu'il 

 eft bien acquis au contraire qu'il faut à cet arbre 

 une terre légère, fablonneufe & pierreufe. 



Le fruit de cet arbre , que l'on nomme merife , eft 

 fucculent , extrêmement doux , bon à manger ; les 

 merifes rouges font moins douces que les noires : 

 celles-ci font d'un grand ufage pour les ratafîats ; 

 elles en font ordinairement la bafe. On en peut faire 

 auffi de bonne eau-de-vie. 



Le bois du merlfor ell rougeâtre , très-fort , très- 

 t3ur ; il eft veiné , fonore & de longue durée ; il éû 

 prefque d'auffi, bon fervice que le chêne pour le de- 

 dans des bâtlmens. Sa couleur rouge devient plus 

 foncée en le laiffant deux ou trois ans fur la terre 

 après qu'il eft coupé ; il eft très-propre à faire des 

 meubles , tant parce qu'il eft veiné & d'une couleur 

 agréable, qu'à caufe qu'il prend bien le poli & qu'il 

 eft facile à travailler : enforte qu'il eft recherché par 

 les Ebeniftes , les Menuifiers , les Tourneurs , & de 

 plus par les Luthiers. 



Le merl/ier a donné une très-jolie variété , qui eft 

 à fleur double : on peut l'employer dans les bofquets, 

 oii elle fera d'un grand agrément au printems ; elle 

 donne à la fin d'Avril la plus grande quantité de 

 fleurs très-doubles , qui font d'une blancheur admi- 

 rable. Cette variété ne porte point de fruit : on la 

 multiplie aifément par la grelfe en écufTon fur le 

 merijzer ordinaire , qui fait toujours un grand arbre ; 

 mais fl l'on ne veut l'avoir que fous la forme d'un 

 arbriffeau , il faudra la greffer auffi en écuffon fur 

 le cerifier fauvage dont le fruit eft très-amer , que 

 Ton nomme à Paris mahaleb , en Bourgogne canot ou 

 quenot , & à Orléans canout. 



MÉRITE , f. m. {Droitnat.') Le mérite eft une qua- 

 lité qui donne droit de prétendre à l'approbation, à 

 Teftime & à la bienveillance de nos fupérieurs ou 

 de nos égaux , 6c aux avantages qui en font une 

 fuite. 



Le démérite eft une qualité oppofée qui , nous ren- 

 dant digne de la défapprobation & du blâme de ceux 

 avec lefquels nous vivons , nous force pour ainii 

 dire de reconnoître que c'eft avec raifon qu'ils ont 

 pour nous ces fentimens , & que nous fommes dans 

 la trifte obligation de fouffrir les mauvais effets qui 

 en font les conféquences. 



Ces notions de mérite & de démérite ont donc, 

 comme on le voit , leur fondement dans la nature 

 même des chofes , & elles font parfaitement con- 

 formes au fentiment commun & aux idées générale- 

 ment reçues. La louange & le blâme , à en juger gé- 

 néralement , fui vent toujours la qualité des actions , 

 fuivant qu'elles font moralement bonnes eu mau- 

 vaifes. Cela eft clair à l'égard du légiflateur ; il fe 

 démentiroit lui-même groifierement , s'il n'approu- 

 Yoit pas ce qui eft conforme à fes lois , s'il ne 



Gondamnoit pas ce qui y eft contraire; par rapport 

 à ceux qui dépendent de lui , ils font par cela mêra j 

 obligés de régler là-deffusJe-uJ'S! jugemens. 



