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'2®. Il en e/ltoiît autrement des iangiies mortes ; 

 comme l'hébreu , l'ancien grec, le latin. Aucune 

 nation ne parle aujourd'hui ces langues ; & nous 

 n'avoîis , pour les apprendre , que les livres qui nous 

 en refient. Ces livres même ne peuvent pas nous 

 être auffi unies que ceux d'une langue vivante ; 

 parce que , nous n'avons pas , pour nous les faire 

 entendre , des interprètes auiU sûrs & auffi autori- 

 les , & que s'ils nous L'uffent des doutes , nous ne 

 pouvons en trouver ailleurs l'éclairciffement. Eft-il 

 cionc railonnable d'employer ici la même méthode 

 que pour les langues vivantes ? Après l'étude des 

 principes généraux du méchanifme &i de l'analogie 

 d'une langue morte , débuterons-nous parcorapofer 

 en cette langue , foit de vive voix , foit par écrit > 

 Ce procédé efî d'une abfurdité évidente : à quoi 

 bon parler une langue qu'on ne parle plus ? Et com- 

 ment prétend-on venir à bout de la parler feuî , fans 

 en avoir étudié i'ufage dans fes fources , ou fans 

 avoir préfent un moniteur inûruit qui le connoiffe 

 avec certitude , & qui nous lé montre en parlant le 

 premier ? Jugez par- là ce que vous devez penfer de 

 la méthode ordinaire , qui fait de la compofition des 

 ïhemes fon premier, fon principal, & prefque fon 

 unique moyen. Foyez Etvde, & /a Âiéck. des lan- 

 gues, àv. IL$.j\ C'eft auffi par-là que l'on peut 

 apprécier l'idée que l'on propofa dans le fiecle der- 

 nier , & que M, de Maupertuis a réchauffée de nos 

 jours, de fonder une ville dont tous les habitans, 

 ■hommes & femmes, magiftrats & artifans ne parle- 

 roient que la langue latine. Qu'avons-nous affairé 

 oe/avoir parler cette langue .> Eft-ce à la parler que 

 'doivent tendre nos études ? 



Quand je m'occupe de la langue italienne , ou de 

 'telle autre qui efl aauellement vivante , je dois ap- 

 prendre à la parler , puifqu'on la parle ; c'efl mon 

 objet : & fi je lis alors les lettres du cardinal d'Of- 

 fat , k Jérufalem délivrée , i'énéïde d'Ànnibal Caro , 

 ce n'efl pas pour me mettre au fuit des affaires poli- 

 tiques dont traite le prélat, ou des avantures qui 

 ^onftituent la fable des deux poëmes ; c'efipour ap- 

 |îr^ndre comment fe font énoncés les auteurs de ces 

 ouvrages. En im mot, j'étudie l'italien pour le par- 

 ier , & je cherche dans les livres comment on le par- 

 e. Mais quand je m'occupe d'hébreu , de grec , de 

 latin , ce ne peut ni ne doit être pour parler ces lan- 

 gues , puifqu'on ne les parle plus ; c'elî pour étudier 

 dans îeurs lources rhiiloire du peuple de Dieu , Fhi- 

 itoire ancienne ou la romaine , la Mythologie , les 

 Beiles-Leîîres, &c. La Littérature a ncienne,%u l'é- 

 lude delà Rldigion, e'ft mon objet : & fije m'appli- 

 que alors à quelque langue morte, c'eft qu'elle' eft 

 la^clé néceffaire pour entrer dans les recherches qui 

 m occupent. En un mot, j'étudie l'Hilloire dans Hé- 

 rodote , ia My thologie dans Homère , la Morale dans 

 Platon ; & |e cherche dans les grammaires , dans les 

 lexiques, Tinrelligence de leur langue, pour parve- 

 nir à celle de leurs penfées. 



On doît donc étudier les langues vivantes , com- 

 "îïie fin , fi je puis parler ainfi ; & les langues mortes, 

 comme moyen. Ce n'eft pas au refte que je prétende 

 que les langues vivantes ne puilTent ou ne doivent 

 être regardées comme des moyens propres à acqué- 

 rir enfuite des lumières plus importantes ; je m'en 

 fuis expliqué tout autrement au mot Langue ; & 

 quiconque n'a pas à voyager chez les étrangers', né 

 doit les étudier que dans cette vue. Mais je veux 

 dire que la conlidération dès fecours que nous avons 

 pour ces langues doit en diriger l'étude, comme fi 

 1 on ne fe propofoit que de les favoir parier ; parce 

 que cela eiî: poffible, que perfonne n'entend 'fi bien 

 ■ime langue que ceux qui ia fa vent parler, & au'on 

 ne lauroit trop bien entendre celle dont on prétend 

 taire un moyen pour d'autres études. Au contraire 



nous n'avons pas affez de fecours pour apprendre 4 

 parler les langues mortes dans toutes les occafions ; 

 le langage qui réfulteroit de nos efforts pour les par* 

 1er ne ierviroit de rien à Fintellig-ence des ouvrages 

 qtie nous nous propoferions de lire , parce que nous 

 n y parlerions guère que notre langue avec les mots 

 de ia langue morte ; pàr conféqucnt nos efforts fe- 

 roient en pure perte pour la feule fin que l'on doit 

 le propofer dans l'étude des langues anciennes. 



