M 



bornoit aw coocuant , depuis le cap Mîndofin j ]u(- 

 c|u'aux extrémités de la nouvelle Galice. Le côté 

 du fud occupoit cette vafte côte , qui court au long 

 de la mer du Sud, depuis Acapulco jufqu'à Guati- 

 inaia ; le côté da nord s'étendoit jufqu'à Panuco , en 

 y comprennant cette province. 



Tour cela étoit Touvrage de deux ficelés. Le pre^ 

 mier chef des Mexiquains , qui vi voient d'abord en 

 république , fut un homme très habile & très-brave; 

 & depuis ce tams-ià , ils éiurent , &c déférèrent l'au- 

 tofité ibuveraine à celui qui paffoit pour le plus vail- 

 lant. 



Les richeffes de Fempereuf étoient û confidéra^ 

 bles, qu'elles fufRfoient non-feulemeni à entretenir 

 les délices de fa cour , mais des armées nonibreu- 

 fes pour couvrir les frontières. Les mines d'or &c 

 ^'argent , les falines , & autres droits , lui produi- 

 foient des revenus immeni'cs. Un grand ordre dans 

 les finances maintenoit la profpériré de cet empire, 

 îl y avoit difterens tribunaux pour rendre la juiîiee, 

 & même des juges des affaires de , commerce. La 

 police étoit fage & humaine> excepté dans la cou- 

 tume barbare ( & autrefois répandue chez tant de 

 peuples ) d'immoler des prifonniers de guerre à l'i- 

 dole Vitzîzllipuzli , qu'ils regardoient pour le fou- 

 verain des dieux. L'éducation de la jeune{fe for- 

 moit un des principaux objets du gouvernement. Il 

 y avoit dans l'empire des écoles publiques établies 

 pour l'un Se l'autre fexe. Nous admirons encore les 

 anciens Egyptiens j, d'avoir connu que l'année eft 

 d'environ 365 joiu's ; les Mexiquains av oient pouffé 

 jufques-là leur aftronomie. 



Tel étoit l'état du Mexique lorfque Fernand Cor- 

 tez, en 1 5 19 > fimple lieutenant de Vélaiquez , gou- 

 verneur de rîle de Cuba , partit de cette île avec 

 fon agrément , fuivi de 600 hommes , une vingtaine 

 de chevaux , quelques pièces de campagne , 6c fub- 

 juga tout ce puilTant pays. 



D'abord Cortez eif affez heureux pour trouver 

 un efpagnol , qui , ayant été neuf ans prifonnier à 

 Yucatan , fait le chemin du Mexique, lui fert de gui- 

 de & de truchement. Une américaine, qu'il nomme 

 dona Marina, devient à-la-fois fa maîtreile &. fon 

 confeil , & apprend bientôt affez d'efpagnol , pour 

 être aufîi une imerprete utile. Pour comble de bon- 

 heur , on trouve un volcan plein de fouphre ôc de 

 f.dpètre, qui fert à renouveller au befoin la poudre 

 qu'on confommeroit dans les combats. 



Cortez avance devant le golphe du Mexique , tan- 

 tôt careffant les naturels du pays , &: tantôt falfant 

 ïa guerre. La puiffanîe république de Tlafcala le 

 joint à lui , & lui donne fix mille hommes de fes 

 troupes , qui l'accompagnent dans fon expédition, 

 li entre dans l'empire du Mexique , malgré les défen- 

 fes du fouverain , qu'on nommoit Montauma : « Mais 

 » ces animaux guerriers fur qui les principaux Efpa- 

 » gnols étoient montés , ce tonnerre artificiel qui fe 

 » formoit dans leurs mains , ces châteaux de bois 

 » qui les avoient apportés fur l'Océan , ce fer 

 » dont ils étoient couverts , leurs marches comptées 

 » par des viâoires ; tant de fujets d'admiration , 

 » joints à cette foibleife qui porte le peuple à admi- 

 » rer ; tout cela fit que quand Cortez arriva dans la 

 » ville de Mexico, il fut reçu de Montézimia com- 

 » me fon maître, & par les habita ns , comme leur 



dieu. On f€ mettoit à genoux dans les rues , quand 

 » un val«et efpagnol paifoit. » 



Cependant, peu-à-peu , la cour de Monîezuma 

 s'apprivoifant avec leurs hôtes, ne les regarda plus 

 que comme des hommes. L'empereur ayant appris 

 qu'une nouvelle troupe d'Efpagnols étoit fur le che- 

 min du Mexique , la fît attaquer en fecret par un de 

 fes généraux , qui par malheur fut battu. Alors Cor- 

 îez , fuivi d'une efcorîç efpagnole , & accompagné 



■ Toms X, 



M E X 4§i 



de fa dona Marina , fe rend au palais du fôi. Il em<* 

 ploie tout en(embie la perfuafion & la fnéh'àé^ , eM^ 

 mené à fon quartier l'empereur prifonnier , & l'en» 

 gage de fe reconnoître publiquement vaffalde Char« 

 les-Quint. 



