la ftriiaure raéchanique d'un jargon qui n'efl pas îa 

 langue que l'on vouloit apprendre ; puiique , corn- 

 me loblerve judicieulement Quintiiien , aliud efi 

 grammatidy aliud latine Loqui : au lieu que l'ap- 

 piication de la méthode analytique aux ouvrages qui 

 nous reftent du- bon jfiecle de la langue latine , elî 

 uniforme & par conféquent fans embarras ; qu'elle 

 eft dirigée par le difcours même qu'on a fous les 

 yeux, & conféquemment exempte des travaux pé- 

 nibles de la pro'duâion, j'ai prefquedit de l'enfan- 

 tement ; enfin, que tendant direâement à l'intelli- 

 gence de la langue telle qu'on l'écrivoit , elle nous 

 mené fans détour au vrai , au feul but que nous de- 

 vions nous propofer en nous en occupant. 



■ Je réponds aux féconds , à ceux qui veulent re- 

 trancher du néceflaire , afin de recueillir plutôt les 

 fruits du peu qu'ils auront femé , fans même atten- 

 dre le tems naturel de la maturité , que l'on affoi- 

 blit ces plantes & qu'on les détruit en hâtant leur fé- 

 condité contre nature ; que les fruits précoces qu'on 

 en retire n'ont jamais la même faveur ni la même fa- 

 lubrité que les autres , fii'on n'a recours à cette cul- 

 tui-e forcée & meurtrière ; & que la feule culture 

 raifonnable eft celle qui ne néglige aucune des at- 

 tentions exigées par la qualité desfujets & des cir- 

 conftances , mais qui attend patiemment les fruits 

 fpontanés de la nature fécondée avec intelligence , 

 pour les recueillir enfuite avec gratitude. 



Je réponds aux derniers , qui s'imaginent que les 

 enfans en général ne font guère que des automates, 

 qu'ils font dans une erreur capitale àc démentie par 

 mille expériences contraires. Je ne leur citerai au- 

 cun exeîTsple particulier ; mais je me contenterai de 

 les inviter à jetter les yeux fur les diyerfes condi- 

 tîonsqui compofent la fociété. Les enfans de la po- 

 pulace, des manœuvres , des malheureux de toute 

 efpece qui n'ont que le tems d'échanger leur fueur 

 contre leur pain , demeurent ignorans & quelquefois 

 iîupides avec des difpofitions de meilleur augure ; 

 toute culture leur manque. Les enfans de ce que 

 Ton appelle la bôurgeoifie honnête dans les pro- 

 vinces , acquièrent les lumières qui tiennent au fyf- 

 teme d'inftitution qui y a cours ; les uns fe déve- 

 loppent plutôt , les autres plus tard , autant dans la 

 proportion de l'emprcffement qu'on a eu à les culti- 

 ver que dans celle des difpofitions naturelles. Entrez 

 chez les grands , chez les princes : des enfans qui bal- 

 butient encore y font des prodiges, fmon de raifon, 

 du moins de raifonnement ; & ce n'eft point une 

 exagération toute pure de la flatterie , c'eft un phé- 

 nornene réel dont tout le monde s'aflure par foi-mê- 

 me , & dont les témoins deviennent fou vent jaloux , 

 fans' vouloir faire les frais nécelTaires pour le faire 

 voir dans leur famille : c'eft qu'on raifonne fans celTe 

 avec ces embryons de l'humanité que leur naiffance 

 fait déjà regarder comme des demi-dieux ; & rhu- 

 vuur fingerejfe , pour me fervir du vieux mais excel- 

 lent mot de UonX^gnQ , L'humeur Jïngerejl'c , qui dans 

 les plus petits individus de l'efpece humaine ne de- 

 mande que des exemples pour s'évertuer, développe 

 aufîi-tôt le germe de raifon qui tient effentiellement 

 à la nature de l'efpece. Paflez de là à Paris , cette 

 ville imitatrice de tout ce qu'elle voit à la cour, & 

 dans laquelle , comme dit Lafontaine , /û^. ///. 



Tout bourgeois veut bdtir comme les grands fcig^eurs. 

