5 54 MIN 



gnes 5 & encore moins de décrire ce qu'il y a eu de 

 remarquable dans leur miniftere ; ce détail nous me- 

 neroit trop loin, & appartient à l'hifloire plutôt 

 qu'au droit public : nous nous bornerons à expli- 

 quer ce^j^ui concerne la fonâion de minijîre, 



Jufqu'au tems de Philippe Augufte , le chancelier 

 failbit lui-même toutes les expéditions du confeii 

 avec les notaires ou fecrétaires du Roi, Frère Gue- 

 rin , évcque de Scnlis , minijîre du roi Philippe Au- 

 gufte étant devenu chancelier , abandonna aux no- 

 taires du Roi toutes les expéditions du lecrétariat^ & 

 depuis ce tems les notaires du Roi faifoient tous 

 concurremment ces fortes d'expéditions. 



Mais en 1309 Philippe-le-Bcl ordonna qu'il y au- 

 roit près de fa perfonne trois clercs du fecret, c'eft- 

 à-dire pour les expéditions du confeii fecret, ce que 

 l'on a depuis appellé dépêches ; ces clercs furent 

 choifis parmi les notaires ou fecrétaires de la gran- 

 de chancellerie ; on les appella clercs du ficru , fans 

 doute parce qu'ils expédioient les lettres qui étoient 

 fcellées du fcel du fecret, qui étoit celui que portoit 

 le chambellan. 



Ces clercs du fecret prirent en 1343 le titre de 

 fureteur es des finances^ &; en 1 547 ils furent Créés en 

 titre d'office au nombre de quatre fous le titre de 

 fecrétaires d'état qu'ils ont toujours retenu depuis. 



Ces officiers, dont les fondions font extrêmement 

 importantes, comme on le dira plus particulière- 

 ment au mot Secrétaire d'état , participent 

 tous néceffairement au miniftere par la nature de 

 leurs fondions , même pour ceux qui ne feroient 

 point honorés du titre de minijîre d'état comme ils le 

 font la plupart au bout d'un certain tems , c'eft 

 pourquoi nous avons cru ne pouvoir nous difpen- 

 fer d'en faire ici mention en parlant de tous les 

 minijires du Pvoi en général. 



L'étabiiffement des clercs du fecret , dont l'em- 

 ploi n'étoit pas d'abord auffi confidérable qu'il le 

 devint dans la fuite, n'empêcha pas que nos rois 

 n'euflent toujours des minifîres pour les foulager 

 dans l'adminiftratian de leur état. 



Ce fut en cette qualité que Charles de Valois, 

 fils de Philippe le Hardi , & oncle du roi Louis X. 

 dit Hutin, eut toute l'autorité quoique le roi fût 

 majeur. 11 eft encore fait mention de plufieurs autres 

 minijires^ tant depuis l'établiffement des fecrétaires 

 des finances , que depuis leur éredion fous le titre 

 de fecrétaires d'état. 



Mais la diiîindion des minijires d'état d'avec les 

 autres perfonnes qui ont le titre de minijîre du roi , 

 ou qui ont quelque part au miniftere , n'a pu com- 

 mencer que lori'que le confeii du roi fut diftribué 

 en plufieurs féances ou départemens ; ce qui arriva 

 pour la première fois fous Louis XI. lequel divifa 

 Ion confeii en trois départemens , un pour la guerre 



6 les affaires d'état , im autre pour la finance , ôc le 

 troifieme pour la juftice. Cet arrangement fubfifta 

 jufqu'en 1526 que ces trois confeils ou départemens 

 furent réunis en un. Henri II. en forma deux , dont 

 le confeii d'état ou des affaires étrangères étoit le 

 premier; & fous Louis XIIL il y avoit cinq dépar- 



. temens , comme encore à préfent. 



On n'entend donc par minijins d^état que ceux 

 qui ont entrée au confeii d'état ou des affaires étran- 

 gères , & en préfence defquels le fecrétaire d'état 

 qui a le département des affaires étrangères, rend 

 compte au roi de celles qui fe préfentent. 



On les appelle en latin «^/zi adminilîer,^. en françois 

 dans leurs qualités on leur donne le titre ^excellence 



Le roi a coutume de choifir les perfonnes les plus 

 diftinguées & les plus expérimentées de fon royau- 

 me pour remplir la fondion de minijîre d'état: le 

 nombre n'en eft pas limité , mais communément il 

 a'fft que de fept ou huit perfonnes. 



