de ce vîce âe principe une erreur prefqu'inévitabîe, 

 îant elle eft féduifante. Plus une méthode femble 

 abréger le tems de l'étude en applaniffant les obfla- 

 cles & fatisfaire la curiofité en préfcntant un grand 

 nombre d'objets à la fois , plus on lui donne de pré- 

 férence & de confiance. Les diftributions méthodi- 

 ques des produâions de la nature, telles qu'elles font 

 employées dans l'étude de l'hiftoire naturelle,ont tous 

 ces attraits ; non-feulement elles font appercevoir 

 d'un coup d'oeil les differens objets de cette fcience, 

 mais elles femblent déterminer les rapports qu'ils 

 ont entr'eux , & donner des moyens auffi fûrs que 

 faciles pour les diftinguer les uns des autres & pour 

 les connoître chacun en particulier. On fe livre 

 volontiers à ces apparences trompeufes ; loin de 

 méditer fur la validité des principes de ces métho- 

 des , on fe livre aveuglément à ces guides infidèles, 

 & on croit être parvenu à une connoifTance exafte 

 & complette des produâions de la nature , lorfque 

 l'on n'a encore qu'une idée très-imparfaite de quel- 

 ques-unes de leurs qualités ou de leurs propriétés , 

 fouvent les plus vaines ou les moins importantes. 

 Dans cette prévention on néglige le vrai moyen de 

 s'inftruire, qui eft d'obferver chaque chofe dans tou- 

 tes fes parties , d'examiner, autant qu'il eft pofîible 

 toutes fes qualités &: toutes fes propriétés. Fojsi 

 Botanique. 



MÉTHODE , f . f . ( ^ns & Sciences. ) en grec y^- 

 eccToç , c'eit-à-dire ordre , règle , arrangement, La mé- 

 thode à'àns un ouvrage , dans un difcours , eû l'art 

 de difpofer fes penfées dans un ordre propre à les 

 prouver aux autres , ou à les leur faire comprendre 

 avec facilité. La méthode eft comme l'architedure 

 (des Sciences ; elle fixe l'étendue & les limites de 

 chacune , afin qu'elles n'empiètent pas fur leur ter- 

 rein refpedif ; car ce font comme des fleuves qui 

 ont leur rivage , leur fource , & leur embouchure. 



Il y a des méthodes profondes & abrégées pour les 

 enfans de génie , qui les introduifent tout-d'un-coup 

 dans le fanâuaire , & lèvent à leurs yeux le voile 

 qui dérobe les myfteres au peuple. Les méthodes 

 claffiques font pour les efprits communs qui ne fa- 

 vent pas aller feuls. On diroit, à voir la marche 

 qu'on luit dans la plupart des écoles, que les maîtres 

 & les difciples ont confpiré contre les Sciences. L'un 

 rend des oracles avant qu'on le confulte ; ceux-ci 

 demandent qu'on les expédie. Le ma^itre , par une 

 fauffe vanité , cache fon art ; & le difciple par in- 

 dolence n'ofe pas le fonder ; s'il cherchoit le fil , il 

 le trouveroit par lui-même, marcheroit à pas de 

 géant , & fortiroit du labyrinthe dont on lui cache 

 ies détours : tant il importe de découvrir une bonne 

 méthode pour réuffir dans les Sciences. 



Elle eft un ornement non - feulement elTentiel , 

 mais abfolument néceifaire aux difcours les plus 

 fleuris & aux plus beaux ouvrages. Lorfque je lis , dit 

 Adiffon, un auteur plein de génie, qui écrit fans mé- 

 thode , il me femble que je fuis dans un bois rempli 

 de quantité de magnifiques objets qui s'élèvent l'un 

 parmi l'autre dans la plus grande confufion du mon- 

 de. Lorfque je lis un difcours méthodique , je me 

 trouve, pour ainfi dire, dans un lieu planté d'ar- 

 bres en échiquier , oii , placé dans fes différens cen- 

 tres , je puis voir toutes les lignes & les allées qui 

 en partent. Dans l'un on peut roder une journée 

 entière , & découvrir à tout moment quelque chofe 

 de nouveau ; mais après avoir bien couru , il ne 

 vous refteque l'idée confufe du total. Dans l'autre, 

 l'œil embralTe toute la perfpeûive, & vous en donne 

 une idée fi exaâe, qu'il n'eftpas facile d'en perdre 

 le fouvenir. 



Le manque de méthode n'eft pardonnable que dans 

 les hommes d'un grand favoir ou d'un beau génie , 

 qui d'ordinaire abondent trppen penfées pouf être 



exacts, & qui , à caufe de cela même , aiment mleu:^ 

 jetter leurs perles à pleines mains devant un leûeur, 

 que de fe donner la peine de les enfiler. 