I L De la didinaion des langues en analogues 52 

 tranfpofitives, il doit naître encore des différences 

 ^ dans la méthode de les enfeigner, auffi marquées que 

 celle du géhîe de ces langues. 



1°. Les langues analogues fui vent, ou exadement 

 ou de fort près, l'ordre analytique, qui eff, comme 

 je 1 ai dit ailleurs , ( voye^ Inversion & Langue ) 

 le lien naturel , & le feul lien commun de tous les 

 idiomes. La nature, chez tous les hommes, a donc 

 déjà bien avancé l'ouvrage par rapport aux langues 

 analogues , puifqu'il n'y a en quelque forte à appren- 

 dre que ce que l'on appelle la Grammaire & U Koca- 

 hulaire , que le tour de la phrafe ne s'écarte que peu 

 ou point de l'ordre analytique, que les inverfions y 

 iont rares ou légères , & que les elîipfcs y font ou 

 peu fréquentes ou faciles à fuppîéer. Le degré de 

 facilité efi bien plus grand encore , fi la langue na- 

 turelle de celui qui commence cette étude , eil elle- 

 même analogue. Quelle eii donc la méthode qui con- 

 vient à ces langues } Mettez dans la tête de vos éle- 

 vés une connoiffance fuffifante des principes gram- 

 maticaux propres à cette langue , qui fe réduiient à- 

 peu-pres à la diitinaion des genres & des nombres 

 pour les noms , les pronoms , les adjeaifs , & à 1» 

 conjugaifon des verbes. Parlez-leur enfuite fans dé- 

 lai ,& faites-les parler j fi la langue que vous leur 

 enleignez efl vivante ; faites-leur traduire beaucoup 

 premièrement de votre langue dansla leur, puis d» 

 la leur dans la vôtre : c'eff le vrai moyen de leur ap- 

 prendre promptement & sûrement le fens propre 

 & le fei3s figuré de vos mots , %'03 tropes , vos ano- 

 mahes, vos licences, vos idiotifines de toute efpe- 

 ce. Si la langue analogue que vous leur enfcignez. 

 eit une langue morte , comme l'hébreu , votre pro- 

 vifion de principes grammaticaux une fois faite ex^ 

 phquez vos auteurs , & faites-les expliquer avec foin 

 en y appliquant vos principes fréquemment & fcru- 

 puleuiement : vous n'avez que ce moyen pour arri- 

 ver , ou plutôt pour mener utilement à la connoif- 

 fance des idiotifmes, où giffent toûjours les plus 

 grandes difficultés des langues. Mais renoncez à tout 

 defir de parler Ou de faire parler hébreu ; c'eft un 

 travail mutile ou même nuifibie, que vous épargne- 

 rez à votre élevé. ^ 



2°. Pour ce qui eff des langues tranfpofitives, là 

 méthode de les enfeigner doit demander quelque chofe 

 de plus ; parce que leurs écarts de l'ordre analyti^ 

 que, qui efl la règle commune de tous les idiomes 

 doivent y ajouter quelque difficulté , pour ceux prin- 

 cipalement dont la langue naturelle efl analoaue • 

 car c'efl autre chofe à l'égard de ceux dont l'idîome 

 maternel efl également tranfpofifif 5 la difficulté qui 

 peut naître de ce caraaere des langues efl bca^icoup 

 moindre, & peut-être nulle à leur égard. C'efl pré- 

 cilément le cas où fe trouvoient les Romains qui étu- 

 dioient le grec, quoique M. Piuche ait jugé qu'il n'y 

 avoït entre leur langue &: celle d'Athènes aucune 

 affinité. 



« Il étoit cependant naturel, dit-il dans lapréfac® 

 >> de^la Méchanique des Langues , page vij. qu'il en 

 » coûtât davantage aux Romains pour apprendre le 

 » grec , qu'à nous pour apprendre le latin : car no^ 

 » langues frànçoife , italienne , efpagnole, & toutes 

 » celles qu'on parle dans le midi de l'Europe , étant 

 » forties^ comme elles le font pour la plupart, de l'aa| 



