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■ce que c'eft que la mort. Il s'informe qui font ces par- 

 fonnes , Fange lui répond que ce font fes fils. C'eft 

 ainfi que l'ange met en aâion fous les yeux mêmes 

 d'Adam , toutes les fuites de fon crime & les mal- 

 heurs de fa poftérité , dont le fimple récit n'auroit 

 pù être que très-froid. 



Quant aux êtres perfonnifiés , quoique Boileau 

 femble dire qu'on peut les employer tous indiffé- 

 remment dans l'épopée , 



Là. pour nous enchanter tout ejl mis m ufage , 

 Tout prend un corps , une amc , un efprit , un vifage. 



il n'eft pas moins certain qu'il y a dans cette féconde 

 branche du merveilleux , une certaine difcrétion à 

 garder & des convenances à obferver comme dans 

 la première. Toutes les idées abftraites ne font pas 

 propres à cette métamorphofe. Le péché par exem- 

 ple, qui n'eft qu'un être m.oral , fait un perfonnage 

 un peu forcé entre la mort & le diable dans un épi- 

 fode de Milton, admirable pour la juileife , & toute- 

 fois dégoûtant pour les peintures de détail. Une rè- 

 gle qu'on pourroit propofer fur cet article , ce feroit 

 de ne jamais entrelacer des êtres réels avec des erres 

 moraux ou métaphyfiques; parce que de deux cbofes 

 Tune , ou l'allégorie domine $c fait prendre les êtres 

 phyfiques pour des perfonnages imaginaires , ou elle 

 Ce dément & devient un compofé bifarre de figures 

 & de réalités qui fe détruifent mutuellement. En ef- 

 fet ,ii dans Milton la mort & le péché prépofés à la 

 garde des enfers & peints comme des monftres , fai- 

 foient une fcene avec quelque être fuppofé de leor 

 efpece , la faute paroîîroit moins , ou peut-être n'y 

 en auroit-il pas ; mais on les fait parler , agir , le 

 préparer au combat vis-à-vis de fatan , que dans tout 

 le cours du poëme , on regarde & avec fondem,ent , 

 comme un être phyfique &: réel. L'efprit du leûeur 

 ne bouleverfe pas fi aifément les idées reçues , &c ne 

 fe prête point au changement que le poëte imagine 

 & veut introduire dans la nature des chofes qu'il lui 

 préfente , fur-tout lorfqu'il apperçoit entre elles un 

 contraire marqué : à quoi il faut ajouter qu'il en cù. 

 de certaines paffions comme de certaines fables, 

 toutes ne font pas propres à être allégoriées ; il n'y 

 a peut-être que les grandes paiïïons , celles dont les 

 mouvemens font très-vif"^ & les effets bien marqués 3 

 qui puiiTent jouer un perfonnage avec fuccès. 



2'^.L'intervention des dieux étant une des grandes 

 machines du merveilleux, les poètes épiques n'ont 

 pas manqué d'en faire ufage , avec cette différence 

 que les anciens n'ont fait agir dans leurs poéfies que 

 les divinités connues dans leur tems & dans leur 

 pays, dont le culte étoitau-moins affez généralement 

 établi dans le paganifme, & non des di /inités in- 

 connues ou étrangères , ou qu'ils auroient regardé 

 comme fauffement honorées de ce titre : au-lieu que 

 les modernes perfuadés de l'abfurdité du paganifme, 

 n'ont pas laiiTé que d'en alTocier les dieux dans leurs 

 poëmes, au vrai Dieu. Homère & Virgile ont admis 

 Jupiter, Mars & Vénus , &c. Mais ils n'ont fait aucune 

 mention d'Orus , d'Ifis , & d'Ofiris , dont le culte 

 n'étoit point établi dans la Gx^ece ni dans Rome , 

 quoique leurs noms n'y fulientpas inconnus. N'efl- 

 il pas étonnant après cela de voirie Cam.ouens faire 

 rencontrer en même tems dans fon poëme Jefus- 

 Chrift & Vénus , Bacchus & la Vierge Marie ? faint 

 Didier , dans fon poëme de Clovis , reffufciter tous 

 les noms des divinités du paganifme , leur faire exci- 

 ter des tempêtes ,& former mille autres obllacles à 

 la converfion de ce prince ? Le Talîe a eu de même 

 l'inadvertance de donner aux diables , qui jouent un 

 grand rôle dans la Jérufalem délivrée, les noms de 

 Pluton & d'Aledon. « il QÛ étrange, dit ce fujet 

 » M. de Voltaire dans fon EJfaifur la poéfk épique , 

 f que la plupart dçs poëtçs modernes loient toijibés 



» dans cette faute. On diroit que nos diables & notre 

 » enfer chrétien auroient quelque chofe de bas & 

 » de ridicule , qui dcmanderoit d'être ennobli par 

 « l'idée de l'enfer payen. Il eft vrai que Pluton, Pro- 

 » ferpine , Rhadamante , Tifiphone j font des noms 

 » plus agréables que Belzebut & Aftaroth : nous 

 » rions du mot de diable , nous refpeclons celui de 

 » furie ». 



