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îa même fécondité , & Tapplication n'en peut être 

 qu'heureufe , même dans ies matières grammatica- 

 les. Les mots font comme les inftrumens de la mani- 

 feftation de nos penfées : des inftrumens ne peuvent 

 être bien connus que par leurs fervices ; & ies fer- 

 vices ne fe devinent point , on les éprouve ; on les 

 voit, on les obferve» Les difFérens ufages des lan- 

 gues font donc, en quelque manière, les phéno- 

 mènes grammaticaux, de l'obfervation defqucls il 

 faut s'élever à la généraljfation des principes àc aux 

 notions univerfelles. 



Or le premier coiip-d'œil jette fur les langues, 

 montre fenfiblement que le cœur & l'efprit ont cha- 

 cun leur langage. Celui du cœur eft infpiré par la 

 nature & n'a prefque rien d'arbitraire , aufîi eft-il 

 également entendu chez toutes les nations , & il 

 femble même que les brutes qui nous environnent 

 en aient quelquefois l'intelligence ; le vocabulaire 

 en eft court, il fe réduit aux feules interjetions , 

 qui ont par-tout les mêmes radicaux, parce qu'elles 

 tiennent à la conftitution phyfique de l'organe. 

 Voyei Interjection. Elles défignent dans celui 

 qui s'en fert une aifeftion, un fentiment ; elles ne 

 l'excitent pas dans l'ame de celui qui les entend , 

 elles ne Uu en préfentent que l'idée. Vous couver- 

 iez avec votre ami que la goutte retient au lit ; tout- 

 à-coup il vous interrompt par ahi , ahi ! Ce cri arra- 

 ché par îa douleur eft le figne naturel de l'exiften- 

 ce de ce fentiment dans fon ame , mais il n'indique 

 aucune idée dans fon efprit. Par rapport à vous , 

 ce mot vous communique - t-il la même afFeftion ? 

 Non; vous n'y tiendriez pas plus que votre ami , & 

 vous deviendriez fon écho ; il ne fait naître en vous 

 que l'idée de l'exiftence de ce fentiment douloureux 

 dans votre ami, précifément comme s'il vous eut dit : 

 voilà que je rejfcns une vive & fubite douleur. La diffé- 

 rence qu'il y a, c'eft que vous êtes bien plus perfuadé 

 par le cri interjedif , que vous ne le feriez par la pro- 

 portion froide que je viens d'y fubflituer: ce qui 

 prouve, pour le dire en palfant, que cette propor- 

 tion n'eft point , comme le paroît dire le P. Buffier , 

 Grammaire françoife n°. iSj. & 164. l'équivalent 

 de l'interjedion 0/./, ni d'aucune autre : le langage 

 du cœur fe fait auffi entendre au cœur^ quoique 

 par occaffion il éclaire l'efprit. 



Je donnerois à ce premier ordre de mots le nom 

 à^affccîifs, pour le diftinguer de ceux qui appartien- 

 nent au langage de l'efprit, & que je défignerois 

 par le titre à'énonciatifs. Ceux-ci font en plus grand 

 nombre, ne font que peu ou point naturels , & doi- 

 vent leur exiftence & leur lignification à la conven- 

 tion ufuelle & fortuite de chaque nation. Deux dif- 

 férences purement matérielles , mais qui tiennent 

 apparemment à celles de la nature même , femblent 

 les partager naturellement en deux clalTes ; les 

 mots déclinables dans l'une , & les indéclinables 

 dans l'autre, /^oje^; Indéclinable. Ces deux pro- 

 priétés oppofées font trop uniformément attachées 

 aux mêmes efpeces dans tous les idiomes , pour 

 n'être pas des fuites nécelTaires de l'idée diftinftive 

 des deux claffes, & il ne peut être qu'utile de re- 

 monter , par l'examen analytique de ces carafterxes , 

 îufqu'à l'idée effentielle qui en eft le fondement; 

 mais il n'y a que la déclinabilité qui puilTe être 

 l'objet de cette analyfe , parce qu'elle eft pofitive 

 & qu'elle tient à des faits , au -lieu que l'indéclina- 

 bilité n'efl qu'une propriété négative , & qui ne 

 peut nous rien indiquer que par fon contraire. 



I, Des mots déclinables. Les variations qui réful- 

 tenî de la déclinabilité des mots , font ce qu'on ap- 

 pelle en Grammaire, les nombres j les cas , les gen- 

 res , lesperfonnes , les tems , & les modes. 