Montczuma , & les principait?f de îa ïiâtîôti > dOti* 

 nent pour tribut attaché à leur hommage , fix cetiÊ 

 rmlle marcs d'Or piir ^ avec une incroyable quantité 

 de pierreries , d'ouvrages d'or , & tout ce que l'in^ 

 dufînede piuiieursfîtacles avoit fabriqué de plusfarê 

 dans cette contrée. Cortez en mit à part le cinquie-' 

 me pour ion maître, prit un cinquième pour lui , ôê: 

 difiribua le rcfle k fes ibldats. 



Ce n'efl pas là le plus grand prodige ; il efï bîeili 

 plus finguiier que les conquérans de ce nouveau 

 monde fe déchiïant eux-mêmes , les conquêtes 

 rx'en foufFrirent pas. Jairiais le vrai ne fut moins 

 vraiffemblable. Vélafquez offenfé de la gloire dô 

 Cortez , envoyé Un corps de mille Efpagnols avec 

 deux pièces de canon pour le prendre prifonnier ^ 

 & fuivre le cours de fes vidoires. Cortez laifîe cent 

 hommies pour garder l'empereur dans fa capitale, 6C 

 marche', fuivi du reil:e de fes gens , contre fes com- 

 patriotes. H défait les premiers qui l'attaquent , ^ 

 gagne les autres , qui , fous fes étendards, retournent 

 avec lui dans la ville de Mexico. 



11 trouve à fon arrivée cent mille Américains eiï 

 armes contre les cent hommes qu'il avoit commis à 

 la garde de Montézuma , lel(:|uels cent hommes , fous 

 prcteKte d'une confpiration , avoient pris le tems 

 d'une fêîe pour égorger deux mille des principaux 

 feigneurs , plongés dans l'ivreffe de leurs liqueurs 

 fortes , & lês avoient dépouillés de tous les orne- 

 niens d'or & de pierreries dont ils s'éioient parés* 

 Montézuma mourut dans cette conjonâure; mais les 

 Me xicains animes du defir de la vengeance , élurenÈ 

 en fa place Quahutimoc , que nous appelions Gad- 

 moiin^ éàm la deflinée fut enûore plus funefte qu© 

 celle de fon prédéceifeur. 



Le défefpoir & la haine précîpitoient les MeK 

 xicains contre ces nieUies hommes , qu'ils n'o«- 

 foient aitparavant regarder qu'à genoux ; Cortez 

 fe vit fôrcé de quitter la ville de Mexico , pour n'y, 

 être pas aframé. Les Indiens avoient rompu les chauf- 

 fées , & les Elpagnols firent des ponts avec les corps 

 des ennemis qui les pourfuivoient. Mais dans leut 

 retraite fanglante , ils perdirent tous les tréfors im- 

 menfes qu'ils avoient ravis pour Charies-Quint , & 

 pour eux, Cortez n'ofant s'écarter de la capitale , 

 fit conflrulre des bâtimens , afin d'y rentrer par là 

 lac. Ces brigantins renverferent les milliers de ca-' 

 noîs chargés de Mexicains qui couvroient le lac , 8>C 

 qui voulurent vainement s'oppofer à leur paffage. 



Enfin , au milieu de ces combats , les Efpagnoîs 

 prirent Gatimozin , & par ce coup funefle aux Me- 

 xiquains , jetterent la conflernation & l'abattement 

 dans tout l'empire du Mexique. C'eft ce Gatimoziiî 

 fi fameux par les paroles qu'il prononça, lorfqu'ua 

 receveur des tréfors du roi d'Efpagne le fit mettre 

 fur des charbons ardens , pour favoir en quel endroit 

 du lac il avoit jetté toutes fes rkheffes. Son grand- 

 prêtre condamné au même fupplice, poufîbit les cris 

 les pltis douloureux , Gatimozin lui dit fans s'émou- 

 voir : « Et moi fuis-je fur un lit de rofes ? » 



Ainfi Cortez fe vit , en 1 521 , maître de la villo 

 de Mexique , avec laquelle le refle de l'empire tomba 

 fous la domination efpagnoje , ainfi que la Caflille 

 d'or , le Darien, & toutes les contrées voifines. 



lu empire du Mexique fe nomme aujourd'hui ia nou* 

 velle Efpagne. Ce fut Jean de Grijalva , natif de 

 Cuellar en Efpagne , qui découvrit le premier cette 

 vafte région , en 1 5 18 , & l'appella nouvelle Effa- 

 gnc. Véiazquez , dont j'ai parlé , lui en avoit donné 

 la commiffion , en lui défendant d'y faire aucun éta-^,. 



