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qii*lî l'afTiire , Si il tient loiivent à des eau Tes dont 



rinfîuence &û. irréfiiHble pour les nations , quoi- 

 qu'eiie ptii: êtrc nulle pour quelques individus; mais 

 du moins ell-il certain que nous comparons très- 

 différemment & cela luffit ici : car c'eil ) « ce qui 

 » fait , ajoute-t-ii , cette grande différence qui cil 

 » entre les langues. Ce quieles Latins appellent /è- 

 » nejîra , les Efpagnois l'appellent vc/uanu , les 

 ?> Portugais jandla ; nous' nous fervons auffi de ce 

 » nom croifés pour marquer la même chofe. Fencf- 

 » tra,y V intiis , j anua , crux , font des mots latins. 

 » Le françois , l'efpagnol, le portugais viennent 

 » du latin », ( c'eft-à-dire y que ces trois idiomes 

 ont emprunté beaucoup de mots dans la langue la- 

 tine, & c'eff tout : ) « mais les Efpagnois eonfidé- 

 » rant que les fenêtres donnent païfage aux vents , 

 » les appellent vcntami de ventus : les Portugais 

 » ayant regardé les fenêtres comme de petites por- 



tes , ils les ont appellées jandla de janua : nos fe- 

 » nêtres étoicnt autrefois partagées en quatre par- 

 » ties avec des croix de pierre ; on les appeiloit pour 

 » cela des croifées de crux : les Latins ont conlidéré 

 » que l'ufage des fenêtres eii de recevoir la lumière ; 

 » le nom fenejira vient du grec (paivuy qui lignifie re- 

 » luire. C'efl ainfi que les différentes manières de 

 » voir les chofes portent à leur donner différcns 

 » noms ». Et c'eûainfi, puis-je ajouter , que la di- 

 verfité des vues introduit en divers lieux des mots 

 très-différens pour exprimer les mêmes idées totales ; 

 ce qui diverfifîe les idiomes, quoiqu'ils viennent 

 tous originairement d'une même fource. Mais ces 

 différens mcfs , rifqués d'abord par un particulier 

 qui n'en connoîc point d'autre pour exprimer fes 

 idées telles qu'elles font dans fonefprit, n'en devien- 

 nent les lignes univerfels pour toute la nation, qu'a- 

 près qu'ils ont paiTé de bouche en bouche dans le 

 même fens; & ce n'eliqu'alors qu'ils appartiennent 

 à i'idiôme national. Ainli c'cft l'ufage qui autorifs les 

 mots , qui en détermine le fens & l'emploi , qui en 

 eii l'inftituteur véritable & l'unique approbateur. 



Mais d'où nous vient le terme de mot ? On trouve 

 dans Luciîius , non audzt diccrc muttum ( iln'ofe dire 

 im mot ) ; & Cornutus , qui enfeigna la Philofophie 

 à Perfe , & qui fut depuis fon commentateur ^ re- 

 marque fur la première fatyre de fon difciple , que 

 les Romains dilbient proverbialement , miitum nul- 

 lum emif&ris (ne dites pas un feul;«or). Feftus té- 

 moigne que mutirc , qu'il rend par loqid , fe trouve 

 dans Enmus;ainli mutum & mutin ^ qui paroilient 

 venir de la même racine > ont un fondement ancien 

 dans la langue latine. 



Les Grecs ont fait ufage de la même racine, & ils 

 ont ijZ^oç , difcours ; [jLv^ïm^g ^ parleur ; & ij,v^i7v , 

 parler. 



D'après ces obfervations , Ménage dérive mot du 

 latin mutum & croit que Périon s'ell trompé d'un 



degré , en le dérivant immédiatement du grec yMÙi7v. 



Il fe peut que nous l'ayons emprunté des Latins , 

 & les Latins des Grecs ; mais il n'eft pas moins polîi- 

 ble que nous le tenions direâement des Grecs , de 

 qui , après tout, nous en avons reçu bien d'autres : 

 & la décilion tranchante de Ménage me paroît trop 

 îiafardée , n'ayant d'autre fondement que la priorité 

 de la langue grecque fur la latine. 



