î'aiitre ceux qui ont des doigts & des ongles ; cha- 

 cun de ces ordres efl foudivifé en quatre familles ; 

 la première de l'ordre des animaux qui ont de la 

 eorne à l'extrémité des pîés eft compofée de ceux 

 qui n'ont de la corne que d'une feule pièce à chaque 

 pié , & que l'on appelle folidipedes ; les animaux qui 

 Oi.î la corne des pies divifée en deux pièces, & que 

 l'on appelle animaux à pics fourchus, font dans la 

 féconde famille ; le rhinocéros eft dans la troili®- 

 ^fr ; P^^^^ ^on pié eft divifé en trois pièces ; & 

 rélephant dans la quatrième , parce qu'il a le pié 

 divjfé en quatre pièces : la plus nombreufe de ces 

 familles eft celle des piés fourchus , elle eft foudivi- 

 fée en cinq genres. 



On voit par ces exemples de quelle utilité les dif- 

 tnbutions méthodiques peuvent être pour les gens 

 qui commencent à étudier l'Hiftoire naturelle , & 

 même pour ceux qui ont déjà acquis des connoif- 

 fances dans cette fcience. Pour les premiers , une 

 méthode eft un iil ^ui les guide dans quelques routes 

 d\m labyrinthe fort compliqué; & pour les autres, 

 c'eft un tableau repréfentant quelques faits qui peu- 

 vent leur en rappeller d'autres s'ils les favent d'ail- 

 leurs. 



Les objets de l'Hiftoire naturelle font plus nom- 

 breux que les objets d'aucune autre fcience; la du- 

 rée compleîte de la vie d'un homme ne fuftiroit pas 

 pour obferver en détail les différentes produalons 

 de la nature ; d'ailleurs pour les voir toutes il fau- 

 droit parcourir toute la terre. Maisfuppofant qu'un 

 feui homme foit parvenu à voir, à obferver & à 

 connoître toutes les diverfes produaions de la na- 

 ture ; comment retiendra-t-ii dans fa mémoire tant 

 de (aiîs fans tomber dans l'incertitude , qui fait at- 

 tribuer à une chofe ce qui appartient à une autre ? 

 îl faudra néceflàirement qu'il établifl'e un ordre de 

 rapports & d'analogies , qui ftmplifie & qui abrège 

 le détail en les généralifant. Cet ordre eft la vraie 

 mkhode par laquelle on peut diftinguer les produc- 

 tions de la nature les unes des autres , fans confu- 

 fion &: fans erreur : mais elle fuppofe une connoif- 

 fance de chaque objet en entier , une connoiftance 

 compîette de fes qualités & de fes propriétés. Elle 

 fuppofe par conféquent la fcience de l'Hiftoire na- 

 turelle parvenue à fon point de perfedion. Quoi- 

 qu'elle en foit encore bien éloignée, on veut néan- 

 moHis fe faire des méthodes avec le peu de connoif- 

 fances que l'on a , & on croit pouvoir , par le moyen 

 de ces méthodes, fuppiéer en quelque façon les con- 

 noiHances qui manquent. 



Pour juger des reftémblances & des différences 

 de conformation qui font entre les animaux qua- 

 drupeoes , il faudroit avoir obfervé les parties ren- 

 fermées dans l'intérieur de leur corps comme celles 

 qui font à l'extérieur, & après avoir combiné tous 

 les faits particuliers, on en retireroit peut-être des 

 rélultats généraux dont on pourroit faire des carac- 

 tères de claflés , d'ordres , de genres , &c. pour une 

 diftnbution méthodique des animaux; mais au dé- 

 faut d'une connoiftance exaae de toutes les parties 

 internes & externes, les Méthodiftes fe font con- 

 tenté d'obferver feulement quelques-unes des par- 

 ties externes. M. Linnœus a établi la partie de àmé- 

 tkode ( Syfiêma natum) , qui a rapport aux animaux 

 quadrupèdes, par des obfervations faites fur les 

 dents , les mamelles, les doigts ; de forte qu'en com- 

 binant la pofition & la forme de ces différentes par- 

 ties dans chaque efpece d'animaux quadrupèdes il 

 trouve des caraaeres pour les diftribuer en fix or- 

 dres , & chaque ordre en plufieurs genres. Avant de 

 propofer une telle divifton il auroit fallu prouver 

 que les animaux qui fe reflemblent les uns aux au- 

 tres par les dents , les mamelles & les doigts , fe ref- 

 femblent auffi à tout autre égard, & que par cojifé- 

 lome X, ^ 



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quentia reffemblance qui fe trouve dans ces parties 

