^50 MON 



les Romains commencèrent de fabriquer des mon' 

 noies d'argent , auxquelles ils impoferènt des noms 

 & valeurs relatives aux efpeces de cuivre : le de- 

 nier d'argent valoit dix as , ou dix livres de cuivre, 

 le demi-denier d'argent ou quinaire cinq, le fefterce 

 d'argent deux &demij ou le quart du denier. Ces 

 premiers deniers d'argent furent d'abord du poids 

 d'une once , & leur empreinte étoit une tête de 

 femme , coëffée d'un cafque , auquel étoit attachée 

 ime aile de chaque côté ; cette tête repréfentoit la 

 ville de Rome : ou bien c'étoit une victoire menant 

 im char attelé de deux ou quatre chevaux de front, 

 ce qui faifoit appeller ces pièces bigati ou quadriga- 

 d ; & fur le revers étoit la figure de Caftor & Pol- 

 lux. Pour lors la proportion de l'argent au cuivre 

 étoit chez les Romains , comme i à 960 : car le de- 

 nier romain valant dix as , ou dix livres de cuivre, 

 il valoit I zo oncés de cuivre ; & le même denier 

 valant un huitième d'once d'argent , félon Budéc , 

 cela faifoit la proportion que nous venons de dire. 



A peine les Romains eurent affez d'argçnt pour en 

 faire de la monnoie , que s'alluma la première guerre 

 punique , qui dura 24 ans , & qui commença l'an 

 489 de Rome. Alors les befoins de la république fe 

 trouvèrent li grands, qu'on fut obligé de réduire 

 Y as libralis pefant douze onces , au poids de deux, 

 & toutes les autres monnaies à proportion,quoiqu'on 

 leur confervât leur même valeur. Les befoins de 

 l'état l'ayant doublé dans la féconde guerre puni- 

 que qui commença l'an 536 de Rome , & qui dura 17 

 ans , l'as fut réduit à une once , & toutes les autres 

 monnaies proportionnellement. La plupart de ces as 

 du poids d'une once avoient pour empreinte la tête 

 du double Janus d'un côté , & la proue d'un vaif- 

 feau de l'autre. 



Cette réduftion ou ce retranchement que deman- 

 doient les befoins de l'état , répond à ce que nous 

 appelions aujourd'hui augmentation des monnaies; 

 ôter d'un écu de fix livres la moitié de l'argent pour 

 en faire deux , ou le faire valoir douze livres , c'eft 

 précifément la même chofe. 



Il ne nous refte point de monument de la manière 

 dont les Romains firent leur opération dans la pre- 

 mière guerre punique : mais ce qu'ils firent dans la 

 féconde, nous marque une fageiTe admirable. La 

 république ne fe trouvoit point en état d'acquitter 

 fes dettes : l'as pefoit deux onces de cuivre , & le 

 denier valant dix as , valoit vingt onces de cuivre. 

 La république fît des as d'une once de cuivre ; elle 

 gagna la moitié fur fes créanciers ; elle paya un de- 

 nier avec ces dix onces de cuivre. Cette opération 

 donna une grande fecoufTe à l'état, il falloit la don- 

 ner la moindre qu'il étoit pofîîble ; elle contenoit 

 une injuflice , il falloit qu'elle fût la moindre qu'il 

 étoit pofîible ; elle avoit pour objet la libération de 

 de la république envers fes citoyens , il ne falloit 

 donc pas qu'elle eût celui de la libération des ci- 

 toyens entr'eux : cela fît faire une féconde opéra- 

 tion ; & l'on ordonna que le denier , qui n'avoit été 

 jufques-Ià que de dix as , en contiendroit feize. Il 

 réfulta de cette double opération que, pendant que 

 les créanciers de la république perdoient la moitié, 

 ceux des particuliers ne perdoient qu'un cinquiè- 

 me : les marchandifes n'augmentoient que d'un cin- 

 quième ; le changement réel dans la monnoie n'étoit 

 que d'un cinquième ; on voit les autres conféquen- 

 çes. En un mot les Romains fe conduifirent mieux 

 que nous , qui , dans nos opérations , avons enve- 

 loppé & les fortunes publiques , & les fortunes par- 

 ticulières. 



Cependant les fuccès des Romains fur la fin de 

 la féconde guerre punique, les ayant laifTé maîtres 

 de la Sicile , & leur ayant procuré la connoiffance 

 de I'£fpigne,ia înafTe de l'argent vint à augmenter à 



MON 



Rome ; on fit l'opération qui réduifit le denier d'ar- 

 gent de vingt onces à feize , & elle eut cet effet , 

 qu'elle remit en proportion l'argent & le cuivre , 

 cette proportion étoit comme i à 160 , elle devint 

 comme r efl à 128. 