J'ajoute qu'il pourroit bien ie faire que les Grecs , 

 les Latins 5 & les Celtes de qui nous defcendons , 

 euffent également trouvé ce radical dans leur pro- 

 pre fonds , & que l'onomatopée l'eût confacré chez 

 îous au même ufage , par un tour d'imagination qui 

 €ll: univerfel parce qu'il eft naturel. Ma^ rnê , me y 

 mi , meu , ma , mu , mou , font dans toutes les lan- 

 gues les premières fyllabes articulées , parce que m 

 st^k la plus facile de toutes les articulations ( voye^^ 

 Langue, w^. ii/. g. ij, /î, / . ) ■ ces iyiUb.e^ doi- 



MOT 161 



vent donc fe prendre affez naturellement pour figni- 

 fier les premières idées qui fe préfentent ; & l'on 

 peut dire que l'idée de la parole eff l'une des plus 

 frappantes pour des êtres qui parlent. On trouve en- 

 core dans le poète Luciluis , non laudare homincm 

 quemquam , ncc mu facere unquàm y où Ton voit ce 

 W7« indéclinable, montré comme l'un des premiers 

 éîémens de la parole. Il eft vraiffemblable que les 

 premiers inftituteurs de la langue allemande l'envi- 

 îagerent à-peu-près de même , puifqu'ils appellerent 

 mut , la penfée, par une métonymie fans doute du 

 ligne pour la chofe fignifîée : & ils donnèrent enfuite 

 le même nom à la fubftance de l'ame , par une autre 

 métonymie de l'effet pour la caufe. Foye^ MÉTONY- 

 MIE. (^.^. i?. M. ) 



Mot, Terme , Expression, ( Synon. ) Le 

 mot., dit l'abbé Girard, eff de la langue ; l'ufage en 

 décide. Le terme eft du fujet ; la convenance en fait 

 la bonté. Vexprefjion eft de la penfée ; le toiar en 

 fait le mérite. 



La pureté du langage dépend ào^ mots ; fa préci- 

 fion dépend des termes ; fon brillant dépend des 

 exprejjlorzs. 



Toiu difcours travaillé demande que les mots foient 

 françois ; que les termes foient propres i & que les ex- 

 prefjîons foient nobles. 



Un mot hafardé choque moins qu'un mot qui a 

 vieilli. \.QS termes d'art font aujourd'hui moins igno- 

 rés dans legrand monde ; il en eft pourtant qui n'ont 

 de grâce que dans la bouche de ceux qui font pro- 

 feffion de ces arts. Les exprejfions trop recherchées 

 font à l'égard du difcours , ce que le fard fait à l'égard 

 de la beauté du fexe; employées pour embellir , el- 

 les enlaidiffent. ( /. ) 



Mot consacré, (^Gramm.^On appelle moti 

 confacrés certains mots particuliers qui ne font bons 

 qu'en certains endroits ou occafions; & on leur a 

 peut-être donné ce nom , parce que ces mots ont 

 commencé par la religion , dont Içs myfteres n'ont 

 pû être exprimés que par des mots faits exprès. Tri- 

 nité, incarnation, nativité, transfiguration, annori- 

 ciation , vifitation , affomption , fils de perdition , 

 portes del'enièr, vafe d'éledion, homme dépêché, 

 &c, font des mots confacrés , auffi-bien que cène , 

 cénacle , fraftion de pain , ades des Apôtres , &c. 



De la religion on a étendu ce mot de confacré aux 

 Sciences & aux Arts ; deforte que les mots propres 

 des Sciences & des Arts s'appellent des mots confa- 

 crés , comme gravitation , raréfadion , condenfo- 

 tion , & mille autres , en matière de Phyftque ; alle- 

 gro , adagio, aria, arpeggio , enMufique, &c. 



Il faut fe fervir fans difficulté des mots confacrés 

 dans les matières de religion , Sciences & Arts ; & 

 qui voudroit dire, par exemple, la fête de la naif- 

 fance de Notre-Seigneur , la fête de la vifite de lâ 

 Vierge , ne diroit rien qui vaille : l'ufage veut qu'on 

 diiè la nativité &: la vîiitation, en parlant de ces 

 deux myfteres , &c. Ce n'eft pas qu'on ne puiffe 

 dire la naiffance de Notre-Seigneur, & la vifite de la 

 Vierge : par exemple , la naiffance de Notre-Sei- 

 gneur eft bien différente de celle des princes ; la vi- 

 fite que rendit la Vierge à fa coufme n'avoit rien des 

 vifites profanes du monde. L'ufage veut aufti qu'on 

 dife la cène &: le cénacle ; & ceux qui diroient une 

 chambre haute pour le cénacle , & le fouper pour la 

 • cène , s'exprimeroient fort mal. ( Z>. /. ) 



Mot bon , ( Opérât, de Pefprit. ) un bon mot ^ eft 

 im fenîiment vivement & finement exprimé; il faut 

 que le bon mot naiffe naturellement & îiir le champ ; 

 qu'il foit ingénieux, plaifant , agréable ; enfin, qu'il 

 ne renferme point de raillerie groffiere ^ injurieufe ^ 

 & piquante. 



La plupart des bons mots , confi'ftent dans des tours 

 d'expreificns , qui fans gêner , offrent à l'efprit dêiîx 



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