Le choix du roi imprime à ceux qui affiftent au 

 confeii d'état le titre de minifîrt d'état , lequel s'ac- 

 quiert par le feul fait &fans commilïion ni patentes, 

 c'eft à- dire par l'honneur que le roi fait à celui qu'il 

 y appelle de l'envoyer avertir de s'y trouver, & 

 ce titre honorable ne fe perd point, quandmêmcon 

 cefferoit d'être appellé au confeii. 



Le fecrétaire d'état ayant le département des af- 

 faires étrangères eft minifire né , attendu que fa fon- 

 dion l'appelle néceflairement au confeii d'état ou 

 des affaires étrangères : on l'appelle ordinairement 

 le minijîre des affaires étrangères. 



Les autres fecrétaires d'état n'ont la qualité de 

 minijires quç quand ils font appellés au confeii d'état; 

 alors le fecrétaire d'état qui a le département de la 

 guerre, prend le titre de minijîre de la guerre; ceUû 

 qui a le département de la marine , prend le titre 

 de minifire de la marine. 



On donne auffi quelquefois au contrôleur générât 

 le titre de minifire des finances ^ mais le titre de mini" 

 fire d'état ne lui appartient que lorfqu'il eft appellé 

 au confeii d'état. 



Tous ceux qui font minifires détat^ comme éfant 

 du confeii des affaires étrangères, ont auffi entrée 

 & féance au confeii des dépêches dans lequel il fe 

 trouve auffi quelques autres perfonnes qui n'ont 

 pas le titre de minière d'état. 



Ce titre de minifire d'état ne donne dans le confeii , 

 d'état & dans celui des dépêches , d'autre rang que 

 celui que l'on a d'ailleurs , foit par l'ancienneté aux: 

 autres féances ou départemens du confeii du roi , 

 foit par la dignité dont on eft revêtu lorfqu'oii y 

 prend féance. 



Les minifîres ont l'honneur d'être affis en préfence 

 du roi pendant la féance du confeii d'état 'éL de ce- 

 lui des dépêches, & ils opinent de même fur les 

 affaires qui y font rapportées. 



Le roi établit quelquefois un premier ou prîncî^ 

 pal minifire d'état. Cette fondion a été plufieurs fois 

 remplie par des princes du fang&: par des cardinaux» 



Les minifires d'état donnent en leur hôtei des au- 

 diences où ils reçoivent les placeîs & mémoires qui 

 leur font préfentés. 



Les minifîres ont le droit de faire conîre-figner de? 

 leur nom ou du titre de leur dignité toutes les let- 

 tres qu'ils écrivent; ce contre-feing fe met fur l'en- 

 veloppe de la lettre. 



Les devoirs des princes , fur-tout de ceux qui 

 commandent à de vaftes états , font fi étendus 

 & fi compliqués , que les plus grandes lumières 

 fuffifent à peine pour entrer dans les détails de 

 radminiftration* Il eft donc néceffaire qu'un mo- 

 . narque choififfe des hommes éclairés &: vertueux, 

 qui partagent avec lui le fardeau des affaires & qui 

 travaillent fous fes ordres au bonheur des peuples 

 fournis à fon obéiffance. Les intérêts du fouverain. 

 & des fujets font les mêmes. Vouloir les défunir, 

 c'eft jetter l'état dans la confufion. Ainfi, dans le 

 choix de fes minières , un prince ne doit confulter 

 que l'avantage de l'état , non fes vues & fes ami- 

 tiés particulières. C'eft de ce choix que dépend le 

 bien-être de plufieurs millions d'hommes ; c'eft de 

 lui que dépend l'attachement des fujets pour le prin- 

 ce , & le jugement qu'en portera la poftéricé. Il ne 

 fuffit point qu'un roi defire le bonheur de fes peu- 

 ples ; fa tendreffe pour eux devient infrudueufe, s'il 

 les livre au pouvoir des minifres incapables , ou qui 

 abufent de l'autorité. « Les minifires font les mains 

 » des rois , les hommes jugent par eux de leur foii- 

 >> verain ; il faut qu'un roi ait les yeux toujours ou- 

 » verts fur fes minifires ; en vain rejettera-t-il fur eux 

 » fes fautes au jour où les peuples fe fouleveront. Il 

 » reffembleroit alors à un meurtrier qui s'excuferoit 

 » devant fes juges , endifant que ce n'eft pas lui , mais 



