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dans les collerions de Grutejr & dé Reînefîus plu- 

 iîeurs dédicaces faites à Mithra, comme SolinviUus 

 Mithra j ou nomcn inviBum Mithrà, &c. Et Lampride 

 dans la vie de Commode, fâit mention des myfteres 

 de Mithra, facra Mithriaca, Corhmûde a régné de- 

 puis l'an i8o , jufqu'à l'an iùz. 



Ces myfteres dévoient même avoir déjà une cet* 

 iaine célébrité dans l'Occident , ail tems de S. Juf- 

 tin, qui , dans fà féconde apologie , & dans fon dia- 

 logue avec Tryphon , parle de l'antre facré de Mi^ 

 îhra , de fes myfteres , & d'une efpece de commu- 

 nion que recevoient les initiés, La féconde apologie 

 de S. Inû'm , fut préfentée à i'empereiir Antonin , 

 Fan 141 de J. C. Tertulien qui a fleuri peu après > 

 l'an ido de J. C. s'étend auffi fur les myfteresde Mi- 

 thra , parle d'une efpece de baptême qui lavoit les 

 initiés de toutes les fouillures que leur ame avoit 

 contradées jufqu'alors. Il parle encore d'une mar- 

 que qu'on leur imprimoit , d'une offrande de pain , 

 èl d'un emblème de la réfurre£^ion , qu'il n'explique 

 pas en détail. Dans cette offrande , qui étoit accom- 

 pagnée d'une certaine formule de prières , onoffroit 

 im vafe d'eau avec le pain. Ailleurs Tertulien dit , 

 qu'on préfentoit aux initiés une couronne foutenue 

 fur une épée ; mais qu'on . leur apprenoit à la refufer 

 en difant : c'ejt Mithra qui cfi ma couronne. 



On lit fur une infcription trouvée en Carinthie, 

 dans les ruines de Solva^ aujourd'hui SoIfeld,près de 

 Ciagenfurt, que le 8^ des calendes de Juillet fous le 

 confulat de Gordien & d'Aviola , l'an 239 de J. C. 

 on répara un ancien temple de Mithra , ruiné par le 

 temps y vetujîate colapfum. Une autre infcription , 

 rapportée dans Gruter , fait mention d'une dédica- 

 ce au même dieu, Profalute CommodiAntonini, Com- 

 mode ayant reçu de Marc-Aurele le titre de Céfar, 

 dans l'année 166 , l'infcription qui ne lui donne pas 

 ce titre doit être d\m tems antérieur. 



Porphyre, qui vint à Rome en 263 , nous ap- 

 prend d'autres particularités des myfteres de Mithra. 

 Il dit que dans ces myileres , on donnoit aux hom- 

 mes le nom de /io/z^ , & aux femmes celui de hy&- 

 nts, efpece de loup ou de renard , commun dans l'O- 

 rient. Les miniftres inférieurs porioient les noms 

 ^aigles , ^épirvizrs ^ de corbeaux , &c. & ceux d'un 

 ordre fupérieur , avoient celui de pcres. 



Les initiés étoient obligés de fubir un grand nom- 

 bre d'épreuves pénibles & douloureufes , avant que 

 d'être mis au rang des adeptes. Nonus , Elias de 

 Crète , & l'évêque Nlcetas , détaillent ces épreuves 

 dans les fcholies fur les difcours de S. Grégoire de 

 Nazianze. lis parlent d'un jeûne très auftere de 50 

 jours , d'une retraite de plufieurs jours dans un lieu 

 obfcur, d'un tems confidérable qu'il falloir paffer 

 dans la neige & dans l'eau froide , & de quinze fuf- 

 tigations , dont chacune duroit deux jours entiers, 

 & qui étoient , fans doute , féparées par les inter- 

 valles néccffaires aux initiés, pour reprendre de nou- 

 velles forces. Dès le tems de Commode , les mylle- 

 res de Mithra étoient accompagnés d'épreuves , mais 

 dont il femble que l'objet étoit uniquement d'éprou- 

 ver le courage & la patience des initiés. Cet empe- 

 reur , qui aimoit le fang , changea en des meurtres 

 réels , ce qui n'éîoit qu'un danger apparent : facra 

 Mithriaca homicidio vero polluit , cîim ilLic aliquid ad 

 fpecim timoris vcl dici vel fingifokat , dit Lampride, 

 Le déguifement des minières de Mithra , fous la 

 forme de divers animaux féroces dont parle Por- 

 phyre , n'étoit pas une pratique abfolument nou- 

 velle à Rome : il fe paffoit quelque chofe d'appro- 

 chant dans les myfteres d'Iiis. Valcre Maxime & 

 Appien difent que îors de la profcription des trium- 

 virs , l'Edile Volufius fâchant qu'il étoit fur la lifte 

 de ceux dont on avoit mis la tête à prix, emprunta 

 d'ua ifiaque de fes amis , fa longue robe de Un , ^ 



î T lit 



fon iiiafqiié à tête de chien : on fait que les màfque§ 

 antiques enveloppoient la tête entierci Dans cet 

 équipage Volufius fortit de Rome , & fe rendit, par 

 les chemins ordinaires , un fiftre à la main , k de^ 

 mandant l'aumône fur la route : per itinera viafquè, 

 puhlicas^ flipem petms , dit Vàlere Maxime. Si le? 