La méthode eft avantageufe dans un ouvrage, & 

 pour l'écrivain & pour fon lefteur. A l'égard du pre- 

 mier, elle eft d'un grand fecours à fon invention, 

 Lorfqu'un homme a formé le plan de fon difcours , 

 il trouve quantité de penfées qui naiffentde chacun 

 de fes points capitaux , & qui ne s'étoient pas of- 

 fertes à fon efprit, lorfqu'il n'avoit jamais examiné 

 fon fujet qu'en gros. D'ailleurs , fes penfées mifes 

 dans tout leur jour & dans un ordre naturel , les unes 

 à la fuite des autres , en deviennent plus intelligi- 

 bles , & découvrent mieux le but où elles tendent , 

 que jettées fur le papier fans ordre & fans îialfon. 

 Il y a toujours de l'obfcurité dans la confufion ; & 

 la même période qui , placée dans un endroit , auroit 

 fer via éclairer l'efprit du leâeur, l'embarraflelorf- 

 qu'elle eft mife dans un autre . 



Il en eft à-peu-près des penfées dans un difcours 

 méthodique , comme des figures d'un tableau , qui 

 reçoivent de nouvelles grâces par la fttuation où 

 elles fe trouvent. En un mot , les avantages qui re- 

 viennent d'un tel difcours au leâeur, répondent à 

 ceux que l'écrivain en retire. Il conçoit aifement 

 chaque chofe , il y obferve tout avec plaifir , & 

 l'imprefTion en eft de longue durée. 



Mais quelques louanges que nous donnions à la 

 méthode , nous n'approuvons pas ces auteurs , & 

 fur-tout ces orateurs méthodiques à l'excès , qui dès 

 l'entrée d'un difcours, n'oublient jamais d'en expo- 

 fer l'ordre, la fymmetrie, lesdivifions &les fous-di- 

 vifions. On doit éviter , dit Quintilien , un partage 

 trop détaillé. Il en réfulte un compofé de pièces & 

 de morceaux , plutôt que de membres & de parties. 

 Pour faire parade d'un efprit fécond , on fe jette 

 dans la fuperfluité , on multiplie ce qui eft unique 

 par la nature , on donne dans un appareil inutile , 

 plus propre à brouiller les idées qu'à y répandre de 

 la lumière. L'arrangement doit fe faire fentir à me- 

 fure que le difcours avance. Si l'ordre y eft régu- 

 lièrement obfervé , il n'échappera point aux per- 

 fonnes intelligentes. 



Les favans de Rome & d'Athènes , ces grands 

 modèles dans tous les genres , ne manquoient cer- 

 tainement pas de méthode , comme il paroît par une. 

 leâure réfléchie de ceux de leurs ouvrages qui font 

 venus jufqu'à nous ; cependant ils n'entroient point 

 en matière par une analyfe détaillée du fujet qu'ils 

 alloient traiter. Ils auroient cru acheter trop cher 

 quelques degrés de clarté de plus , s'ils avoient été 

 obligés de facrifier à cet avantage , les finefles de 

 l'art , toujours d'autant plus eftimable , qu'il eft plus 

 caché. Suivant ce principe , loin d'étaler avec em- 

 phafe l'économie de leurs difcours, ils s'étudioient 

 plutôt à en rendre le fil comme imperceptible , tant 

 la matière de leurs écrits étoit ingénieufement dif- 

 tribuée ^ les différentes parties bien afTorties enfem- 

 ble , & les liaifons habilement ménagées : ils dégui- 

 foient encore leur méthode par la forme qu'ils don- 

 noient à leurs ouvrages ; c'étoit tantôt le ftyle épif- 

 tolaire , plus fouvent l'ufage du dialogue , quelque- 

 fois la fable & l'allégorie. Il faut convenir à la gloire 

 de quelques modernes , qu"ils ont imité avec beau- 

 coup de fuccès , ces tours ingénieux des anciens, & 

 cette habileté délicate à conduire un leûeur où l'on 

 veut , fans qu'il s'apperçoive prefque de la route 

 qu'on lui fait tenir. (Le chevalier de Jaucourt.^ 



MÉTHODE CURATIVE, (^Médecine) OU traitement 

 méthodique des maladies ; c'eft-là l'objet précis 

 d'une des cinq parties de la Médecine ; favoir de la 

 Thérapeutique. /^oje^THERAPEUTiQUE. 



MÉTHODIQUE. On appelloit aiqfi une fefle 

 d'anciens médecins, qui réduifoient toute la Méde- 



