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f> fon épée qui a commis le meurtre ». C^eû aînô qtîè j 

 s'exprime Huffein , roi de Pcrfe , dans un ouvrage 

 qui a pour titre , la fagejje de tous les tems. | 

 Les fouverains ne lont revêtus du pouvoir que j 

 pour le bonheur de leurs iujets ; leurs minijins font 

 dellinés à les féconder dans ces vûes falutaires. Pre- 

 miers fujets de l'état y qu'ils donnent aux autres 

 l'exemple de l'obéiffance aux lois. Ils doivent les 

 connoitre , ainfi que le génie , les intérêts , les ref- 

 fources de la nation qu'ils gouvernent. Médiateurs 

 entre le prince & fes fujets , leur fonâion la plus 

 glorieufe eft de porter aux piés du trône les befoins 

 du peuple , de s'occuper des moyens d'adoucir fes 

 maux , & de refferrer les liens qui doivent unir celui 

 qui commande à ceux qui obéiiient. L'envie de flat- 

 ter les paffions du monarque , la crainte de le con- 

 îrifter , ne doivent jamais les empêcher de lui faire 

 entendre la vérité. Dillributeurs des grâces , il ne 

 leur eft permis de confulter que le mérite les fer- 

 vices. 



Il eft vrai qu'un m'mijire humain , jufte & vertueux, 

 rifque toujoitrs de déplaire à ces courtifans avides 

 & mercenaires , qui ne trouvent leur intérêt que 

 dans le défordre & l'opprefTion ; ils formeront des 

 brigues , ils trameront des cabales , ils s'efforceront 

 défaire échouer fes delleins généreux, mais il re- 

 cueillera malgré eux les fruits de fon zele ; il jouira 

 d'une gloire qu'aucune difgrace ne peut obfcurcir ; 

 ïl obtiendra l'amour des peuples , la plus douce ré- 

 compenfe des ames nobles & vertueufes. Les noms 

 chéris des d'Amboife , des Sulii partageront avec 

 ceux des rois qui les ont employés , les hommages 

 & la tendreiTe de la pollériîé. 



Malheur aux peuples dont les fouverains admet- 

 tent dans leurs confeils des miniflres perfides , qui 

 cherchent à établir leur puiffance lur la tyrannie & 

 la violation des lois, qui ferment l'accès du trône à 

 la vérité lorfqu'elle eil effrayante ,;, qui étouffent les 

 cris de l'infortune qu'ils ont caufée , qui infultent 

 avec barbarie aux mileres dont ils font les auteurs , 

 qui traitent de rébellion les juftes plaintes des mal- 

 heureux , & qui endorment leurs maîtres dans une 

 fécurité fatale qui n'eft que trop fouvent l'avant- 

 coureur de leur perte. Tels étoient les Séjan , les Pal- 

 las 5 les P».ufin , &tant d'autres monftres fameux qui 

 ont été les fléaux de leurs contemporains , & qui font 

 encore l'exécration de la poilérité. Le fouverain n'a 

 qu'un intérêt , c'eii le bien de l'état. Ses miniflres 

 peuvent en avoir d'autres très-oppofés à cet intérêt 

 principal : une défiance vigilante du prince eil le 

 feul rempart qu'il puifTe mettre entre fes peuples 

 & les paffions des hommes qui exercent fon pouvoir. 



Mais la fonftion de miniflre d'éiac àcimnée des qua- 

 îirés fi éminenîes, qu'il n'y a guère que ceux qui ont 

 vieilli dans le miniflere c|ui en puifTent parler bien 

 pertinemment , c'eil pourquoi nous nous garderons 

 bien de hafarder nos propres réflexions fur une ma- 

 tière aufîidéljcate;nous nous contenterons feulement 

 de donner ici une courte analyfe de ce quelefieur de 

 Silhon a dit à ce fujet dans un ouvrage imprimé à 

 Leyden en 1643 , qui a pour titre , le Minijîre d'état^ 

 avec le véritable ufage de la politique moderne. 



Ce petit ouvrage efr divifé en trois livres. 



Dan^ le premier l'auteur fait voir que le confeil du 

 prince doit être compofé de peu de perfonnes ; qu'un 

 excellent minifire eft une marque de la fortune d'un 

 prince , & l'inflrument de la félicité d'un état ; qu'il 

 efl efîentiel par conféquent de n'admettre dans le 

 miniffere que des gens fages & vertueux , qui joi- 

 gnent à beaucoup de pénétration une grande expé- 

 rience des affaires d'état , oii l'on eft quelquefois 

 forcé de faire ce .que Fon ne voudroit pas ^ & de 

 choifir entre plufieurs partis celui dans lequel il fe 

 trouve 1© moins d'mçonyénieiis ^ un minifire. doit 



régler fa conduite par l'intérêt de l'ctat & du prin- 

 ce, pourvu qu'il n'offenfe point la juftice;il doit 

 moins chercher à rendre fa conduite éclatante qu'à 

 la rendre utile. 