 entre plufieurs efpeces d'animaux eft un indice cer- 

 tain d'analogie entre ces mêmes animaux : mais il 

 eit aifé de prouver au contraire que cet indice eft 

 tres-fautif. Pour s'en convaincre il fuffit de jetter les 

 yeux fur la divifion du premier ordre de la méthode 

 de M. Linnœus en trois genres, « qui ont pour carac- 

 » teres communs quatre dents inciftves dans chaque 

 » mâchoire, & les mamelles fur la poitrine. H (uis 

 ï> toujours furpris de trouver l'homme dans le pre- 

 » mier genre , immédiatement au-deflus de la déno- 

 Mmination générale de quadrupèdes , . qui fait b 

 » titre de la claffe : l'étrange place pour i'homnvM 

 » quelle injuftc diftribution , quelle faufle méihùd4 

 » met l'homme au rang des bêtes à quatre, pibs I- 

 » V'oici le raifonnemetit fur lequel elle eft fondée. 

 » L'homme a du poil fur le corps & quatre piés * 

 » la femme met au monde des enfans vivans & non 

 » pas des œufs, & porte du lait dans fes mamelles ; 

 » donc les hommes & les femmes ont quatre dents 

 » incifives dans chaque mâchoire & les mamelles 

 » îur la poitrine ; donc les hommes & les femmes 

 » doivent être mis dans le même ordre , c'eft à-dire 

 » au même rang, avec les linges & les guenons , U 

 » avec les mâles & les femelles des animaux appel? 

 » léspartjfeux. Voilà des rapports que l'auteur a Vm- 

 » guherement combinés pour acquérir le droit de 

 »> le confondre avec tout le geurc humain dans la 

 » claffe des quadrupèdes , &c de s'aftbcier les linges 

 » &^ les parefléux pour f^dre plufieurs genres dit 

 » même ordre. C'eft ici que l'on voit bien claire- 

 » ment que le mérhodifte oublie les caraÛeres eften- 

 » tiels , pour fuivre aveuglément les conditions arbi- 

 » traires de fti méthode ; car quoi qu'il en foit des 

 » dents, des poils , des mamelles , du lait & du fœ- 

 » tus, il eft^ certain que Thomme , par fa nature , ne 

 » doit pas être confondu avec aucune efpece d'ani- ' 

 » mal, & que par conféquent il ne faut pas le ren- 

 » fermer dans une clafté de quadrupèdes, ni le com- 

 » prendre dans le même ordre avec les finges & les 

 » pareffeux, qui compofent le fécond & le troifieme 

 » genre du premier ordre de la claffe des quadrupe- 

 » des dans la méthode dont il s'agit ». Hifi. nat, gen, 

 & part, exp, des méth. tom. ÎV. 



On voit par cet exemple , à quel point l'abus des 

 diftributions méthodiques peut être porté ; mais en 

 parcourant plufieurs de ces méthodes^ on reconnoît 

 facilement que leurs principes font arbitraires , puif- 

 qu'elles ne font pas d'accord les unes avec les au- 

 tres. L'éléphant que M. Klin range dans un mêmç 

 ordre avec les folipedes Ô£ les animaux à pié four- 

 chu , c|ui tous ont un ou plufieurs fabots à chaque 

 pié, fe trouvent dans la méthode de Rai, avec les 

 animaux qui ont des doigts & des ongles. Et dans 

 la méthode de M. Linnseus , l'éléphant a plus de 

 rapport avec le lamantin, le pareffeux, le taman- 

 dua & le lézard écailleux , qu'avec tout autre ani- 

 mal. L'auteur donne pour preuve de cette analogie 

 le ^défaut de dents incifives à l'une ou l'autre des 

 mâchoires , & la démarche dijfïïcile qui font des ca- 

 raaeres communs à tous ces animaux. Mais pour- 

 quoi l'auteur a t il donné la préférence à de tels ca- 

 raaeres , tandis qu'il s'en préfentoit tant d'autres ^ 

 plus apparens & plus importans entre des animaux 

 ft differens les uns des autres C'eft parce qu'il a 

 fait dépendre fa méthode, principalement du nom- 

 bre & de la pofition des dents, & qu'en confequence 

 de ce principe , il fuffit qu'un animal ait quelque 

 rapport à un autre par les dents , pour qu'il foit 

 placé dans le même ordre. 



Ces inconvéniens viennent de ce que les métho' 

 dis ne font établies que fur des caraaeres qui 

 n'ont pour objet que quelques unes des qualités ou 

 des propriétés de chaque animal, il vient encore 



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