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jê parle ; je ne connois point de reinede pour caî- 

 îner les toiirmens affreux de îeur confcience. Le plus 

 fàge des hommes avoir raifbn de dire que û l'on ou- 

 "vroiî l'a nie des tyrans , on la trciiveroit percée de 

 bleflures profondes , & déchirée par la noirceur & 

 la cruauté 5 comme par autant de plaies mortelles. 

 Ni les pîailîrs , ni la grandeur, ni ia folitude, ne pu- 

 irent garantir Tibère des tourmens horribles qu'il en- 

 cluroit. Mais je voudrois armer les honnêtes gens ' 

 contre les chimères de douleurs & d'angoiffes de ce 

 dernier période de la vie : préjugé général fi bien 

 combattu par l'auteur éloquent & profond de i'hif- 

 toire naturelle de l'homme. 



La vraie philofophie , dit-il , efi: de voir les chofes 

 telles qu'elles (ont ; lefentimentintérieur feroit d'ac- 

 cord avec cette philofophie, s'il n'étoit perverti par 

 les illufions de notre imagination , & par l'habitude 

 raalheureufe que noiîs avons prife de nous forger 

 des fantômes de douleur & de plaifir. Il n'y a rien 

 de charmant & de terrible que de loin ; mais pour 

 s'en affurer , il i^ut avoir la fageife & le courage de 

 confidérer l'un & l'autre de près. Qu'on interroge 

 les médecins des villes , & les minillres de TEglife , 

 accoutumés à obferver les aâions des mourans , & à 

 recueillir leurs derniers fentimens , ils conviendront 

 qu'à l'exception d'un petit nombre de maladies ai- 

 guës , où l'agitation caufée par des mouvemens con- 

 vullîfs , paroit indiquet les fouffrances du malade , 

 dans toutes les autres on meurt doucement &c fans 

 douleur ; &: même ces terribles agonies effrayent 

 plus les fpedlateurs , qu'elles ne tourmentent le ma- 

 lade ; car combien n'en a-t-on pas vus , qui , après 

 avoir été à cette dernière extrémité , n'avoient au- 

 cun fouvenir de ce qui s'éîoit pafié , non plus que de 

 ce qu'ils avoienî fenti : ils avoient réellement cefTé 

 d'être pour eux pendant ce tems , puifqu'ils font 

 obligés de rayer du nombre de leurs jours tous ceux 

 qu'ils ont paifés dans cet état, duquel il ne leur refte 

 aucune idée. 



Il femble que ce feroit dans les camps que les 

 douleurs affreufes de la mort devroienî exiiîer ; ce- 

 pendant ceux qui ont vu mourir des milliers de fol- 

 dats dans les hôpitaux d'armées , rapportent que 

 leur vie s'éteint fi tranquillement , qu'on diroit que 

 la mon ne fait que pafTer à leur cou un nœud cou^ 

 lant , qui ferre moins , cju'il n'agit avec une dou- 

 ceur narcotioue. Les mores douloureuies font donc 

 très-rares , & prefque toutes les autres ibnt infen- 

 fibles. 



Quand la ùiix de la parque eil levée pour tran- 

 cher nos jours , on ne la voit point , on n'en fent 

 point le coup ; la faux , ai-je dit ? chimère poétique I 

 La mort n'efl point armée d'un infcrument tranchant , 

 rien de violent ne l'accompagne , on finit de vivre 

 par des nuances imperceptibles. L'épuifement des 

 forces anéantit le lentiment , Se n'excite en nous 

 qu'une fenfation vague , que Ton éprouve en fe laif- 

 fant aller à une rêverie indéterminée. Cet état nous 

 efH-aye de loin parce que nous y penfons avec viva- 

 cité ; mais quand il fe prépare , nous fommes aftoi- 

 blis par les gradations qui nous y conduifent , & le 

 moment décifif arrive fans qu'on s'en doute & fans 

 qu'on y réfléchiffe. Voilà comme meurent la plu- 

 part des humains ; & dans le petit nombre de ceux 

 qui confervent la connoifTancejufqu'au dernier fou- 

 pir, il ne s'en trouve peut-être pas un qui ne con- 

 ferve en même-tems de l'efpérance , & qui ne fe flaite 

 d'un retour vers la vie. La nature a , pour le bon- 

 heur de l'homme, rendu ce fentiment plus fort que 

 la raifon ; & fi l'on ne réveilloit pas fes frayeurs par 

 ces triiies foins & cet appareil kigubre , qui dans la 

 Ibciété dévancent la mort , on ne la verroit point ar- 

 river. Pourquoi les enfans d'Efculape ne cherchent- 

 ils pas des moyens de iaiffer mourir paifibiement ? 



