ZOOLOGIE. 
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succion. Ce liquide, connu de tout le inonde, est le lait. Il est blanc et opaque, 
formé par de l'eau dans laquelle sont dissous du sucre de lait, du caséum, 
quelques sels, de l'acide lactique libre, et tenant en suspension des globules de 
beurre. Ses qualités varient un peu chez les différents animaux, et sont souvent 
modifiées par les aliments dont ceux-ci font usage ; en général il laisse , par 
l'évaporation , 10 à 12 pour 100 de matières solides, mais sa richesse peut 
varier beaucoup suivant les circonstances. 
Le lait est sécrété par des glandes particulières nommées mamelles , qui 
existent dans les deux sexes, mais qui ne servent à l'allaitement du jeune que 
chez la femelle. Des organes analogues ne se rencontrent dans aucune autre 
classe du règne animal , et , comme nous l'avons dit , c'est à raison de leur 
existence chez tous les animaux du groupe dont nous faisons ici l'histoire, que 
les zoologistes ont donné à ces êtres le nom de Mammifères. 
Ce n'est qu'à l'époque où le Mammifère est arrivé au terme de son dévelop- 
pement qu'il mérite véritablement le nom que lui a appliqué la science ; jusque- 
là il n'a de son attribut particulier que l'espérance, comme plus tard il n'en aura 
que le souvenir; car cette fonction d'allaitement, précaution providentielle et 
suite nécessaire de l'aptitude à reproduire son semblable , ne se remarque dans 
cette classe d'animaux qu'au moment où toutes leurs autres fonctions paraissent 
s'exercer avec le plus de plénitude et de vigueur. 
Le nombre des mamelles est , en général , à peu près en rapport avec celui 
des petits dont se compose chaque portée : souvent on n'en compte que deux 
(chez les singes, l'éléphant, la chèvre et le cheval , par exemple), mais quelque- 
fois aussi leur nombre est beaucoup plus considérable; ainsi la vache, le cerf, 
le lion , en ont quatre , le chat huit , le cochon et le lapin dix , le rat dix ou 
douze, et l'agouti douze à quatorze. La position de ces glandes varie également : 
chez les singes et les chauves-souris, elles sont placées sur la poitrine, comme 
chez l'homme ; chez la plupart des carnassiers , elles sont situées à l'abdomen 
aussi bien qu'au thorax; et chez le cheval, le bœuf, le mouton, etc., elles 
sont placées encore plus en arrière, près de l'articulation des membres pos- 
térieurs. 
C'est l'état complet du développement des Mammifères que le naturaliste doit 
saisir pour les étudier, et , en procédant à ce travail , il se trouve d'abord amené 
à remarquer les deux formes différentes sous lesquelles se présentent ces ani- 
maux, la forme de quadrupèdes et la forme de poissons. 
Tous nos animaux domestiques donnent une idée de la première de ces for- 
mes; la seconde se trouve dans les baleinés^ les cachalots, les dauphins et les 
