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ciens fages avoient afFedé de cacher îa (ùienct fows 

 des fymboles & des énigmes. Les Egyptiens Ta- 

 voient fait , les Oiientaux l'avoient fait , les Pyiha- 

 goriens , les Platoniciens l'avoient fait ; en un mot , 

 les Grecs & les Barbares avoient eu cette méthode 

 d'enfeigner : de forte qu'on ne doutoit pas que Moïie , 

 qui étoit égyptien , ou élevé en Egypte , n'en eût ufé 

 de même , & les Prophètes à fon exemple. On re- 

 gardoit même les Philolophes qui cachoient leur 

 fciencefous des emblèmes énigmatiques , comme les 

 imitateurs de Moïlé. On fut auffi perfuadé dès les 

 premiers fiecles du Chriftianifme » que Jefus-Chrift 

 avoit non-feulement expliqué Moïfe & les Prophètes 

 dans des fens myfliqius (de quoi les Evangéliftes font 

 foi) , mais on crut de plus , qu'avant de monter au 

 ciel , il donna à fes diiciples ia connoiflance de ces 

 fcns myfdqucsàt la loi & des Prophètes , lefquels dif- 

 ciples ia tranfmirent par tradition à leurs fucceffeurs. 

 C'elt cette fcience qui eft appellée yvSçig. 



Dans le fond , il étoit vrai que Jefus Chrift avoit 

 interprété les Ecritures à fes diiciples , quand il fal- 

 lut les convaincre que fa mort & fa crucifixion 

 avoient été prédites par les divins oracles, & qu'il 

 ne devoit entrer dans fa gloire que par les fouiîran- 

 ces. Mais il eft très- faux que Jefus-Chrift confia la 

 fcience fecrette des f&ns myjliques à quelques-uns ou 

 à tous fes difciples , pour la trar f nettre par tradi- 

 tion feulement à leurs fucceffeurs. Ils n'ont point ca- 

 ché ce qu'ils enfavoient, témoins les écrits des apô- 

 tres , en particulier l'épitre aux Hébreux. Quel étoit 

 donc le lentiment des apôtres & des fiJeles là def- 

 fus? Ils ne doutoient pas i°. que l'Ecriture ne dût 

 être expliquée myfliquement , au moins en plufieurs 

 endroits ; mais ils croyoient 2°. que c'eft le faint Ef- 

 prit qui révéloit aux fidèles ces fens inypqucs. C'eil 

 ce que dit faint Pierre , //. Ep, v. 2.0. & c'efl la 

 fcience dont parle faint Paul dans Ton épit. aux Ga- 

 lat.iv. 24. Dès que les dons miraculeux eurent cefîé, 

 les allégories ne furent plus que des penfées humai- 

 nes qui n'ont aucune certitude , & qui pour la plû- 

 part ne font qu'un jeu de l'imagination. Cependant 

 les perc s ne la;fierent pas que d'admirer cette ma- 

 nière d'expl-quer l'Ecriture , & de la regarder com- 

 me la fc'ence fublime des fages & des parfaits. Clé- 

 ment d'Aiexandiie vante extrêmement cette fcience 

 di^ns le cinquième livre de fes Sîromates, & fe per- 

 fuadé fans raifon , qu'elle avoit été enfeignée par 

 la vérité gnoflique. Bcaufobrc. ( D. /. ) 



MFSTRl/M , ( Pharmacie.y caû le nom d'une 

 mefiire anciennement ufitéeen Pharmacie. Il y avoit 

 lin myjlnim mûgnum & un myjîrum parvum. Le pre- 

 mier contenoit trois onces, deux gros & deux fcru- 

 pules de vin , ou trois onces d'huile : le fécond con- 

 tenoit fix dragmes deux fcrupules de vin, ou lix 

 dragmes d'huile. 



MYTHOLOGIE , f . f. ( Belles-Lettres. ) hifloire 

 fabuleufe des dieux, des demi-dieux, & des héros 

 de l'antiquité , comme fon nom même le défigne. 



Mais l'Encyclopédie confidere encore, fous ce 

 nom , tout ce qui a quelque rapport à la religion 

 payenne : c'eil-à-dire, les divers fyflèmes & dogmes 

 de Théologie , qui fe font établis fuccefîivement 

 dans les différens âges du paganifrae ; les myfteres 

 & les cérémonies du culte dont étoient honorées ces 

 prétendues divinités ; les oracles , les forts , les au- 

 gures , les aufpices & arufpices , les préfages , les 

 prodiges, les expiations , les dévouemens , les évo- 

 cations, & tous les genres de divination qui ont 

 été en ufage ; les pratiques & les fondions des prê- 

 tres , des devins , des fibylles , des veflales; les fê- 

 tes & les jeux ; les facrifices & les viâimes ; les 

 temples , les autels , les trépiés , &: les inftrumens 

 des facrifices ; les bois lacres , les flatues, & géné- 

 ralement tous ks fymboles fous lefquels l'idolâtrie 



s'eil: perpétuée parmi les hommes durant un fi grand 

 nombre de fiecles. 