Dans le même tems , c'eft-à-dire l'an de Rome 

 547, fous le confulat de Claudius Nero , & deLi- 

 vius Salinator , on commença pour la première fois 

 de fabriquer des efpeces d'or , qu'on nommoit num- 

 miis aureus , dont la taille étoit de 40 à la livre de 

 douze onces,de forte qu'il pefoit près de deux drag- 

 mes & demie ; car il y avoit trois dragmes à l'on- 

 ce. Le nummus aureus après s'être maintenu afTez 

 long-tems à la taille de 40 à la livre , vint à celle 

 de 45 , de 50 & de 55. 



Il arriva fous les empereurs de nouvelles opéra- 

 tions encore différentes fur les monnaies. Dans cel- 

 les qu'on fit du tems de la république , on procéda 

 par voie de retranchement : l'état confîoit au peu- 

 ple fes befoins , & ne prétendoit pas le féduire. Sous 

 les empereurs , on procéda par voie d'alliage : les 

 princes réduits au défefpoir par leurs libéralités mê- 

 me y fe virent obligés d'altérer les monnaies ^ 

 voie indireâe qui dimmuoit le mal , & fembloit ne 

 le pas toucher : on retiroit une partie du don , & 

 on cachoit la main ; & fans parler de diminution de 

 la paye ou des largefTes , elles fe trouvoient dimi- 

 nuées. On remarque que fous Tibère , & même 

 avant fon règne , l'argent étoit aufîi commun en Ita- 

 lie , qu'il pourroit l'être aujourd'hui en quelque par- 

 tie de l'Europe que ce foit ; mais comme bientôt 

 après le luxe reporta dans les pays étrangers l'ar- 

 gent qui regorgeoit à Rome , ce tranfport en dimi- 

 nua l'abondance chez les Romains , & fut une nou- 

 velle caufe de l'affciblifTement des monnaies par les 

 empereurs. Didius Julien commença cet afFoiblifTe- 

 ment. La monnoie de Caracalla avoit plus de la 

 moitié d'alliage , celle d'Alexandre Sévère les deux 

 tiers : l'afFoiblifTement continua , & fous Galien, oa 

 ne voyoit plus que du cuivre argenté. 



Le prince qui de nos jours feroit dans les monnaies 

 des opérations fi violentes , fe tromperoit lui-mê- 

 me , & ne tromperoit perfonne. Le change a ap- 

 pris au banquier à comparer toutes les monnaies du 

 monde , & à les mettre à leur jufle valeur ; le titre 

 des monnaies ne peut plus être un fecret. Si un prin- 

 ce cornmence le billon , tout le monde continue , 

 & le fait pour lui : les efpeces fortes fortent d'a- 

 bord , & on les lui renvoie foibles. Si , comme les 

 empereurs romains , il afFoiblifToii l'argent , fans af- 

 foiblir l'or, il verroit tout-à-coup difparoître l'or, 

 & il feroit réduit à fon mauvais argent. Le change, 

 en un mot , a ôté les grands coups d'autorité , du 

 moins les fuccès des grands coups d'autorité. 



Je n'ai plus que quelques remarques à faire fur 

 les monnaies romaines & leur évaluation. 



Il ne paroît pas qu'on ait mis aucune tête de con- 

 ful ou de magiftrat fur les efpeces d'or ou d'argent 

 avant le déclin de la répubhque. Alors les trois maî- 

 tres des monnaies nommés triumvirs monétaires , s'in- 

 gérerent de mettre fur quelques-unes les têtes de 

 telles perfonnes qu'il leur plaifoit , & qui s'étoient 

 diflinguées dans les charges de l'état , obfervant 

 néanmoins que cette perfonne ne fût plus rivante , 

 de peur d'exciter la jaloufie des autres citoyens. 

 Mais après que Jules Célar fe fut arrogé la diftature 

 perpétuelle, le fénat lui accorda par exclufion à 

 toute autre , de faire mettre l'empreinte de fa tête 

 fur les monnaies ; exemple que les empereurs imi- 

 tèrent enfuite. Il y en eut plufieurs qui firent fabri- 

 quer dès efpeces d'or&; d'argent portant leur nom, 

 comme des Philippes , des Antonins , &c. Quelques- 

 uns rirent mettre pour empreinte la tête des impéra- 

 trices, Conftantin fît mettre fur quelques-unes la tête 