Comme il y a de meilleures adions les unes que 

 les autres , & que les mauvaifes peuvent aufll l'être 

 plus ou moins , fuivant les diverfes circonftancesquî 

 les accompagnent & les difpofitions de celui qui les 

 fait , il en réiulte que le mérite & le démérite ont leurs 

 degrés. C'eft pourquoi, quand il s'agit de déterminer 

 précilement jufqu'à quel point on doit imputer une 

 a£lionà quelqu'un, il faut avoir égard à ces diffé- 

 rences ; &. la louange ou le blâme , la récompenfè 

 ou la peine, doivent avoir auffi leurs degrés propor- 

 tionnellement au mérite ou au démérite, Ainfi , félon 

 que le bien ou le mal qui provient d'une aâion eft 

 plus ou moins confidérable ; félon qu'il y avoit plus 

 ou moins de facilité ou de difficulté à faire cette ac- 

 tion ou à s'en abftenir ; félon qu'elle a été faite avec 

 plus ou moins de réflexion & de liberté ; félon que 

 les raifons qui dévoient nous y déterminer ou nous 

 en détourner étoient plus ou moins {ottQS , & que 

 l'intention & les motifs en font plus ou moins no- 

 bles , l'imputation s'en fait auffi d'une manière plus 

 ou moins efficace , & les effets en font plus avanta^ 

 geux ou fâcheux, vf 



Mais pour remonter jufqu'aux premiers principes 

 de la théorie que nous venons d'établir , il faut re* 

 marquer que dès que l'on fuppofe que l'homme fe 

 trouve par fa nature & par fon état affujetti à fuivre 

 certaines règles de conduite , l'obfervation de ces 

 règles fait la perfcdion de la nature humaine , Ô£ 

 leur violation produit au contraire la dégradation 

 de l'un & de l'autre. Or nous fommes faits de telle 

 manière que la perfeûion l'ordre nous plaifent 

 par eux-mêmes , & que l'imperfeélion , le déforme 

 &: tout ce qui y a rapport nous déplait naturelle- 

 ment. En conféquence nous reconnoiffons que ceux 

 qui répondant à leur deftination font ce qu'ils doi- 

 vent éc contribuent au bien du fyftème de l'huma- 

 nité , font dignes de notre approbation , de notre 

 eftime , & de notre bienveillance ; qu'ils peuvent 

 raifonnablement exiger de nous ces fentimens , ^ 

 qu'ils ont quelque droit aux effets qui en font les fui- 

 tes naturelles. Nous ne faurions au contraire nous 

 empêcher de condamner ceux qui par un mauvais 

 ufage de leurs facultés dégradent leur propre nature; 

 nous reconnoiffons qu'ils font dignes de défappro- 

 bation & de blâme , & qu'il eft conforme à la raifon 

 que les mauvais effets de leur conduite retombent 

 fin- eux. Tels font les vrais fondemens du mérite & 

 du démérite , qu'il fuffit d'envifager ici d'une vûe gé" 

 nérale. 



Si deux hommes fembloient à nos yeux également 

 vertueux , à qui donner la préférence de nos fuffra- 

 ges ? ne vaudroit-il pas mieux l'accorder à un homme 

 d'une condition médiocre, qu'à l'homme déjà diftin- 

 gué , foit par la naiffance , foit par les richefles l 

 Cela paroit d'abord ainfi ; cependant , dit Bacon, la 

 fnérite eft plus rare chez les grands que parmi les 

 hommes d'une condition ordinaire , foit que la vertu 

 ait plus de peine à s'allier avec la fortune , ou qu'elle 

 ne foit guère l'héritage de la naiffance : en forte que 

 celui qui la pofTede fe trouvant placé dans un haut 

 rang , eft propre à dédommager la terre des indigni- 

 tés communes de ceux de fa condition. ( Z>. /. ) 



MÉRITE, en Théologie , fignifie la bonté morale des 

 aûions des hom.mes , & la récompenfè qui leur eft 

 due. 



Les Scholaftiques diftinguent deux fortes de mérite. 

 par rapport à Dieu ; l'un de congruité , l'autre de 

 condignitè , ou , comme ils s'expriment, meritum d& 

 congruo , & meritum de condigno. 



Meritum de congruo, le mérite de congruité eft lorf- 

 qu'il n'y a pas une jufte proportion entre l'aâiion & 



