30 
ZOOLOGIE. 
distinguer entre eux les différents Vertébrés, et, quand à l'aide de ces caractères 
on aura établi que c'est un animal de la Classe des Oiseaux, on ne songera plus 
à le comparer aux Mammifères, aux Reptiles ni aux Poissons. On recherchera 
ensuite si cet Oiseau présente les caractères propres à tel ou tel Ordre de la Classe 
des Oiseaux, à telle ou telle Famille; et lorsqu'on aura déterminé le Genre 
auquel il appartient;, on n'aura plus, pour le connaître, qu'à le comparer à un 
très petit nombre d'animaux d'avec lesquels il ne diffère que par quelques par- 
ticularités de conformation peu importantes. 
Les Classifications Zoologiques servent donc à appliquer à un animal le nom 
qui lui convient. 
Pour déterminer un animal, on se demande à quel Embranchement du Règne 
animal appartient l'espèce que l'on observe, puis à quelle Classe, à quel Ordre, 
à quelle Famille, à quel Genre il faut le rapporter : et quand on a résolu ces 
questions, le travail est presque achevé. 
Les Classifications Zoologiqucs ont encore un autre avantage ; elles permettent 
d'abréger beaucoup les descriptions auxquelles on a recours pour faire recon- 
naître un animal. Lorsqu'on aura dit, par exemple, que l'animal dont nous par- 
lions tout à l'heure est un vertébré de la Classe des Oiseaux, de Y Ordre des 
Gallinacés, de la Famille des Faisans, il suffira, pour le faire distinguer, d'in- 
diquer les caractères qui l'isolent d'un très petit nombre d'autres animaux qui 
font partie du même Ordre et de la même Famille que lui. 
Je n'ai pas l'intention d'énumérer ici toutes les Classifications qui ont été 
successivement proposées et abandonnées, depuis que l'étude des corps de la 
nature est devenue une science. Les bases sur lesquelles elles ont été établies 
peuvent se réduire à deux séries d'idées : dans les premières on a groupé les 
êtres d'après les modifications que présentait une seule de leurs parties : c'est 
ce qu'on a appelé des Systèmes artificiels. Pour les autres, au contraire, on s'est 
appuyé sur l'ensemble de leur organisation ; ces classifications ont reçu le nom 
de Méthodes naturelles. 
En partageant les animaux en Embranchements, Classes, Ordres, Familles, 
Tribus, Genres et Espèces, on est arrivé à donner de leurs divers groupes une 
idée précise et à rendre leur étude facile, en la faisant descendre des notions 
générales qui embrassent un plus ou moins grand nombre de ces êtres , aux 
notions particulières qui appartiennent à chacun d'eux. 
C'est de l'ensemble de ces divisions, fondées sur des propriétés constantes 
qu'on nomme Caractères , qu'ont été constitués des tableaux en quelque sorte 
représentatifs de toutes les .formes de l'animalité. 