1°. Les nombres font des variations qui défignent 

 les différentes quotités. Fojei Nombre. C'eil celle 

 Tome JC, 



MOT 753 



qui efl la plus univerfeîlement adoptée dans les lan- 

 gues , & la plus conftamment admife dans toutes 

 les efpeces de mots déclinables , favoir les noms , 

 les pronoms, les adjedifs, & les verbes. Ces qua- 

 tre efpeces de mots doivent donc avoir une fignifî- 

 cation fondamentale commune, au -moins jufqu'à 

 un certain point : une propriété matérielle qui leur 

 eil commune, fuppofe nécelfairemcnt quelque chofc 

 de commun dans leur nature , &la nature des fignes 

 confifte dans leur fignifîcation, mais il eft certain 

 qu'on ne peut nombrer que des êtres ; & par con- 

 féquent il femble nécelTaire de conclure que la fi- 

 gnifîcation fondamentale , commune aux quatre ef- 

 peces de mots déclinables, confifte à préfenter à 

 l'efprit les idées des êtres, ioît réels, foit abftraits, 

 qui peuvent être les objets de notre penfée. 



Cette conclufion n'eft pas conforme , je l'avoue , 

 aux principes de la Grammaire générale , partie II, 

 chap.j. ni à ceux de M. du Marfais , de M. Duclos , 

 de M. Fromant: elle perd en cela l'avantage d'être 

 foutenue par des autorités d'autant plus pondéran- 

 tes, que tout le monde connoit les grandes lumières 

 de ces auteurs refpeftables : mais enfin des autori- 

 tés ne font que des motifs & non des preuves , & 

 elles ne doivent fervir qu'à confirmer des conclu- 

 fions déduites légitimement de pnncipes incontef- 

 tables, & non à établir des principes peu ou point 

 difcutés. J'olé me flatter que la fuite de cette ana- 

 lyfe démontrera que je ne dis ici rien de trop : je 

 continue. 



Si les quatre efpeces de mots déclinables préfen- 

 tent également à l'efprit des idées des êtres ; la 

 différence de ces efpeces doit donc venir de la diffé- 

 rence des points de vue fous lefquels elles font en- 

 vifager les êtres. Cette conféquence fe confirme 

 par la différence même des lois qui règlent par-tout 

 l'emploi des nombres relativement à la diverfité 

 des efpeces. 



A l'égard des noms & des pronoms, ce font les 

 befoins réels de l'énonciation , d'après ce qui exifte 

 dans l'efprit de celui qui parle, qui règlent le choix 

 des nombres. C'eft tout autre chofe des adjedifs &C 

 des verbes : ils ne prennent les terminaifons numé- 

 riques que par une forte d'imitation , & pour être 

 en concordance avec les noms ou les pronoms aux- 

 quels ils ont rapport, & qui font comme leurs ori- 

 ginaux. 



Par exemple , dans ce début de la première fable 

 de Phèdre , ad rivum eumdem lupus & agnus vénérant 

 fui compulji; les quatre noms rivum, lupus ^ agnus ^ 

 & Jiti^ font au nombre fingulier , parce que l'auteur 

 ne vouloir & ne devoit effeûivement défigner qu'- 

 un feul ruiffeau, un feul loup, un feul agneau, & 

 un feul & même befoin de boire. Mais c'eft par imi- 

 tation & pour s'accorder en nombre avec le nom 

 rivum , que l'adjeftif eumdtm eft au fingulier. C'eft 

 par la même raifon d'imitation & de concordance 

 que le verbe ventrant 6c l'adjedif-verbe ou le parti- 

 cipe compuljî^ font au nombre pluriel ; chacun de 

 ces mots s'accorde ainfi en nombre avec la collec- 

 tion des deux noms fmguliers , lupus & agnus , qui 

 font enfemble pluralité. 



Les quatre efpeces de mots réunies en une feule 

 clafle parleur déclinabilité, fe trouvent ici divifées 

 en deux ordres caradérifés par des points de vûe 

 différens. 



Les inflexions numériques des noms & des pro- 

 noms fe décident dans le difcours d'après ce qui 

 exifle dans l'efprit de celui qui parle : mais quand 

 on fe décide par foi-même pour le nombre fingulier 

 ou pour le nombre pluriel, on ne peut avoir dans 

 l'efprit que des êtres déterminés : les noms &c les 

 pronoms préfentent donc à l'efprit des êtres déter- 

 minés ; c'eft là le point de vue commun qui leur eft 

 propre, Ç C c c C 



