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qui n'ont point une confidence folide. On trouve des 

 prairies tremblantes au-deffus de tous les endroits 

 qui renferment de la tourbe. Foye^ L'an, Tourbe. 



7^*. La. grotte d& Notre-Dame de la Balmc ; elle ref- 

 femble à toutes les autres grottes, étant remplie de 

 ftaladites & de congélations , ou concrétions pier- 

 reufes. On dit que du tems de François I. il y a voit 

 un abîme au fond de cette grotte , dans lequel l'eau 

 d une rivière fe perdoit avec un bruit effrayant; au- 

 jourd'hui ces phénomènes ont difparu. 



Aux merveilles (jui viennent d'être décrites , quel- 

 ques auteurs en ajoutent encore d'autres ; telles font 

 la. fontaine vineufe , qui eft une fource d'une eau mi- 

 nérafe qui fe trouve à Saint-Pierre d'Argenfon ; elle 

 a , dit-on , un goût vineux , & qû. un remède alTuré 

 contre la fièvre ; ce goût aigrelet eft commun à un 

 grand nombre d'eaux minérales acidulés. Le ruiffeau 

 de Barberon efl encore regardé comme une merveille 

 du Dauphiné ; par la quantité de fes eaux on juge de 

 la fertilité de l'année. Enfin on peut mettre encore 

 au même rang les eaux thermales de la Motte , qui font 

 dans le Graifivaudan, à cinq lieues de Grenoble fur 

 le bord du Drac ; elles font , dit-on , très-efficaces 

 contre les paralyfies & les rhumatlfmes. (-) 



Merveille du Pérou, voje^ Belle-de-nuit. 



Merveille , Pomme de {Botan. exot.) c'eft ainfi 

 qu'on nomme en françois le fruit du genre de plante 

 étrangère que les Botaniftes appellent momordica. 



Fbyei MoMORDICA, 



MERVEILLEUX, adj. {Littérat.) terme confa- 

 cré à la poéfie épique , par lequel on entend certaines 

 fidions hardies , mais cependant vraiffemblables , 

 qui étant hors du cercle des idées communes, éton- 

 nent i'efprit. Telle eft l'intervention des divinités du 

 Paganifme dans les poèmes d'Homere & de Vir^^ile, 

 Tels font les êtres métaphyfiques perfonnifiés dans 

 les écrits des modernes , comme la Difcorde . l'A- 

 mour, le Fanatifme, &c. C'eft ce qu'on appelle au- 

 trement machines. Voye^ MACHINES. 



Nous avons dit fous ce mot que même dans le 

 merveilleux , le vrailTemblable a fes bornes , & que 

 le merveilleux des anciens ne conviendroit peut- 

 être pas dans un poëme moderne. Nous n'examine- 

 rons ni l'un ni l'autre de ces points. 



1°. 11 y a dans le merveilleux une certaine dlfcré- 

 tion à garder , & des convenances à obferver ; car 

 ce merveilleux varie félon les tems , ce qui parokbit 

 tel aux Grecs & aux Romains ne l'eft plus pour nous. 

 Minerve & Junon, Mars & Venus , qui jouent de fi 

 grands rôles dans l'Iliade & dans l'Enéide , ne fe- 

 roient aujourd'hui dans un poëme épique que des 

 noms fans réalité , auxquels le Icdeur n'attacheroit 

 aucune idée diftinde , parce qu'il eft né dans une re- 

 ligion toute contraire , ou élevé dans des principes 

 tout difFérens. « L'Iliade eft pleine de dieux & de 

 w combats , dit M. de Voltaire dans fon ejaifur la 

 poéfie épique; ces fujets plaifent naturellement aux 

 » hommes : ils aiment ce qui leur paroît terrible, ils 

 » font comme les enfans qui écoutent avidement ces 

 »> contes de forciers qui les effraient. Il y a des fables 

 » pour tout âge ; il n'y a point de nation qui n'ait eu 

 *> les fiennes ». Voilà fans doute une des caufes du 

 plaifir que caufe le merveilleux ; mais pour le faire 

 adopter , tout dépend du choix, de l'ufage & de l'ap- 

 plication que le poëte fera des idées reçues dans fon 

 fiecle & dans fa nation , pour imaginer ces fiftions 

 qui frappent , qui étonnent & qui plaifent ; ce qui 

 fuppofe également que ce merveilleux ne doit point 

 choquer la vraiiTemblance. Des exemples vont éclair- 

 cir ceci : qu'Homère dans l'Iliade faffe parler des 

 chevaux , qu'il attribue à des trépiés & à des ila- 

 tues d'or la vertu de fe mouvoir, & de fe rendre 

 toutes feules à l'afTemblée des dieux ; que dans Vir- 

 gile des monftres hideux & dégoutans viennent cor- 

 Tome 



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rompre îes mets de la troupe d'Enée ; que dans Mil- 

