dre des befoins. En im mot , félon ce Critique d'ail- 

 leurs fort ingénieux dans fes explications , les dieux , 

 les demi-dieuîi , tels qu'Hercule , Minos , Rhada- 

 laiante, Caftor & PollDX,ne font point des hom- 

 mes , ce font de pures figures qui fervoienî d'inftriic- 

 tions fymboliq\ies. Mais ce {yllème fingulier ne peut 

 ïéellement fe foutenir , parce que , loin d'être auto- 

 î-ifé par l'antiquité , il la contredit fans ceffe & en 

 fappe toule l'hifloire de fond en comble. Or , s'il 

 y a des faits dont les Sceptiques eux-mêmes auroient 

 peine à douter dans leurs momens raifonftables , 

 c'eftqne certains dieux, ou demi-dieux du paganif- 

 me, ont été des hommes déifiés après leur mort; 

 honneur dont ils éîoient redevables aux bienfaits pro- 

 curés par eux à leurs citoyens , ou au genre humain 

 jpn général. 



Ainfi nos écrivains fe font jettes dans mille erreurs 

 îàifFérentes , pour vouloir nous donner des explica- 

 tions fuivies de toute la Mythologie. Chacun y a dé- 

 couvert ce que fon génie particulier le plan de les 

 études l'ont porté à y chercher. Que dis-jc ! le phyfi- 

 cien y trouve par allégorie les mylleres de la na- 

 ture ; le politique , les rafinemens de la fageffe des 

 gouvernemens ; le philofophe , la plus belle morale ; 

 le chimiUe même , les fecreîs de fon art. Enfin , cha- 

 cun a regardé la fable comme un pays de conquête, 

 ©il il a cru avoir droit de faire des irruptions confor- 

 mes à fon goût & à fes intérêts. 



On a indiqué , au mot Fable , le précis des re- 

 cherches de M. l'abbéBanier fur fes différentes four- 

 ces : il eft également agréable & utile de lire fes ex- 

 plications de toute la Mythologie ; mais on trouvera 

 des morceaux plus approfondis par M. Freret fur 

 cette matière , dans le Rccuài de, Vacadlmie, des BtU 

 les- Lettres. ( Z>. /. ) 



MYTILÈNE , ( Gèog. anc, ) UmiKw^ , ville d'^o- 

 lie dans l'île de Lesbos , & fa capitale. Elle étoit 

 florilTante , puifTante , & très-peuplée ; mais elle fut 

 expofée en différens îems à de grandes calamités. 

 Elle fouffrit beaucoup de la part des Athéniens dans 

 la guerre du Péloponnèfe, & de la part des Romains 

 durant la guerre contre Mithridate. Après la défaite 

 du roi de Pont , elle fut la feule qui demeura en ar- 

 ines, de forte que les Romains irrités l'attaquèrent, 

 la prirent, Ô£ la ruinèrent. Cependant l'avantage de 

 fa fituation la fit promptement rétablir , & Pompée 

 eut la gloire d'y contribuer beaucoup en lui rendant 

 fa liberté. Strabon dit que Mytillm étoit très-grande 

 de fon tems ; Cicéron & Vitruve ne parlent que de 

 fa magnificence. La liberté que Pompée lui rendit lui 

 fut confirmée parles empereurs. Traj^n affeâionna 

 cette ville , l'embellit , & lui donna fon nom. 



On ne perdra jamais la mémoire de Mytilïne par- 

 mi les antiquaires. Les cabinets font remplis de mé- 

 dailles de cette ville, frappées aux têtes de Jupiter , 

 d'Apollon, de Vénus , de Livie, de Tibère , de Caïus 

 Céfar , de G&rmanicus , d'Agrippine , de Julie , 

 d'Adrien , de Marc Aurele , de Commode, de Crif- 

 pine, de Julia Domna , de Caracalla, d'Alexandre 

 Severe, de Valérien , de Gallien , de Salonic. 



Mytilene produifit de bonne heure des hommes 

 à-jamais célèbres , & devint enfuite en quelque ma- 

 nière la patrie des Arts & des talens. Pittacus,un 

 des fept îages de la Grèce , dont on avoit écrit les 

 fentences fur les murailles du temple d'Apollon à 

 Delphes , voulant délivrer Mytilïm fa patrie de la 

 fervitude des tyrans, en ufurpa lui-même l'autorité ; 

 mais il s'en dépouilla volontairement eîi faveur de 

 fes citoyens. 



Alcée, fon compatriote & fon contemporain, a 

 été un des plus grands lyriques de l'antiquité. On 

 fait l'éloge qu'en fait Horace , Od. iz. l, II. 

