ïommét ne préfente point un terreln uni comme ce- 

 lui des autres montagnes , , ce font des roches nues 

 & dépouillées de terre que les eaux du ciel en ont 

 emporté ; à leurs piés , elles ont des précipices & 

 des vallées profondes, parce que ces eaux & celles 

 des fources dont le mouvement efl: accéléré par leur 

 chute , ont excavé & miné le terrein qui s'y trou- 

 voit , 6i l'ont quelquefois entièrement entraîné. 



x^. Ces montagnes primitives fe diftinguent des 

 autres par leurs valles chaînes ; elles tiennent com- 

 munément les unes aux autres & fe fuccedent pen- 

 dant pîiifieurs centaines de lieues. Le P. Kircher & 

 plulieurs autres ont obfervé que les grandes monta- 

 gnes formoient autour du globe térrellre uns efpece 

 d'anneau ou de chaîne , dont la direftion eft affez 

 confiante du nord au fud & de l'eft à i'ouelî: ; cette 

 chaîne n'eft interrompue que pour ne point contrain- 

 dre les eaux des mers, au-deffous du lit defquelles 

 la bafe de ces montagnes s'étend & la chaîne fe re- 

 trouve dans les îles , qui perpétuent leur continua- 

 tiôn jufqu'à ce que la chaîne entière reparoilTe fur 

 le continent. Cependant on trouve quelquefois de 

 ces montagnes qui font ifolées , mais alors il y a lieu 

 -de préfumer qu'elles communiquent fous terre à d'au- 

 tres montagnes de la même nature fouvent fort éloi- 

 gnées , avec lefquelles elles ne laiflént pas d'être 

 liées : d'où l'on voit que les montagnes primitives peu- 

 vent être regardées comme la bafe , ou, pour ainlî 

 dire , la charpente de notre globe. 



3°. Les montagnes primitives fe dillingucnt encore 

 par leur flruûure intérieure , par la nature des pier- 

 res qui les compofent , & par les fubllances miné- 

 rales qu'elles renferment. En elFet , ces montagnes ne 

 font point par lits ou par bandes auffi multipliées 

 que celles qui ont été formées récemment ; lajpierre 

 qui les compofe eft ordinairement une maife immenfe 

 èc peu variée , qui s'enfonce dans les profondeurs dé 

 la terre perpendiculairement à l'horifon. Quelque- 

 fois cependant l'on trouve différentes couches qui 

 couvrent même ces montagnes primitives , mais ces 

 couches ou ces lits doivent être regardés comme 

 <les parties qui leur font entièrement étrangères : ces 

 couches ont couvert le noyau de la montagne primi- 

 tive fur lequel elles ont été portées , foit par les eaux 

 de la mer qui a couvert autrefois une grande partie 

 de notre continent , foit par les feux fouterreins , foit 

 par d'autres révolutions , dont nous parlerons en 

 traitant des montagnes récentes. Une preuve de cette 

 vérité que ceux qui habitent dans les pays de hautes 

 montagnes peuvent aîtefler , c'eft que fouvent à la 

 fuite des trembleraens de terre ou des pluies de lon- 

 gue durée , on a vû quelques-unes de ces montagnes 

 fe dépouiller fubitement des couches ou de l'efpece 

 d'écorce qui les enveroppoit,& nepréfenter plus aux 

 yeux qu'une malTe déroche aride , Si former tme ef- 

 pece de pyramide ou de pain de fucre. 



Quant à la matière qui compofe ces montagnes 

 primitives , c'efi: pour l'ordinaire une roche très- 

 dure , qui fait feu , avec l'acier , que les Allemands 

 nomment hornjiein ou pierre cornée ;cIIq efl: de la na- 

 ture du jafpe ou du quartz. D'autres fois c'eft une 

 pierre calcaire & de la nature du fpath. La pierre qui 

 compofe le noyau de ces fortes de montagnes n'efl: 

 point interrompue pas des couches de terre ou de 

 lable , elle efl: communément àflTez homogène dans 

 toutes fes parties. 



