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■p> de c€S premiers mots iifl e qu'on n'y prononçoit ' 

 î-^ pas. On en ufa de même dans beau , nouveau , 

 » fiau ^ damoife.au , chafieau & autres mots lembia- 

 » bies, parce que la termioaifon eau y a fuccédé à 

 ^ e/ ; nous dilons encore z^j^ bel homnie , un nouvel ou- 

 m vrage; & l'on difoit- jadis, oifd damoi/'el , ckaJkL 



w Les écrivains modernes-, plus entreprenans que 



leurs devanciers, » [nous avons eu pourtant des 

 'devanciers affez entreprenans ; Sylvius ou Jacques 

 Dubois dès 153 1 ; Louis Meigret & Jacques Pelle- 

 tier cpjelques vingt ans après ; Ramus ou Pierre de 

 la Ramée vers le même tems ; Rambaud en 1578 ; 

 •louis de Lefclache «n 1668 , & i'Artigaut très-peu 

 de tems après, ont été les précurfeurs des réforma- 

 teurs les plus hardis de nos jours; & je ne fais li 

 l'abbé de S. Pierre , le plus entreprenant des moder- 

 nes , a mis autant de liberté dans fon fyftème, que 

 ceux que je viens de nommer : quoi qu'il en foit, je 

 reprens le difcours de M. Harduin.] « Les écrivains 

 » modernes plus entreprenans, dit-il , que leurs de- 

 w V-anciers, rapprochent de jour en jour l'orthogra- 

 » phe de la prononciation. On n'a guère réuffi , à 

 *>la vérité, dans les tentatives qu'on a faites juf- 

 » qu'ici pour rendre les lettres qui fe prononcent 

 ^> plus conformes aux fons & aux articulations qu'el- 

 »> les repréfentent ; & ceux qui ont voulu faire écri- 

 '» re ampcnur \ acjion , au lieu à'' empereur ^ aciion 

 »ii'ont point trouvé d'imitateurs. Mais on a été 

 w plus heureux dans la fupprelîion d'une quantité de 

 » lettres muet Les ^ que l'on a entièrement profcriies, 

 'y> fans coniidérer û nos ayeux les prononçoient ou 

 » non , & fans même avoir trop d'égards pour cel- 

 » les que des raifons d'étymologie ou d'analogie 

 5>'avoient maintenues fi long-tems. On efl: donc par- 

 w venu à écrire doute ^ parfaite , honnête ^ arrêt , ajoû- 

 » rer, omettre , au lieu de doubtc^^ parfaicîe , honnefle , 

 » arreft ^ adjouter ^ obm-ettre ; & la confonne oifeufe a 

 » été remplacée dans plufieurs mots par un accent 

 » circonflexe marqué fur la voyelle précédente , le- 

 » quel a fouvent la double propriété d'indiquer le 

 *> retranchement d'une lettre & la longueur de la 

 ♦> fyllabe. On commence auffi à ôter Ve muet de gaie- 

 » ment , remerciement , éternuement , dévouement , 



» Mais malgré les changemens confidérables que 



notre orthographe a reçus depuis un fiecle , il s'en 

 » faut encore de beaucoup qu'on ait abandonné 

 »> tous les caraderes muets. Il fembie qu'en fe déter- 

 » minant à écrire fur ^ mûr ^ au lieu de feur ^ meur ^ 

 » on auroit dû prendre le parti d'écrire aufli bauy 

 v> chapau.^ au-lieu de beau , chapeau , & euf^ beuf^ au- 

 » lieu ài'oeuf , bœuf^ quoique ces derniers mots vien- 

 » nent à^ovum , bovis : mais l'innovation ne s'eil pas 

 » étendue jufques-là ; & comme les hommes font ra- 

 » rement uniformes dans leur conduite , on a même 

 » épargné dans certains mots , telle lettre qui n'a- 

 » voit pas plus de droit de s'y maintenir , qu'en plu- 

 » fleurs autres de la même claffe d'où elle a été re- 

 » tranchée. Le ^, par exemple, eftreflé dans poing, 

 » après avoir été banni de foing, loing, témoing. 

 » Que dirai-je des confonnes redoublées qui font 

 » demeurées dans une foule de mots où nous ne pro- 



nonçons qu'une confonne fimple ? 



»> Quelques progrès que faffe à l'avenir la nouvelle 

 » orthographe , nous avons des lettres muettes 

 » le pourroit fupprimer fans défigurer la langue, & 

 3t fans en détruire l'économie. Telles font celles qui 

 *> fervent à défigner la nature & le fens des mots , 

 » comme n 6.?tns \\s aiment ^ ils /limèrent , ils aimaf- 

 V fent ^ & en dans les tems où les troifiemes perfon- 

 » nés plurielles fe terminent en oient, Wsaimoient, 

 i> ils aifneroient ^ ils f oient ; car à l'égard du e de ces 

 »moîs, & de beaucoup d'autres confonnes finales 

 » qui font ordinairement muettes, perfonne n'ignore 



qu'il faut les prononcer quelquefois en converfa- 



»-tion, & plus fouvent encore dans la îeâ:ureoii 

 » dans le difcours foutenu , fur-îoot lorfque le mot 

 » fui vant commence par une voyelle. 



