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vertu ; nefelaifler jamais détourner de fofidevolï-, 

 ni par le delir de la vie, ni par la crainte des tour- 

 mens , ni par celle de la mort ; moins encore de quel- 

 que dommage , ou de quelque perte que ce foit. Je 

 ne dois pas entrer ici dans de plus grands détails ; 

 mais un fa vaut anglois , Thomas Gataker, dans la 

 préface de fon vaile & inflruûif Commentaire fur 

 Marc Antonin , nous a donné un abrégé des plus 

 beau préceptes de la morale des Stoïciens , tiré du 

 iivre même de cet empereur, & de ceux d'Epidete 

 & de Séneque , trois phitoibphes de cette fede efti- 

 rnabîe , &: qui font les feuls avec Plutarque , dont il 

 nous refte quelques écrits. 



Depuis Epicure & Zénon , on ne vit plus de 

 beaux génies tenter de nouvelles routes dans la 

 fcience de la Morale : chacun fuivit la fede qu'il 

 trouva la plus à fon goût. Les Romains , qui reçu- 

 rent des Grecs les arts & les fciences, s'en tinrent 

 aux fyûèmes de leurs maîtres. Du tems d'Angufte, 

 un philofophe d'Alexandrie nommé Potamon , in- 

 troduifit une manière de philofopher que l'on ap- 

 pella écUcuque , parce qu'elle confxiloit à choifir de 

 tous les dogmes des Philofophes, ceux qui paroif- 

 foient les plus raifonnables. Cicéron fuit à-peu-près 

 cette méthode dans fon livre des Offices , où il efi: 

 tantôt ftoïcien, tantôt péripatéticien. Cet excel- 

 lent livre que tout le monde connoît, efî: fans con- 

 tredit le meilleur traité de Morale^ le plus régulier , le 

 plus méthodique & le plus exadque nous ayons. Il 

 n'y a guère de moins bonnes chofes dans celui des 

 Lois , tout impartit qu'il eft ; mais c'eft grand dom- 

 mage qu'on ait }-erdu fon Traité de la république , 

 dont le peu de fragmens qui nous relient donnent la 

 plus haute idée. 



Pour ce qui regarde la Morale de Séneque & de 

 Plutarque , je ferais allez du fentiment de Monta- 

 gne , dans le jugement qu'il en porte. Ces deux au- 

 teurs, dit-il , fe rencontrent dans la plupart des opi- 

 nions utiles & vraies ; comme auffi leur fortune les 

 fit naître à-peu près dans ie même fiecle; tous deux 

 venus de pays étranger; tous deux riches & puif- 

 fans. Leur inilruâion eft de la crème philofopkiqiie : 

 Plutarque eft plus uniiorme & conÛant : Séneque 

 plus ondoyant & divers : celui-ci le roidit & fe tend 

 pour armer la vertu contre la foiblelTe , la crainte 

 & les vicieux appétits : l'autre lémble n'eûimer pas 

 tant leur effort j & dédaigner d'en hâter fon pas, 

 & de fe mettre fur fa garde : il paroît dans Séneque 

 qu'il prête un peu à la tyrannie des emoereurs de ion 

 tems : Plutarque eft libre par-tout *Séneque eft 

 plein de pointes & de faillies : Plutarque de choies : 

 celui-là vous échauffe plus &: vous émeut : celui-ci 

 vous contente davantage & vous paye mieux , il 

 nous guide; l'autre nous pouffe: tantôt dans Piii- 

 îarque> les difcours font étendus ; Si tantôt il ne les 

 touche que fimplement , montrant feulement du 

 doigt par où nous irons s'il nous plaît , & fe con- 

 tentant de ne donner qu'une atteinte dans le plus 

 vif d'un repos. Il les faut arracher de-là , & les met- 

 tre en place marchande. 



J'ajoute que les fujets des morales de PIutarque,font 

 en générai traités fuperficiellement;&: que les ouvra- 

 ges de SénequCjle meilleur même, celui des Bienfaits, 

 n'a point d'ordre. Epi^ete eft plus fimple & plus 

 pur ; mais il manque de vues & d'élévation. Marc 

 Antonin montre un efprit plus vafte & plus grand 

 que fon empire. Il ne s'eft pas contenté d'exphquer 

 folidement les préceptes de fes maîtres , il les a lou- 

 yent corrigés , ql leur a donné une nouvelle force , 

 par la manière ingénieufe & naturelle dont il les a 

 pîfopofés,ou par iesnouvelles découvertes qu'il ya 

 llîintesi 



„î.. ^^"^s^Platoniciens qui fe rendirent célèbres dans le 

 ^iji &:iy» fiécie , ijn Vioims^ un Amélius^ un Porphy- 



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re, un Jambllque, un Prockis, &ù. s'attachèrent 