Enfin , ce n'efl: que dans les montagnes primitives 

 dont nous parlons, que l'on rencontre des mines par 

 filons fuivis , qui les traverfent & forment des efpe- 

 ces de rameaux ou de veines dans leur intérieur. Je 

 dis de vrais filons , c'efl:-à-dire , des fentes fuivies , 

 qui ont de l'étendue, une diredion marquée, quel- 

 quefois contraire à celle de la roche où elles fe trou- 

 yent , & qui font remplies de fùbftâncès liiétalli- 

 Toms X, 



, . , ivî O ^ . 



ques, foit pures, foit dans rétat de ïiîîné"„ FoysT 

 Filons. ^ 



Ces prijicipes une fois poïes, il fera très-aifé de 

 diftmgucr les montagnes que nous appelions primiti- 

 ves , de celles qui font dûes à une formatiôri plus ré- 

 cente. Parmi les premières on doit placer en Eu- 

 rope les Pyrénées, les Alpes , l'Apennin , les mon- 

 tagnes du Tyrol , le Riefemberg ou monts des Géans 

 en Siléfie , les monts Crapacs , les montagnes de la 

 Saxe , celles des Vofges , le mont Brudei-e au 

 Hartz , celles de Norvège , &c. en Afie , les monts 

 Riphées, le Caucafe, le mont Taurus , le mont Li- 

 ban ; en Afrique , les monts de la Lune ; & en Amé- 

 rique , les monts Apalaches , ' les Andes Ou les Cor- 

 dilieres qui font les plus hautes montagnes du mon- 

 de. La grande élévation de ces (ortas^dt montagnes 

 fait qu'elles font prefque toujours couvertes^ de 

 neige, même dans les pays les plus chauds, ce qui 

 vient de ce que rien ne les peut garantir des vents , 

 & de ce que les rayons du folèil qui donnent fur les 

 vallées ne fontpoint réfléchis jufqu'à une telle hau- 

 teur. Les arbres qui y croiffent ne font que des fa- 

 pins , des pins , & des bois réfmeux; & plus ori 

 approche de leur fommét, plus l'herbe efl coutte; 

 elles font fouvent arides parce que les eaux du ciel 

 ont du entraîner les terres qui ont pu les couvrir 

 autrefois. Scheuchzer & tous ceux qui ont voyagé 

 dans les Alpes , nous apprennent que l'on trouvé 

 conimunément fur ces montagnes les quatre faifons 

 de l'année : au fommer , on ne rencontre que des 

 neiges U des glaces ( Foyei L'article Glaciers) ; 

 en defcendant plus bas, on trouve une température 

 telle que celle des beaux, jours du printerns & de 

 l'automne ; & , dans la plaine , on éprouve toute 

 la chaleur de l'été. D'un autre côte , l'air que l'on 

 refpire au fommet de ces montagnes cil très-pur, 

 moins gâté par les exhalaifons de la terre , ce qui \ 

 joint à l'exercice, rend les habitansplus fains& plus 

 robuftes. Un des plus grands avantages que les hau- 

 tes montagnes procurent aux hommes, c'eii, com- 

 me nous l'avons déjà remarqué , qu'elles fervent de 

 réfervoirs aux eaux qui forment les rivières. C'efl: 

 ainfi que nous voyons que les Alpes donnent naif- 

 fance au Rhin , au Danube, au Rhône, au Pô , &c. 

 De plus , on ne peut douter que les montagnes n'in- 

 fluent beaucoup fur la température des pays où el- 

 les fe trouvent , foit en arrêtant certains vents , foit 

 en oppofant des barrières aux nuages , foit en ré- 

 fléchiffant les rayons du foleil , &c. 



Quoique toutes \ts montagnes primitives aient en 

 général beaucoup plus d'élévation que celles qui 

 ont été formées récemment & par les révolutions du 

 globe , elles ne laiffent point de varier infiniment 

 pour leur hauteur. Les plus hautes montagnes c^uq l'on 

 connoifTe dans le monde font celles de la Cordilief e , 

 ou des Andes dans l'Amérique, M. de la Condamine 

 qui a parcouru ces montagnes , & qui les a exami- 

 nées avec toute l'attention dont un fi habile géomè- 

 tre efl: capable, nous apprend, dans fon voyage à 

 l'équateur , que le terrein de la plaine Où efl bâtie 

 la ville de Quito au Pérou , èfl à 1470 toifes au- 

 defTus du niveau de la mer , & que plufieurs des 

 montagnes de cette province ont plus de 3000 toifes 

 de hauteur perpendiculaire au-deffus de ce terrein : 

 d'où l'on voit que prefque toutes les autres montât 

 gnes de l'univers ne peuvent être regardées que 

 comme des collines, fi on les compare à celles du 

 Pérou. Quelques-unes de ces montagnes font des vol- 

 cans & vomifTent de la fumée & des flammes , ce 

 qui efl caiife que ce pays efl fi fouvent ébranlé par 

 d'affreux tremblemens de terre. 

 _ Après avoir fait connoître les lignes qui cara£lé- 

 rifent les montagnes que nous avons appellées^w-Tzi- 

 ùvis a il faut maintenant examiner ceux des' môïi^ 



V 



