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w tels qu'on ne peut même fe fier à la mort 



Caujes, II n'eft pas poffible de déterminer quelles 

 font les caufes qui occaiionnent la mort , & quelle 

 ell leur manière d'agir , fans connoître auparavant 

 celles qui entretiennent cette conimuitë cette ré- 

 ciprocité d'aftions qui forment la vie. Voye^^ Vie , 

 Économie animale. On peut regarder du-raoins 

 dans l'homme , & dans les animaux dont la ftrudure 

 efi: à-peu-prèsfemblable,ia circulation dufang ou le 

 mouvement du cœur & des artères, comme le ligne le 

 plus affuré , la mefure la plus exaâe, & la caufe la 

 plus évidente de la vie. Deux autres fondions fur- 

 nommées auffi vitales , favoir la refpiraîion & l'ac- 

 tion du cerveau , concourent effentiellement à l'in- 

 tégrité de cette première , qui ert la fonftion par 

 excellence. La néeelEté de la refpiration eft fondée 

 fur ce que tout le fang qui va fe difiribuer dans les 

 différentes parties du corps , eft obligé , depuis l'inf- 

 tant de la naiffance , de palier par les poumons : 

 aufli dès que le mouvement de ce vifcere, fans le- 

 quel ce palTage du ]|ang ne peut avoir lieu , vient à 

 ceffer j la circulation eil entièrement arrêtée par 

 tout le corps , le cœur & les artères cellent tout de 

 fuite leurs battemens ; & ce qu'il y a de remarqua- 

 ble , c'ell que dès le moment qu'on fait recommen- 

 cer la reipiration , on renouvelle les contrarions 

 alternatives du cœur. Quelques écrivains , obiérva- 

 teurs peu exa£ls & anj^îomiftes mal inilruits , ont 

 penfé que dans les perlonncs qui relloient long-tems 

 îans refpiier , le trou ovale ouvert & le canaJ arté- 

 riel conlervant les propriétés & les ufages qu'il avoit 

 dans le fœtus, fuppléoient à la reipiration j en don- 

 nant lieu à une circuiation particulière , telle qu'on 

 l'obferve dans le fœtus ; maïs c'eil un fait gratuite- 

 ment avancé , qui n'a d'autre fondement que la diffi- 

 culté de trouver une explication plus conforme aux 

 préjugés qu'on s'eâ formé fur les caufes de la vie & 

 de lu mort. Il efl d'auîeurs contraire auxobfervations 

 anatomiques d: à l'expérience qui fait voir que dans 

 les noyés & les pendus, les mouvemens du cœur & 

 les artères ne font pas moins interceptés que ceux 

 des organes de la refpiration. On n'a encore rien 

 de bien décidé fur la manière dont le cerveau in- 

 flue fur les organes de la circulation ou de la vie : 

 le fluide nerveux fi univerfellement admis n'eH: ap- 

 puyé fur aucune preuve fatisfaifante ; & le folidifme 

 des nerts rejetté fans examen plus conforme au té- 

 moignage des lens & à la plupart des phénomènes 

 de l'économie animale, fouffre encore quelques dif- 

 ficultés ; mais quel que foit le méchanifme de cette 

 aâion 5 il eft certain qu'elle ei\ néceffaire au jeu des 

 nerfs : les obfervations & les expériences concou- 

 rent à prouver la néceffité d'une libre communicaj- 

 tion des nerfs cardiaques entre le cerveau & le cœur, 

 pour continuer les mouvemens de cet organe ; mais 

 ii eft à'propos de remarquer que le cœur continue 

 de battre quelquefois affez long-tems , malgré la li- 

 gature , la feâion , l'entière deftruftion de tous ces 

 nerfs ou d'une grande partie. Willis lia dans un chien 

 les nerfs de la paire vague ou de la huitième paire , 

 qui , de concert avec les rameaux de l'intercofîal , 

 vont former le plexus cardiaque & fe diftribuer au 

 cœur ; le chien après cette opération tomba muet , 

 engourdi, eut des friiTons y des mouvemens convul- 

 iifs dans les hypocondres : ces mêmes nerfs entière- 

 ment covfés , il ne lalffa pas de vivre plufieurs jours, 

 rehîfant conllamment de manger. Cerebr. anatom. 

 page 234. LoY/cr a réitéré cette expérience avec le 

 même fuccès , de corde , pag. ^o. VieulTens eft encore 

 allé plus loin, pour ôter lieu à tout vain fuhterfuge: 

 il coupa ces nerfs & ceux qui concourent à la for- 

 mation de l'inîercoftal ; & malgré cela le chien qu'il 

 fournit à ce martyre philo/ophiqueyéciit plus de vingt 

 heures. Nevrograph.pag, lyc), Qa obferye que les 

 Tome X» 