 Tout petit prince a des ambapideurs , 

 Tout marquis veut avoir des pages : 



Vous y verrez les enfans des bourgeois raifonner 

 beaucoup plutôt que ceux de la province , parce que 

 dans toutes les familles honnêtes on a l'ambition de 

 fe modeler fur les gens de la première qualité que 

 l'on a fous les yeux. Il eft vrai que l'on obferve aulTi, 

 qu'après avpir montré les prémices les plus flatteu- 



feS , & dotiné les plus grandes efpérances , les jeu- 

 nes parifiens retombent communément dans une 

 forte d'inertie , dont l'idée lé grofîiî encore par la 

 comparailbn lourde que l'on en fait avec le début : 

 c'eflqueles facultés de leurs parens les forcent de 

 les livrer , à un certain âge , au train de l'inftitutioni 

 commune , ce qui peut faire dans ces tendres intel- 

 ligences une difparate dangereufe ; & que d'ailleurs 

 on continue, parce que la choie ne coûte rien , d'i- 

 miter par air les vices des grands , la molleffe , la pa- 

 reffe , la fuffilance , l'orgueil, compagnes ordinaires 

 de l'opulence , &. ennemies décidées de la raifon. Il 

 y a peu de perfonnes au refte qui n'ait par-devers 

 foi quelque exemple connu du fuccès des foins que 

 l'on donne à la culture de la raifon naiflante des en- 

 fans ; & j'en ai , de mon côté , qui ont un rapport 

 immédiat à l'utilité de la méthode analytique telle que 

 je la propofe ici. J'ai vù par mon expérience , qu'en 

 fuppofant même qu'il ne fallut faire fonds que fur 

 la mémoire des enfans , il vaut encore mietix îa 

 meubler de principes généraux & féconds par eux- 

 mêmes , qui ne manquent pas de produire des fruits 

 des les premiers développemens de la raifon , que 

 d'y jetter , fans choix '6l lans mefure , des idées ifo-* 

 lées & ftériles , ou des mots dépouillés de fans. 



Je réponds enfin à tous , que la provifion des prin- 

 cipes qui nous font néceffaires , n'eft pas abfolument 

 fi grande qu'elle peut le paroître au premier coup 

 d'œil, pourvu qu'ils foient digérés par une perfonne 

 intelligente , qui fâche choifir, ordonner, & écrire 

 avec précifion , &; qu'on ne veuille recueillir qu'a- 

 près avoir femé ; c'efl une idée fur laquelle j'iniifte, 

 parce que je la crois fondamentale. 



Me permettra-t-on d'efquifTer ici les livres élé- 

 mentaires que fuppofe néceflaire ment la méthode ana- 

 lytique ? Je dis d'abord les livres élémentaires , parce 

 que je crois elTentiel de réduire à plufieurs petits 

 volumes la tâche des enfans , plutôt que de la ren- 

 fermer dans un feul , dont la taille pourroit les ef- 

 frayer : le goût de la nouveauté , qui elî très-vif dans 

 l'enfance , fe trouvera flatté , par les changemens 

 fréquens de livres &; de titres ; le changement de 

 volume eft en effet une efpece de délaffement phyfi- 

 que , ou du moins une illufion aufti utile ; le chan- 

 gement de titre eft un aiguillon pour l'amour-pro- 

 ; re , qui fe trouve déjà fondé à fe dire ,7e fai ceci ^ 

 qui voit de la facilité à pouvoir fe dire bientôt , Je 

 fai encore cela , ce qui efl peut-être l'encouragement 

 le plus efîicace. Je réduirois donc à quatre les livres 

 élémentaires dons nous avons befoin. 



1° .Elémens de la grammaire générale appliquée à la lan* 

 gue françoife. Une s'agit pas de grofîir ce volume des 

 recherches profondes & des raifonnemens abftraits 

 des Philofophes fur les fondemens de l'art de par- 

 ler ; pifcis hic non ejl omnium. Mais il faut qu'à par- 

 tir des mêmes points de vue , on y expofé les ré- 

 fultats fondamentaux de ces recherches , & qu'on y 

 trouve détaillés avec jufteffe , avec précifion , avec 

 choix j & en bon ordre , les notions des parties né- 

 ceffaires de la parole ; ce qui fe réduit aux élémens 

 de la voix , aux élémens de l'oraifon , & aux élément 

 de la propofition. 



J'entends par les élémens de la voix , prononcée oa 

 écrite , les principes fondamentaux qui concernent 

 les parties élémentaires & intégrantes des mots, con- 

 fidérés matériellement comme des produftions de la 

 voix : ce font donc les fons & les articulations , les 

 voyelles, & les confonnes, qu'il eft néceffaire de bien 

 diflinguer ; mais cju'il ne faut pas féparer ici, parce 

 que les lignes extérieurs aident les notions intellec- 

 tuelles; & enfin les fyllabes,qui font, dans la pa- 

 role prononcée, des fons fimples ou articulés; 

 dans l'écriture , des voyelles feules ou accompa- 

 gnées de Gonfcyines. Foyc^ Lettres , Consonne, 