Epicure èc Antonio avoient bien fu ffoiïVë# ces 

 moyens : mais nos médecins ne reffemblent que trop 

 ànos juges qui , après avoir prononcé un arrêt de 

 mort , livrent la via.ime à fa douleur , aux prêtres ^- 

 & aux lamentations d'une famille. En faut-il davan-* 

 tage pour anticiper l 'agonie ? 



Un homme qui feroit féqueflré de bonne heure âii 

 commerce des autres hommes j n'ayant point de 

 moyens de s'éclairer fur fon origine , croiroit non^ 

 feulement n'être pas né , mais même ne jamais finir» 

 Le fourd de Chartres qui voyoit mourir fcs fembla^ 

 bles , ne favoit pas Ce qiie c'éroit que l^mort. Un. 

 fauvage qui ne verroit mourir perfonne de fon ef- 

 pece , fe croiroit immortel. On ne craint donc û 

 fort la mort, que par habitude , ^par éducation, par 

 préjugé» 



Mais les grandes aîarm<îs fegnent pnncipaîemenf 

 chez les perfonnes élevées mollement dans le feiii 

 des villes , & devenues par leur éducation plus fen- 

 fibles que les autres ; car le commun des hommes ^ 

 fur-tout ceux de la campagne^ voient là. mort {an» 

 effroi ; c'eft la fin des chagrins & des calamités des 

 miférables. La mort , difoit Caton^ ne peut jamais 

 être prématurée pour un confulaire , fâcheufc oii 

 deshonorante pour un homme vertueux , & mal-^ 

 heureufe pour un homme fage. 



Rien de violent nei'accompagne dans la vieilleife;- 

 les fens font hébétés, & les vaiffeaux fe font effa- 

 cés, collés, offifiés les uns après les autres ; alors la 

 vie cefîe peu-à-peu ; on fe fént mourir comme on fef 

 fent dormir : on tombe en foibleffe. Augufîe nom-- 

 moit cette mort euthanafic ; expreffion qui fit fortune! 

 à Rome, & dont tous les auteurs fe fervirent depuis 

 dans leurs ouvrages. 



Il femble qu'on paye un plus grand tribut de dou- 

 leur quand on vient au monde, que quand on eo 

 fort : là l'enfant pleure , ici le vieillard foupire. Du 

 moins efi-ii vrai qu'on fort de ce monde comme oa 

 y vient , fans le lavoir. La mort & l'amour fe con- 

 Ibmment parles mêm.es voies , par l'expiration. On 

 fe reproduit quand c'efi: d'amour qu'on meurt ; ou 

 s'anéantit , ( je parle toujours du corps , & qu'on, 

 ne vienne pas m'accufer de matérialisme) , quand 

 c'eil par le cifeau d'Atropos- Remercions la nature > 

 qui ayant confacré les plaifirsles plus vifs à la pro- 

 duction de notre efpece, émouffe prefque toujours 

 la fenfation de la douleur , dans ces momens où ell@ 

 ne peut plus nous conferver la vie» 



La mon n^eft donc pas une chofe aufTi formidaUs 

 que nous nous l'imaginons. Nous la jugeons mal de 

 loin; c'eilun fpedrequi nous épouvante à une cer- 

 taine diflance , & qui difparoît lorfqu'on vient â en 

 approcher de près. Nous n'en prenons que des no- 

 tions faulTes : nous la regardons non-leulement com- 

 me le plus grand malheur , mais encore comme uû 

 mal accompag^né des plus pénibles angoiffes. Nous 

 avons même cherché à groffir dans notre imagina- 

 tion fesfunefles images , & à augmenter nos crain- 

 tes en raifonnant fur la nature de cette douleur. Mais 

 rien n'efi: plus mal fondé ; car quelle caufe peut la 

 produire ou roccafionner ? La fera-t-on réfider dans 

 l'ame , ou dans le corps ? La douleur de l'ame ne 

 peut être produite que par la penfée ; celle du corps 

 efl toujours proportionnée à fa foj'ce ou à fa foib!eiTe« 

 Dans findant de la mort naturelle, le corps efiplus 

 foible quejamais ; Une peut donc éprouver qu'un© 

 très- petite douleur, fi même il en éprouve aucune. 



Les honmies craignent la mort , coaime les enfâfis 

 craignent les ténèbres , & feulement parce qu'on â 

 eifaré leur imagination par des fantômes aufïi Vains 

 que terribles. L'appareil des derniers adietîx ,^ îe# 

 pleurs de nos amis , le deuil & lacérémoîfiedes fu- 

 nérailles i les convulfions de la machine qui fe 

 fout , voilà ce qui tend à noi^s effrayer,. 