 beaucoup plus à expliquer les fpéculations;, ou plu- 

 tôt les rêveries du fondateur de leur fe^le, qu'à cul- 

 tiver fa morale. Un très-petit nombre de doÛeurs d<3 

 i'Eglife chrétienne ne furent guère plus heureux, en 

 s'enicrant d'idées chimériques , d'allégories, de dif- 

 putes frivoles , & en s'abandonnant aux fouo-ues de 

 leur imagination échauffée, llferoit fuperflu de par- 

 courir les fiecles fuivans, où l'ignorance & la cor* 

 ruptîon ne laifferent prefque plus qu'une étincellâ 

 de bon iéns & de morale. 



Cependant Arillote abandonné 3 reparut dans le 

 vj. ficcIe. Boéce en traduifanî quelques ouvrages du 

 pliilofophede Sragyre, jetta les fondemens de cette 

 autorité defpotique, que la phiîofopliic péripatéti- 

 cienne vint à acquérir dans la fuite des tems. Les 

 Arabes s'en entôierent dans le xj. fiecle , & l'intro- 

 duifirent en Elpagne , où elle fuMille toujours : de- 

 là naquit la philolbphie fcholaffique , qui fe répart-' 

 dit dans toute l'Europe ; & dont la barbarie porta 

 encore plus de préjudice à la religion & à la Morale, 

 qu'aux fciences fpéculatives. 



La morale des fcholaffiques eft un ouvragé de pie* 

 ces rapportées , un corps confus , fans règle & fans 

 principe , un mélange des penfées d'Ariffote , du 

 droit civil , du droit canon , des maximes de l'Ecri- 

 ture-fainte &; des Pères. Le bon & le mauvais fe trou- 

 vent mêlés enfemble;mais de manière qu'il y a beau- 

 coup plus de mauvais que de bon. Les cafuiftes des 

 derniers fiecles n'ont fait qu'enchérir en vaines fub- 

 tiliîés , & qui pis eft en erreurs monftrueufes. Paf- 

 fons tous ces malheureux tems , ôi venons enfin à 

 celui où la fcience des mœurs efl , pour ainfi dire , 

 reffufcitée. 



Le fameux chancelier Bacon qui finit fa carrière 

 au commencement du xvij. fiecle , eft un de ces 

 grands génies à qui la poftérité fera éterneilemenf 

 redevable des belles vues qu'il a fournies pour le ré- 

 tabliffemenî des fciences. Ce fut la leéUire des ou- 

 vrages de ce grand homme., qui infj^ira à Hugues 

 Grotius la penfée d'ofer le premier former un fyftè- 

 me de morale , & de droit naturel. Perfonne n'étoic 

 plus propre que Grotius à tenter cette entreprife. 

 Un amour fincere de la vérité , une netteté d'efpiit 

 admirable , un difcernement exquis , une profonde 

 méditation, une érudition uni verfelîe ,-uneleâure 

 prodigieufe , une application continuelle à l'étude , 

 au milieu d'un grand nombre de traverfes , & des 

 fondions pénibles de plufieurs emplois con(idérables, 

 font les qualités qu'on ne fauroit fans ignorance & 

 fans injuftice refufer à ce grand homme. Si la philo- 

 fophiedé fon fiecle étoit encore pleine de ténèbres, 

 il a prefque fuppléé à ce défaut par la force de fon 

 bon fens & de fon jugement. Son ouvrage , aujour- 

 d'hui Il connu , parut à Paris pour la première fois eiï 

 1625. 



Quoique Selden ait prodigué la plus vafte érudi- 

 tion dans fon fyftème des lois des Hébreux fur la 

 morale & le droit naturel , il s'en faut bien qu'il ait 

 effacé , ni même égalé Grotius. Outre ie défordre 

 & l'obfcurité qui régnent dans la manière d'écrire de 

 ce favanî anglois , fes principes ne font point tirés 

 des lumières de la raifon , mais des fepî préceptes 

 donnés à Noé , qui ne font fondés que fur une tradi- 

 tion douteufe , ou fur les décifions des rabbins. ' 



Peu de tems avant la mort de Grotius , parut fur la 

 fcène le fameux Thomas Hobbes. Si ce beau génie 

 eût philofophé fans prévention , il auroit rendu des 

 fervices confidérables à la recherche de la vérité 5 

 mais il pofe pour principe des fociétés , la conferva- 

 îion de foi-même & l'utilité particulière : praisil éta- 

 blit fur cette fuppofition , que l'état de nature eft uii 

 état de guerre de chacun contre tous ; mais il donne 

 aux rois .une autorité f3..fisl30r9eSj prétendant que la 