 yeux n'avoient pas été accoutumés à voir des hom^ 

 mes dans cet équipage, rien n'étoit plus propre à 

 faire arrêter Volufius par les premiers qui i'euffertt 

 rencontré. Ce fut peut-être par le fecours d'un ^em^ 

 blable déguifement, que Mundus perfuada à Paulin 

 ne , qu'elle avoit paffé la nuit avec le dieu Séra- 

 pis. 



Il femble que vers l'an 350 de J. C. c'eft-à-dire^ 

 fous les enfans de Conftantin , le zele du paganifmà 

 expirant fe ranima pour la célébration des fêtes Mi^ 

 thriaques , & de plufieurs autres inconnues dans 

 l'ancienne religion grecque & romaine. On trouve 

 à^la vérité avant cette époque , des confécrations 

 d'autels à Mithra marquées fur les inferiptions ; mais 

 ce n'eft qu'après Conftantin qu'on commença à trou- 

 ver des inferiptions qui parlent des myfteres , & dei 

 fêtes Mithriaques. Le culte de Mithra fut profcrit à 

 Rome l'an 378 , & fon antre facré fut détruit cette 

 même année , par les ordres de Gracchus , préfet du 

 prétoire. 



Nous avons, dans les colleftions de Gruter & de 

 M. Muratori, ainfi que dans les monumenta veteris 

 Antii , & dans l'ouvrage de Thomas Hyde , plufieurs 

 bas-reliefs , où l'antre facré de Mithra eft repréfen- 

 té. On le voit aufîî fur quelques pierres gravées» 

 Mithra en eft toujours la principale figure : il eft re- 

 préfenté fous la forme d'un jeune homme domptant 

 un taureau , fouvent prêt à l'égorger : il eft coëffé 

 d'une tiarre perfienne recourbée en-devant, commë 

 celle des rois : il tient à la main une efpece de 

 bayonnette , que Porhyre nomme le glaive facré £ A- 

 rih , & qui doit être l'arme perfane nommée acina- 

 cïs : il eft vétu d'une tunique courte avec l'anaxy- 

 ride , ou la culote perfane : quelquefois il porte un 

 petit manteau. A fes deux côtés font deux autres 

 figures humaines, coëffées d'une tiare femblable , 

 mais fans manteau: ordinairement l'un tient un flam* 

 beau élevé , & l'autre un flambeau baiffé. Quelque- 

 fois ces figures font dans une attitude, que l'honnê- 

 teté ne permet pas de décrire , Se par laquelle atti- 

 tude il femble qu'on a voulu défigner le principe de 

 la fécondité des êtres. 



On croit communément que le cu'te de Mithrà 

 étoit chez les Romains , le même que celui«du Mihi 

 ou Mihir dtes Perfes; mais quand on examine de près 

 les circonftajices du culte de Mithra chez les Ro- 

 mains , on n'y trouve nulle reflemblance avec là 

 doûrine & les pratiques de la religion perfane, 

 Foyei MiHiR. 



Il eft plus vraiflemblable que les fêtes de Mithra 

 venoient de Chaldée , & qu'elles avoient été infti- 

 tuées pour célébrer l'exaltation dufoleil dans le figne 

 du taureau. C'eft l'opinion de M. Freret,qui a donné 

 d'excellentes obfervations à ce fujet dans les mim, 

 de littérature , tom, XIF, Ces fortes de matières font 

 très-curieufes ; car il eft certain que les recherches 

 favantes concernant les divers cultes du paganiCme^ 

 répandent non-feulement un grand jour fur les anti- 

 quités eccléfiaftiques , mais même fur la filiation dé 

 plufieurs autres cultes qui fubfiftent encore dans le 

 monde. (Z>. /.) 



MITRHAX, f. m. {Hif. nat.) nom que Pline donné 

 à une pierre prétieufe qui fe trouvoit en Perfe , qui^ 

 préfentée au foleil , iiiontroit une grande variété de 

 couleurs ; il nomme cette même pierre gemma folis^ 

 ou pierre du foleil dans un autre endroit. Solin a 

 donné par corruption le nom de mithridax à cettë 

 pierre^ qui , fuivant fa d^eriptioii, parpit êtrg mê 



