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tranchante que les autres, et porte le nom de dent carnassière. La forme et la 
disposition de ces diverses dents sont en rapport avec les habitudes plus ou 
moins carnivores de ces animaux. Ceux qui vivent le plus exclusivement de 
proie, ont les dents les plus tranchantes et les mâchoires les plus courtes, tandis 
que ceux qui se nourrissent de substances végétales, aussi bien que de chair, 
ont les dents tuberculeuses. 
Les animaux de cet ordre ont, en général, les pattes armées d'ongles crochus 
et propres à retenir ou même à déchirer leur proie. Ce mode d'organisation se 
rencontre dans le genre Chat, les Hyènes, les Putois, les Martes, les Loutres, 
les Chiens, les Blaireaux, les Ours, et presque tous les Carnassiers ; mais tous ne 
sont pas carnivores au même degré, tous ne le sont pas non plus de la môme 
manière. Les chats méritent surtout ce titre; ils ont des armes puissantes pour 
attaquer et déchirer leur proie : leurs dents sont tranchantes et acérées, et leurs 
griffés ont une faculté rétractile qui leur est d'un grand avantage dans la lutte. 
D'autres sont un peu moins bien favorisés, mais leurs appétits ne sont pas si 
franchement carnivores. Tels senties Hyènes, les Loups et les Renards. Quel- 
ques autres enfin, comme les Ours, mangent différentes substances, et sont 
appelées Omnivores, et il en est crue l'on nomme Insectivores, parce qu'ils se 
nourrissent exclusivement d'insectes. C'est au groupe des Insectivores qu'appar- 
tient la plus petite espèce de Mammifères connue. 
Le rapport de la taille des animaux toujours proportionnée avec la quantité 
des aliments dont ils se nourrissent, est une loi qui souffre peu d'exception. Les 
animaux Herbivores ou Frugivores qui trouvent en abondance de quoi satisfaire 
leurs besoins, sont ordinairement les plus grands de tous ; viennent ensuite les 
Omnivores et les Carnassiers : puis les Insectivores, cpii, se nourrissant d'ani- 
maux peu volumineux, et quelquefois difficiles à trouver, sont toujours plus 
petits que les autres. Les Fourmiliers semblent faire exception à cette règle; ils 
se nourrissent de petits animaux, et sont cependant d'une taille assez considé- 
rable. On doit dire que chez eux la petitesse de l'aliment est compensée par 
son abondance. En effet, les Fourmis dont ils vivent, dans les contrées" où on les 
trouve, existant toujours en nombre très-considérable, il leur est facile de s'en 
procurer une quantité plus que suffisante. 
On divise les Carnassiers en trois grandes familles : les Chéiroptères, lès Insec- 
tivores et les Carnivores. 
Chéiroptères. — Cette famille des Carnassiers réunit des animaux dont les 
membres antérieurs sont modifiés en ailes, par l'existence de membranes qui 
leur servent à s'élever dans l'air. Ces animaux sont excessivement variés en 