La Myîhologic-y envifagée de cette manière, conf^ 

 titue la branche la plus grande de l'étude des ikl- 

 les-Lettres. On ne peut entendre parfaitement les 

 ouvrages des Grecs & des Fvomains que la haute an- 

 tiquité nous a tranfmis , f ans une profonde connoil- 

 fance des myfleres & des coutumes religieufes du 

 paganifme. 



Les gens du monde , ceux mêmes qui fe montrent 

 les moins curieux de l'amour des Sciences, font obli- 

 gés de s'initier dans celle de la Mythologie , parce 

 qu'elle efl devenue d'un ufage fi fréquent dans nos 

 converfations , que quiconque en ignore les élé- 

 mensjdoit craindre de pafîer pour être dépourvu 

 des lumières les plus ordinaires à une éducation com- 

 mune. 



Son étude eft indifpenfable aux Peintres , aux 

 Sculpteurs, fur-tout aux Poètes , & généralement à 

 toi;s ceux dont l'objet eft d'embellir la na.ture & de 

 plaire à l'imagination. C'eft la Mythologie qui fait le 

 fonds de leurs produûions , & dont ils tirent leurs 

 principaux ornemens. Elle décore nos palais , nos 

 galeries , nos plat-fonds & nos jardins. La table eil 

 le patrimoine des Arts ; c'eft une fource inépuifable 

 d'idées ingénieufes , d'images riantes , de fujets in- 

 téreffans , d'allégories , d'emblèmes , dont l'ufage 

 plus ou moins heureux dépend du goût & du génie. 

 Tout agit , tout refpire dans ce monde enchanté , oîi 

 les êtres intelleduelsont des corps , où les êtres ma- 

 tériels font animés , où les campagnes , les forêts , 

 les fleuves , les élémens , ont leurs divinités parti- 

 culières ; perfonnages chimériques , je le fais, mais 

 le rôle qu'ils jouent dans les écrits des anciens p-oë- 

 tes , & les fréquentes allufions des poètes moder- 

 nes , les ont prefque réalifés pour nous. Nos yeux 

 y font familiarifés , au point que nous avons peine à 

 les regarder comme des êtres imaginaires. On fe per- 

 fuadé que leur hifloire eft le tableau défiguré des 

 événemens du premier âge :on veut y trouver une 

 fuite j une liaifon , une vraifTemblance qu'ils n'ont 

 pas. 



La critique croit faire affez de dépouiller les faits 

 de la fîible d'im merveilleux fouvent abfurde , & 

 d'en facrifîer les détails pour en conferver le fonds. 

 Il lui fuffit d'avoir réduit les dieux au fimple rang de 

 héros 3 & les héros au rang des hommes , pour fe 

 croire en droit de défendre leur exiftence , quoique 

 peut être de tous les dieux du paganifme , Hercule , 

 Caftor, Pollux, &c quelques autres, foien t les feuls 

 qui aient été véritablement des hommes. Evhemere, 

 auteur de cette hypothefe qui fappoit les fonde- 

 mens de la religion populaire , en paroifTant l'expli- 

 quer, eut dans l'antiquité même .un grand nombre 

 de partifans ; St la foule des modernes s'eft rangée 

 de Ion avis. 



Prefque tous nos Mythologiftes , peu d'accord en- 

 tr'eux à l'égard des explications de détails , fe réu- 

 nifient en faveur d'un principe que la plupart fuppo- 

 fent comme inconteftable. C'eft le point commuîî 

 d'où ils partent, & leurs fyftèmes , malgré les con- 

 trariétés qui les diftinguent , font tous des édifices 

 conftruits fur la même bafe , avec les mêmes maté- 

 riaux, combinés différemment. Par-tout on voit do- 

 ner l'evhémérifme , commenté d'une manière plus 

 ou moins plaufible. 



Il faut avouer que cette réduaion du merveilleux 

 au naturel, eft une des clés de la Mythologie grec- 

 que ; mais cette clé n'eftnila feule, ni la plus impor- 

 tante. Les Grecs, dit Strabon, étoient dans Tufage 

 de propofer , fous l'enveloppe des fables, les idées 

 qu'ils avoient non feulement fur la Phyfique, & fur 

 les autres objets relatifs à la nature & à la PhilofOf 



