ZOOLOGIE. 
8.7 
A l'exception des cétacés (c'est-à-dire des dauphins, des marsouins, etc.), tous 
les Mammifères ont deux paires de membres, savoir : Une paire de membres 
antérieurs ou thoraciques, et une paire de membres postérieurs ou abdominaux; 
mais chez les cétacés cette dernière paire manque, et il n'existe par conséquent 
que des membres thoraciques. Chez tous les animaux de cette classe, la struc- 
ture de ces organes est à peu près la même que chez l'homme, et les différences 
que l'on y remarque dépendent principalement de la longueur relative des 
divers os, et du nombre des doigts qui, du reste, ne sont jamais au-delà de cinq. 
On remarque également des variations dans la conformation des membres, sui- 
vant les usages auxquels ils sont destinés. Ils peuvent servir : 1° A la marche, 
au saut, etc. ; 2° à la préhension et au toucher ; 3° à fouir la terre ; 4° à la nage ; 
et 5° au vol. Lorsqu'ils sont le mieux adaptés à l'une de ces fonctions, ils sont à 
peu près impropres aux autres. Lorsque les membres sont destinés à servir uni- 
quement à soutenir lé corps et à le mouvoir sur la surface de la terre, ils doi- 
vent avoir beaucoup de solidité et être cependant très-grèles vers le bout, afin 
d'être plus légers. Or, des doigts longs et flexibles nuiraient à cette solidité, et 
un nombre considérable de ces organes augmenterait sans utilité le poids du 
pied. Aussi, chez les animaux dont les quatre pieds ne servent qu'à la course 
(le cerf, par exemple), les doigts sont-ils ordinairement au nombre de deux ou 
trois seulement, courts, peu flexibles, et complètement enveloppés à leur extré- 
mité par les ongles qui les protègent ; quelquefois même l'extrémité des mem- 
bres est réduite à un seul doigt, comme cela se voit chez le cheval. 
Si les membres sont destinés à servir principalement à la préhension des 
objets et au toucher, il en est tout autrement; ils sont alors très-flexibles et ter- 
minés par cinq doigts, longs, bien séparés entre eux et si mobiles, que l'un d'eux 
peut à volonté changer de position et s'appliquer contre les autres, à la manière 
d'une pince. L'ongle est en même temps plat, et ne recouvre que le dessus de 
l'extrémité des doigts, dont la face inférieure ressemble à une pelotte molle ; 
enfin, la main tout entière peut tourner sur l' avant-bras, pour se diriger tantôt 
en dedans, tantôt en dehors. 
On peut prendre les pieds du cheval comme un exemple du mode de confor- 
mation des membres destinés à servir uniquement à la course, et la main de 
l'homme comme un exemple du mode de conformation de ces mêmes organes, 
lorsqu'ils sont destinés à servir uniquement à la préhension et au toucher. Mais, 
entre ces deux extrêmes, il existe un grand nombre de degrés intermédiaires, et 
chez beaucoup de Mammifères les pattes servent en même temps à la course, à 
la préhension et au toucher, et remplissent d'autant mieux l'une ou l'autre de 
10 