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jeunes animaux , plus muqueux & par conféquent 

 plus irritables , réfiilent encôre plus Icttg-tems à ces 

 épreuves ; ils font beaucoup plus vlvaces. il eft cer^ 

 tain que dans les apoplexies fortes l'aftion du cerveau 

 efl très-dérangée , fouvent anéantie : il arrive ce- 

 pendant quelquefois que le cœur continue de battre 

 à l'ordinaire^ tandis que tous les autres mouvemens 

 font interrompusX'exemple d'une perfonne qui gar- 

 da pendant long-tems un abfcès au cervelet , joint 

 auxexpériencesque nous avons rappoitées,font voir 

 évidernment que l'ingénieufe diiiinftion des nerfs 

 qui naiffent du cervelet d'avec ceux qui tirent leut 

 origine du cerveau , fondement peu folide de la fa- 

 meufe théorie des maladies foporeufes propofée par 

 Boerrhaave , fi accréditée dans les écoles , que cette 

 diflindion^dis-je, eft purement arbitraire, abfolument 

 nulle. 11 réfulte de là que la caufe du mouvement 

 du cœur ne réfide point dans les nerfs qui s'y diftri- 

 buent ; ils ne me paroifTent avoir d'autre ufage que 

 celui de produire & d'entretenir fon extrême & fpé- 

 ciale contra(ailité,principe fondamental & nécefl'aire' 

 de tout mouvement animal. Sensibilité. Le 

 principal, ou pour mieux dire l'unique moteur adif 

 du cœur, eft le fang quiy aborde , qui irritant les pa- 

 rois fenfibUs des ventricules , en détermine confé- v 

 quemment aux lois de l'irritabilité les contraftions 

 alternatives. Voye^ Cœur. Ce que je dis du cœur 

 doit s'appliquer aux artères qui fuivent les mêmes 

 lois , & qui femblent n'être qu'une continuation ou 

 une multiplication de cet organe. 



Toutes les caufes de mort tendent à fufpendre les 

 mouvemens du cœur , les unes agiffant fur les nerfs 

 ou fur le cerveau , attaquent & détruifent i'irritabi- 

 hté , parafyfcnt pour ainfl dire le cœur , le rendent 

 infenfiblea rimprefTiondu fang , ou le mettent hors 

 d'état d'exécuter les mouvemens accoutumés ; les 

 autres oppofent des obftacles invincibles à l'expul-i 

 lion du fang ^ ou empêchent fon retour dans les ven- 

 tricules. On peut compter quatre efpeces , quatre 

 caufes générales de mort,o}x quatre façons particu- 

 lières de mourir : i». la /Tzor; naturelle ou de vieil- 

 lefTe ; 2°. la mort violente ; 3°. la mort fubite ; 4°. la 

 mort de maladie , qui fe rapportent aux deux caufes 

 premièrement établies. ■ 



1. La mort de vieillefTe eft celle qui arrive natu- 

 rellement aux vieillards décrépits , par le défaut des 

 organes propres à cet âge, indépendamment de toute 

 maladie étrangère. Quelques auteurs aufH peu au fait 

 de la vraie morale que de la faine phyfique , pour 

 trouver une raifon de cette mort, ont eu recours à 

 des caufes finales toujours incertaines , à des volon- 

 tés exprefîes de Dieu ; ayant à expliquer comment 

 on mouroit dans ces circonftances , ils ont mal dé- 

 terminé le pourquoi : d'autres , aufTi mauvais phyfi- 

 ciensi ont gratuitement attribué cette mort aux fati- 

 gues de lame , au dégoût qu'ils lui ont fuppofé de 

 refter trop long-tems emprifonnée dans notre frêle 

 machine. Van-Helmont l'a déduit de rextindion d^ 

 la flamme vitale & du chaud iniié : cette idée eft 

 du-moins plus naturelle, mais elle n'explique encore 

 rien. Il refte à déterminer quelle eft la eaufe de cette 

 extinûion. 



On trouvé dans la ftru£lure du corps humain & 

 dans l'examen de fes propriétés , des raifons très- 

 fimples de cette mort : on n'a qu'à obferver les chan- 

 gemens qui arrivent dans l'organifation du corps & 

 dans le méchanifme des fondions lorfque l'âge aug- 

 mente , on verra que depuis le premier inftant que 

 l'on commence à vivre , les fibres deviennent plus 

 fortes , plus ferrées , moins fenfibles , moins irrita- 

 bles. Dans la vieillefTe , la plupart des petits vaif- 

 feaux s'oblitèrent , les vifceres fe durciffent , les fe- 

 crétions diminuent , la peau n'eft plus humeàée , la 

 maigreur augmente de plus en plus jufqu'au point 