 ton les anges rebelles s'amufent à bâtir un palais ima^ 

 gmaire dans le moment qu'ils doivent être unique- 

 ment occupés de leur vengeance ; que le TalTe ima- 

 gine un perroquet chantant des chanfonsdefa oro- 

 pre compofition ; tous ces traits ne font pas k^Qt 

 nobles pour 1 épopée , ou forment du fublime extra- 

 vagant. Mais que Mars bleffé jette un cri pareil à ce- 

 lui d une armée ; que Jupiter par le mouvement de 

 les fourciîs ébranle l'Olympe ; que Neptune & les 

 Iritons dégagent euK-mêmes les vaifTeaux d'Enée 

 enlables dans les fyrtes ; ce merveilleux paroît plus 

 lage & tranfporte les ledeurs. De-là il s'enfuit que 

 pour juger de la convenance du merveilleux ,{{ faut 

 le tranfporter en efprit dans les tems où les Poètes 

 ont écrit, époufer pour un moment les idées les 

 mœurs , les fentimens des peuples pour \dqxiQ\s ils 

 ont écrit. Le merveilleux d'Homere & de Virgile con- 

 iidere de ce pomt de vue , fera toujours admirable : 

 Il 1 on s en écarte il devient faux & abfurde; ce font 

 des beautés que l'on peut nommer beautés locales II 

 en eft d'autres qui font de tous les pays & de tous 

 les tems. Ainfi dans la Lufiade , lorfque la flotte por- 

 tugaife commandée par Vafco de Gama , eft prête à 

 doubler le cap de Bonne-Efpérance , appellé alors le 

 Fromontoire des Tempêtes, on apperçoit tout- à-coup 

 un perfonnage formidable qui s'élève du fond de la 

 mer ; la tete touche aux nues ; les tempêtes , les 

 vents , les tonnerres font autour de lui ; fes bras s'é- 

 tendent fur la furface des eaux. Ce monftre ou ce 

 dieu elt le gardien de cet océan, dont aucun vaif- 

 leau n avoit encore fendu les flots. Il menace la 

 flotte , il fe plaint de l'audace des Portugais qui vien- 

 nent lui difputer l'empire de ces mers ; il leur an- 

 rionce toutes les calamités qu'ils doivent elTuyer 

 dans leur entreprife. Il étoit diflîcile d'en mieux allé- 

 goner la difliculté , & cela eft grand en tout tems & 

 en tout pays fans doute. M. de Voliaire , de qui nous 

 empruntons cette remarque , nous fournira loi-même 

 un exemple de ces fidions grandes & nobles qui doi- 

 vent plaire à toutes les nations 6c dans tous les fie- 

 cles. Dans le feptieme chant de fon poëme faint 

 Louis tranfporte Henri IV. en efprit au ciel & aux 

 enfers ; enfin il l'introduit dans le palais des deftins 

 & lui fait voir fa poftérité & les grands hommes que 

 la France doit produire. Il lui trace les caraûeres de 

 ces héros d'une manière courte , vraie , & très-inté- 

 reffante pour notre nation. Virgile avoit fait la mê- 

 me chofe, &c c'eft ce qui prouve qu'il y a une forte 

 de mervèilleux capable de faire par-tout & en tout 

 tems les mêmes impreffions. Or à cet égard il y a une 

 forte de goût univerfel, que le poëte doit connoitre ' 

 & confulter. Les fixions & les allégories , qui font 

 les parties du fy ftème merveilleux , ne fauroient plaire 

 à des ledeurs éclairés , qu'autant qu'elles font prifes 

 dans la nature , foutenues avec vraifîémblance 

 jufteffe , enfin conformes aux idées reçues • car fi 

 félon M. Defpréaux, il eft des occafions oii ' 



Le vrai peut quelquefois n'être pas vraiffemblable , 



à combien plus forte raifon , une fiaion pourra-t- 

 elle ne l'être pas , à moins qu'elle ne foit imaginée & 

 conduite avec tant d'art, que le lefteur fans fe dé- 

 fier de 1 illufion qu'on lui fait, s'y livre au contraire 

 avec plaifir & facilite l'impreffion qu'il en reçoit.^ 

 Quoique Miltonfoit tombé à cet égard dansdes fautes 

 groflîeres & inexcufables , il Çinxi néanmoins fon poë- 

 me par une fiftion admirable. L'ange qui vient par 

 l'ordre de Dieu pour chafler Adam du Paradis ter- 

 reftre ,^ conduit cet infortuné fur une haute monta* 

 gne : là l'avenir fe peint aux yeux d'Adam ; le pre- 

 mier objet qui frappe fa vue , eft un homme d'une 

 douceur qui le touche , fur lequel fond un autre 

 homme féroce qui le maftacre, Adam comprend alors 



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