 Et te fonaman plmius aurco 

 Alcm pleclro ^ dura jiavis ^ \ 



Dura ftigcs mata , dura beîïi , 

 Pugneis , & exaclos tyrannos 

 Denjum humeris bihit aiirc vulgus. 

 Il ne nous refle que des lambeaux des poéMôS 

 d'Alcée. Les plus belles ^ au jugement de l'ami de 

 Mécène & de Quintilien , étoient celles qu'il fit con- 

 tre Pittacus, Mirfilus, Mégaiagyrus, les Cléanaôi* 

 des ,& quelques autres, d<5nt les faâions défole-- 

 reut l'île de Lesbos & toute l'aEolie. Obligé de fe 

 fauver, il fe mit à la tête des exilés, & fit la 

 guerre aux tyrans dont il eut la gloire de délivrer fa 

 patrie. Il unilfoit l'énergie & la magnificence du flyle 

 à la plus grande exaôitude ; & c'eû de lui que le 

 vers alcaïque a tiré fon nom. 



La contempoiaine d'Alcée & fa bonne amie , 

 (eoUa puella.^ la dixième mufe pour m'exprimer en 

 d'autres termes , celle que Strabon appelle un pro- 

 dige ; ou fi l'on veut la confidérer fous une autre 

 face , la m.alheureufe amante de Phaon , en un mot 

 Sapho , dont le vers faphique a tiré fon origine 5 

 étoit de Mytiûne. Elle ne fe iafla point de vanter la 

 lyre d'Alcée , & les ancieas n'ont cefle de les louer 

 également tous les deux. Tous deux, dit Horace ^ 

 enlèvent l'admiration des ombres ; tous deux méri^ 

 tent d'être écoutés avec le filenceie plus religieux ï 



Utrumque facro digna JiUntio 

 Mirantur wnbrœ. dicere.. 



Tous les juges de l'antiquité ont célébré la déli*> 

 cateffe , la douceur , l'harmonie , la tendreife &; les 

 grâces infinies des poéfiesde Sapho. Il ne nous relie 

 que deux de fes pièces; & ces deux pièces, loin de 

 démentir les éloges qu'on lui a donnés , ne font 

 qu'augmenter nos regrets fur celles qui font perdues. 



On frappa des médailles à Mytilène en ThonneLir 

 de Pittacus , d'Alcée &c de Sapho , qui vivoient tous 

 trois dans le même tems. C'efl: par ces médailles que 

 nous apprenons qu'il faut écrire le nom de cette ville 

 avec un j , quoiqu'il foit écrit avec un i dans Stra-* 

 bon. Une de ces médailles repréfente d'un côté la tête: 

 de Pittacus , &de l'autre celle d'Alcée. M. Spon en 

 a fait graver une autre où Sapho eft afiife tenant une 

 lyre; de l'autre côté , eft la tête de Nauficaa , fille 

 d'Alcinoiis , dont les jardins font fi célèbres dans Ho- 

 mère. 



Il eft vrai que Sapho ne put jamais défarmer la ja- 

 loufie des femmes de Lesbos , parce que fes amies 

 étoient prefque toutes étrangères. Elle fit quelques 

 pièces pour fe plaindre de cette injuftice , & , à cette 

 occafion , on a écrit bien des chofes injurieufes à (ih 

 mémoire ; mais la manière dont elle fe déclara publi- 

 quement & conftamment contre fon frère Caraxus 

 qui fe deshonoroit par fon attachement pour la cour- 

 tifanne Rhodope ; & la vénération que les Mytilé- 

 niens conferverent pour elle , jufqu'à faire graver fotî 

 image fur leur monnoie après fa mort , nous doi- 

 vent faire au-moinsfoupçonnerc|uela calomnie a eu 

 la meilleure part aux reproches qu'on lui a faits fur 

 le débordement de fes mœurs. Sa pafiion pour 

 Phaon , natif de Mytilhne , ne doit pas être objec- 

 tée ; elle n'aima que lui Ô£ périt pour lui: eh com- 

 ment n'auroit-elle pas aimé celui qui reçut de Vénus > 

 dit la fable , un vafe d'albâîre , rempli d'une eflence 

 célefle, dont il ne fe fut pas plutôt frotté qu'il de- 

 vint le plus beau de tous les hommes ! 



Je n'en dirai pas davantage fur Sapho : je reavoi© 

 fon hiftoire à l'article étendu de Bayie , à fa vie- 

 écrite par Madame Dacier , à celle qu'en a publié le 

 baron de Longepierre, & fur-tout à celle qu'en a fait 

 imprimer M. Wolff à Hambourg , en 173 5 , à la tête 

 des poéfies & des fragmens de cette fameufe grec-i 

 que. 



Il y avoit tous les ans k Mytilène des combats où 

 les Poètes difputoient le pris; de la poéfie , en récî- 