L'art de gouverner, cetart fi douteux &: fi difBcile, 

 reçoit, félon le fieur de Silhon, un grand fecours de 

 l'étude , & la connoifTance de la morale efi , diî-il , 

 une préparation néceffalre pour la politique; ce 

 n'efl pas affez qu'un minifire toit fa vaut, il faut auflî 

 qu'il foit éloquent pour protéger la juftiçe &: l'irmo^-; 

 cence, & pour miçux réufTir dans les négociatio«s 

 dont il eft chargé. 



Le fécond livre du fieur de Silhon a pouf objet 

 de prouver qu'un minifire doit être également pro- 

 pre pour le confeil &: pour l'exécution ; qu'il doit 

 avoir un pouvoir fort libre, particulièrement à la 

 guerre.. L'auteur examine d'où procède la vertu de 

 garder un fecret , & fait fentir combien elle efl né- 

 ceffalre à un minifi^re ; que pour avoir cette égalité 

 d'ame qui eft nécefiaire à un homme d'état , il qÛ. 

 bon qu'il ait quelquefois trouvé la fortune contraire 

 à fes defîeins. 



Un minifire , dit -il encore , doit avoir la fcience 

 de difcerner le mérite des hommes , & de les em- 

 ployer chacun à ce qu'ils font propres. 



Mais que de dons du corps & de l'efprit ne faut- 

 il pas à un minifire pour bien s'acquitter d'un em- 

 ploi fi honorable, & en même tems fi difficile ! un 

 tempérament robufte , un travail affidu , une gran- 

 de fagacité d'efprit pour faifir les objets & pour dif- 

 cerner facilement le vrai d'avec le faux , une heu- 

 reufe mémoire pour fe r*ppeller aifément tous les 

 faits , de la noblefie dans toutes fes aûions pour fou- 

 tenir la dignité de fa place , de la douceur pour 

 gagner les efprits de ceux avec lefquels on a à négo- 

 cier , fa voir ufer à propos de fermeté pour foutenir 

 les intérêts du prince. 



Lorfqu'il s'agit de traiter avec des étrangers , un 

 minifire ne doit pas régler fa conduite fur leur exem- 

 ple ; il doit traiter différemment avec eux , félon 

 qu'ils font plus ou. moins puiffans , plus ou moins 

 libres, fa voir prendre chaque nation félon fon ca- 

 radere, & fur-tout fe défier des confeils des étran- 

 gers, qui doivent toujours être fufpeds. 



Un minifire n'eft pas obligé de fiuvre inviolable- 

 ment ce qui s'eft pratiqué dans un état ; il y a des 

 changemens néceffaires , félon les circonftances , 

 c'eft ce que le minifire doit pefer avec beaucoup de 

 prudence. 



Enfin, dans le troifieme livre le fieur de Silhon 

 fait connoitre combien le foin & la vigilance font 

 néceffaires à un minifire , & qu'il ne faut rien négli- 

 ger , principalement à la guerre ; que le véritable 

 exercice de la prudence politique confifte à lavoir 

 comparer les choies entre elles , choifir les plus 

 grands biens , éviter les plus grands maux. 



Il fait aufîi, en plufieurs endroits de fon ouvrage, 

 plufieurs réflexions fur l'ufage qu'un minifire doit 

 faire des avis qui viennent de certaines puiffances 

 avec lefquelles on a des ménagemens à garder, fur 

 les alliances qu'un minifire peut rechercher pour fori 

 maître, fur la conduite que l'on doit tenir à la guer- 

 re ; & à cette occafion il envifage les inftrudions 

 que l'on peut tirer du fiege de la Rochelle où corn- 

 mandoit le cardinal de Richelieu , l'un des plus 

 grands minifires que la France ait eu. 



Sur ce qui concerne les qualités & fondions des 

 miniflres ^on peut encore voir les différens mémoires 

 des négociations faites , tant par les miniflres de 

 France que par les minifires étrangers , & principa- 

 lement les Lettres du cardinal d'Offat , les Méîîioins 

 de M. de Villeroy , ceux du préfident Janin , ceux 

 du maréchal d'Eff rades, & fur -tout les Mémoires d@ 

 .M.deTorcy. (^) 



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