On peut encore alléguer en faveur de ces auteurs, 

 qu'accoutumés à voir ces noms dans les anciens 

 poètes, ils ont infenfiblement & fans y faire trop 

 d'attention, contraûé l'habitude de les employer 

 comme des termes connus dans la fable, & plus 

 harmonieux pour la verfification que d'autres qu'on 

 y pourroit fubftituer. Raifon frivole , car les poètes 

 payens attachoient aux noms de leurs divinités quel- 

 que idée de puilfance , de grandeur , de bonté rela- 

 tive aux befoins des hommes : or un poëte chrétien, 

 n'y pourroit attacher les mêmes idées fans impiété, 

 il faut donc conclure que dans fa bouche le nom de 

 Mars, d'Apollon, de Neptune ne fignifient rien de 

 réel & d'effeûif. Or qu'y a- t-il de plus indigne d'un 

 homme fenfé que d'employer ainfi de vains fons , 

 fouvent de les mêler à des termes par lefquels il 

 exprime les objets les plus refpeâables de la reli- 

 gion ? Perfonne n'a donné dans cet excès aufii ridi- 

 culement que Sannazar, qui dans fon poème de 

 partu Virginis , lailTe l'empire des enfers à Pluton , 

 auquel il afTocie les Furies , les Gorgones & Cerbè- 

 re, &c. Il compare les îles de Crète & de Delos, 

 célèbres dans la fable, l'une par la nailfance de Ju- 

 piter, l'autre par celle d'Apollon & de Diane, avec 

 Bethléem , &: il invoque Apollon & les Mufes dans 

 un poëme delliné à célébrer la naiifance de Jefus- 

 Chrift. 



La décadence de la Mythologie entraîne néceffai- 

 rement l'exclufion de cette forte de merveilleux dans 

 les poëmes modernes. Mais à fon défaut, demande- 

 t-on, n'eft -il pas permis d'y introduire les anges, 

 les faints , les démons , d'y mêler même certaines 

 traditions ou fabuleufes ou fufped.es , mais pourtant 

 communément reçues ? 



Il eft vrai que tout le poème de Milton eft plein 

 de démons & d'anges ; mais auffi fon fujet eft uni- 

 que , & ilparoit difîicile d'aflbrtir à d'autres le même 

 TO^rrei//é/ix-. « Les Italiens , dit M. de Voltaire , s'ac-; 

 » commodent affez des faints , & les Angiois ont, 

 » donné beaucoup de réputation au diable; mais- 

 » des idéeâ qui feroient fublimes pour eux ne nous 

 » paroîtroient qu'extravagantes. On fe moqueroit 

 » également, ajoûte-t-ii, d'un auteur c|ui emploie- 

 » roit les dieux du paganifme , & de celui qui fe fer- 

 ^> viroit de nos l'aints. Vénus & Junon doivent refteC; 

 » dans les anciens poèmes grecs & latins. Sainte: 

 » Génevieve , faint Denis , faint Roch , & faint 

 » Chriftophie , ne doivent fe trouver ailleurs que. 

 » dans notre légende n. 



» Quant aux anciennes traditions , il penfe que 

 » nous permettrions à un auteur françois qui pren- 

 » droit Clovis pour fon héros , de parler de la lainte 

 » ampoule qu'un pigeon apporta du ciel dans la ville 

 n de Rheims pour oindre le Roi , Se qui fe conierve. 

 » encore avec foi dans cetîe ville ; & qu'un Anglois- 

 » qui chanteroit le roi Arthur auroit la liberté de 



» parler de l'enchanteur Merlin Après tout, 



» ajoute- t-il, quelque excuiable qu'on fût de mettre 

 » en œuvre de pareilles hiftoires, je penfe qu'il vaii- 

 » droit mieux les rejetter entièrement: un feul lec- 

 » teur fenfé que ces faits rebutent, méritant plus 

 » d'être ménagé qu'un vulgaire ignorant qui les 

 » croit ». 



Ces idées , comme on voit , réduifent à très-peu 

 de chofes les privilèges des poètes modernes par 

 rapport au merveilleux ^ & ne leur laiffent plus , pout 