» U y a des lettres muettes d'une autre efpece , qui 

 » 4)robablement ne difparoîtront jamais de l'écritu- 

 » re. De ce nombre efl ïu fervile qu'on met toujours 

 >> après la confonne q , à moins qu'elle nefoit finale; 

 «pratique fmguliere qui a voit lieu dans la langue la- 

 ♦> tine auffi conftammentqué dans la françoife. il eft 

 « vrai que cet « f e prononce en quelques mots , qua- 

 yydrature, ^quefire , quinqiiagéfme ; mais il eft muet 

 » dans la plupart , quarante , querelle , quotidien , 

 n quin^. 



» J'ai peine à croire auffi qu'on banniffe jamais 

 » Vu & Ve qui font prefque toujours muets entre un 

 >-> g & -uee voyelle. Cette confonne répond , com- 

 » me on l'a vu {article G.) à deux fortes d'articula- 

 » lions bien différentes. Devant a, 0 , u , elle doit fe 

 » prononcer durement; mais quand elle précède un c 

 » ou un /, la prononciation en efl plus douce, 6c 

 » relTemble entièrement à celle de l'i confonne [à 

 » celle du 7.] Or pour apporter des exceptions à ces 

 » deux régies , &c pour donner au g en certains cas 

 » une valeur contraire à fa pofiîion a£^uelle, il fal- 

 » loitdes fignesqui filfent connoitre les cas exceptés. 

 » On aura donc pu imaginer l'expédient de mettre 

 » un u après h g, pour en rendre l'articulation dure 

 » devant un e ou un z, comme dans guérir , collègue, 

 » orgueil, gUittare , guimpe; & d'ajouter un e à cette 

 » confonne , pour la faire prononcer mollement de- 

 » vaut a. ,0 ,u, comme dans geai, George , gageure, 

 >) Vu muet fembie pareillement n'avoir été inféré, 

 » dans cercueil , accueil, écueil , que pour y affermir lô 

 » c qu'on prononceroit comme s, s'il étoit imraédia- 

 » tement fuivi de 1'^. 



» Il n'eft pas démontré néanmoins que ces voyèl- 

 » les muettes l'aient toujours été; il efl poffible ab- 

 » folument parlant, qu'on ait autrefois prononcé Vu. 

 »& l'tf dans écueil, guider, George, comme on les 

 » prononce dans écuelle , Guife ville , 6l géomètre : 

 V mais une remarque tirée de la conjugaifon des ver- 

 w bes , jointe à l'ufage où l'on efl depuis long tems 

 » de rendre ces lettres muettes, donne lieu de con- 

 » jeûurer en effet qu'elles ont été placées après le g 

 » &cie c , non pour y être prononcées , mais fe ule- 

 » ment pour prêter, comme je l'ai déjà dit, à ces 

 » confonnes une valeur contraire à celle que de- 

 » vroit leur donner leur fituation devant telle ou tcl- 

 » le voyelle. 



» Il efl de principe dans les verbes de la première 

 >> conjugaifon , comme flatter , je Jlatte , blâmer , je 

 » bldme , que la première perfonne plurielle du pré- 

 » fent [indéfini] de l'indicatif, fe forme en chan- 

 >> géant i'e final de la première perfonne du fmgulier 

 » en ons; que l'imparfait [c'efl dans mon fyfleme , 

 » le préfent antérieur fimple] de l'indicatif fe forme 

 » par le changement de cet e final en ois; & l'aorifle 

 >> [c'efl dans mon fyflème , le préfent antérieur pé- 

 » riodique] par le changement du même e en ai : je 

 » flatte, nous Jîattons , je flattois , ]q flattai; je éld- 

 » me , nous blâmons, je bldmois, je blâmai. Suivant 

 »ces exemples, on devroit écrire je mange, nous 

 » mangons , je mangois , je mangai ; mais comme le g 

 » doux de mange, feroit devenu un g dur dans les 

 » autres mots, par la rencontre de Vo & de Va , il 

 » efl prefque évident que ce fut tout exprès pour 

 » conferver ce g doux dans nous mangeons , je man- 

 » geais , je mangeai , que l'on y introduifit un e fans 

 » vouloir qu'il fût prononcé. Par-là on crut trouver 

 n le moyen de marquer tout à la fois dans lapronon- 

 » dation & dans l'orthographe , l'analogie de ces 

 » trois mots avec je mange dont ils dérivent. La mê- 

 » me chofe peut fe dire de nous commenceons , je com^ 

 » menceois , je commenceai , qu'on n'écrivoit fans 



